Strychnos nux-vomica , el árbol de estricnina , [2] también conocido como nux vomica , fruta venenosa , semen strychnos y botones cuáqueros , es un árbol de hoja caduca originario de la India y el sudeste asiático . Es un árbol de tamaño mediano de la familia Loganiaceae que crece en hábitats abiertos. Sus hojas son ovadas y miden entre 5 y 9 centímetros (2 a 3,5 pulgadas). [3] Es conocido por ser la fuente natural del compuesto extremadamente venenoso estricnina .
Strychnos nux-vomica es un árbol de tamaño mediano con una altura potencial de 20 metros (66 pies). [4] Su tronco es corto y grueso. La madera es densa, dura, blanca y de veta cerrada. Las ramas son irregulares y están cubiertas por una corteza lisa de color ceniciento. Los brotes jóvenes son de un color verde intenso con una capa brillante. Las hojas tienen una disposición decusada opuesta (cada par de hojas opuesto en ángulo recto con el siguiente par a lo largo del tallo), tienen tallos cortos y forma ovalada, tienen una capa brillante y son lisas en ambos lados. Las hojas miden unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo y 7,6 cm (3 pulgadas) de ancho. Las flores son pequeñas de color verde pálido y forma de embudo. Florecen en la estación fría y tienen mal olor. La fruta es aproximadamente del tamaño de una manzana grande con una cáscara lisa y dura que cuando madura adquiere un suave tono naranja. La pulpa del fruto es suave y blanca con una pulpa gelatinosa que contiene cinco semillas cubiertas por una sustancia suave y lanosa.
Las semillas tienen la forma de un disco aplanado completamente cubierto de pelos que irradian desde el centro de los lados. Esto le da a las semillas un brillo muy característico. Las semillas son muy duras, con un endospermo córneo de color gris oscuro donde se aloja el pequeño embrión que no desprende olor pero posee un sabor muy amargo.
La fruta tóxica es consumida por monos y pájaros, como el langur gris . [5] También lo comen comúnmente las especies de cálao .
Es una fuente importante de alcaloides estricnina y brucina , altamente venenosos e intensamente amargos , derivados de las semillas dentro de la fruta redonda, de color verde a naranja, del árbol. [6] Las semillas contienen aproximadamente un 1,5% de estricnina y las flores secas un 1,0%. [3] Sin embargo, la corteza del árbol también contiene brucina y otros compuestos venenosos.
Las semillas que contienen estricnina se han utilizado en el veneno para flechas . [5] El uso de estricnina está altamente regulado en muchos países y se usa principalmente en cebos para matar mamíferos salvajes. La mayoría de las intoxicaciones accidentales son causadas por la inhalación del polvo o por absorción a través de la piel. [7]
Strychnos se promueve en la medicina alternativa como tratamiento para muchas afecciones, pero las afirmaciones no están respaldadas por evidencia médica . [8]
Strychnos se promueve en la medicina herbaria como un tratamiento para una amplia gama de enfermedades, incluidos el cáncer y las enfermedades cardíacas . [8] Sin embargo, no hay evidencia de que sea útil para tratar ninguna afección. [8] De hecho, estas semillas contienen estricnina. La planta aparece en la lista de hierbas no aprobadas de la Comisión E porque no se ha demostrado que sea segura o eficaz y, por lo tanto, no se recomienda su uso. El uso de semillas de estricnina para tales fines puede resultar fatal, ya que la estricnina es un compuesto altamente tóxico y no tiene un límite seguro para el consumo.
En Ayurveda (el sistema indio de medicina clásica), hudar es una mezcla que contiene Strychnos nux-vomica . Las semillas se sumergen primero en agua durante cinco días y luego en leche durante dos días y luego se hierven en leche. [9]
El nivel de alcaloides tóxicos en las semillas de Strychnos sin procesar utilizadas en la medicina tradicional se puede determinar utilizando métodos HPLC establecidos y métodos HPLC-UV. [10]
