Una niñera (o niñera ) es un término principalmente histórico para una trabajadora doméstica que cuida a los niños dentro de una casa grande. El término implica que es una asistente de un empleado mayor y con más experiencia, un papel generalmente conocido como niñera o niñera . Una familia lo suficientemente rica como para tener varios sirvientes cuidando a los niños tendría un gran personal doméstico, tradicionalmente dentro de una estricta jerarquía, y una casa grande (o posiblemente varias, como la casa adosada y la casa de campo ) con cuartos para la guardería .
El término "niñera" tiene un amplio uso histórico, relacionado principalmente con las sirvientas encargadas del cuidado de los niños. En el uso antiguo, los términos "niñera" y "enfermera" (como, por ejemplo, el personaje de Romeo y Julieta de Shakespeare ) son en gran medida intercambiables. Todo lo que un padre podría hacer normalmente, especialmente las tareas más onerosas, podían delegarse en una niñera. Dar de comer a los niños muy pequeños y supervisar a los niños algo mayores a la hora de comer, comprobar que los niños estén vestidos adecuadamente, vigilar a los niños mientras juegan al aire libre y otras tareas similares podían dejarse en manos de una niñera.
El título de 'criada de guardería' se refiere a un papel específico dentro de la jerarquía de una gran casa . En el siglo XXI, el puesto está en gran parte extinto, debido al número relativamente pequeño de hogares que mantienen un personal grande con la jerarquía tradicional. En el hogar victoriano, las habitaciones de los niños se denominaban 'guardería', pero el nombre de la sirvienta responsable había evolucionado en gran medida de 'enfermera' a ' nanny '. La criada de guardería era una sirvienta general dentro de la guardería, y aunque regularmente estaba en presencia de los niños, a menudo tenía un papel menos directo en su cuidado. La criada de guardería reportaba a la niñera (o enfermera) y la ayudaba a cuidar de los niños de la familia del empleador, [1] sus deberes incluían ordenar y mantener la guardería , encender los fuegos de la guardería y llevar comidas, ropa y agua caliente entre la guardería, la cocina y el lavadero. Era un papel menor para las niñas jóvenes , que trabajaban bajo la supervisión de la niñera experimentada y generalmente mayor. Las niñeras llevaban uniforme, similar al resto de las criadas de la casa. En 1845, la revista satírica Punch publicó una guía para las empleadas domésticas en la que sugería que cualquier niña podía asumir las tareas de niñera, ya que todas las niñas tenían el entrenamiento necesario para "desairar y abofetear" a sus propios hermanos o a los hermanos de otras personas. [2] Las agencias de servicio doméstico proporcionaban niñeras y, a veces, impartían formación básica, para la que también se publicaban manuales populares. [3]
Debido a su estrecha participación en la mayoría de los asuntos cotidianos de los niños, si no en todos, incluido el mantenimiento de normas adecuadas de conducta, las niñeras y las niñeras podían establecer fácilmente el tipo de relación estrecha con los niños que una madre establecería normalmente. En muchos casos, esto podía llevar a que las niñeras siguieran formando parte del personal incluso después de que los niños hubieran crecido, o a que las niñeras siguieran teniendo un papel responsable para el niño adulto como una especie de acompañante , como en el ejemplo de la niñera de Julieta .