El Nuevo Sistema de Cantidad , o el Gran Cambio Vocálico Británico, [1] fue una reestructuración radical del sistema fonológico de la lengua britónica común que ocurrió en algún momento después de mediados del primer milenio d. C., lo que resultó en el colapso del sistema britónico temprano de oposiciones fonémicas de longitud vocálica , que fue heredado del protocéltico , y su reemplazo por un sistema en el que las diferencias cualitativas anteriormente alofónicas entre vocales largas y cortas se fonemizan, y la longitud vocálica se vuelve alofónica, y está determinada por el acento y la estructura de la sílaba . [2] [3] [4] [5]
Kenneth Jackson data el Nuevo Sistema de Cantidad en el año 600 d. C. aproximadamente. [6] Kim McCone, señalando que el proceso llevó bastante tiempo, lo data en algún momento del siglo VII. [7]
Jackson señala las similitudes entre este sistema y los cambios de longitud de las vocales en el latín vulgar , y describe el Nuevo Sistema de Cantidad Británico como "el resultado de una reorganización de la división silábica". [8]
John Morris-Jones argumentó que se desarrolló para compensar la pérdida de las sílabas finales, "por el alargamiento de las vocales cortas originado en el momento de la pérdida de la terminación, y se debe a la compensación de esa pérdida". [5]
McCone describe el nuevo sistema como un caso de lo que Martinet denominó 'isocronía', "la condición que surge de la eliminación de la característica fonémica de la longitud de la vocal... el resultado final es siempre una situación en la que la longitud de cada vocal en una secuencia depende básicamente del entorno fonemático o prosódico y uno puede suponer que la isocronía se alcanza regularmente a través del alargamiento de ciertas vocales originalmente cortas que se habían vuelto demasiado cortas para su entorno y a través del acortamiento de otras vocales originalmente largas que se habían vuelto demasiado largas para las sílabas controladas o no acentuadas en las que aparecen". [9]
McCone [10] sostiene que, tras los cambios fonéticos en las vocales largas britónicas tempranas, "el sistema resultante de vocales largas con el conjunto hasta entonces esencialmente inalterado de cinco fonemas vocálicos cortos revela cierta reducción en el papel de la longitud como característica distintiva". A esto le siguieron cambios significativos en la realización de los fonemas vocálicos cortos, lo que hizo que la longitud vocálica se volviera primero menos relevante, luego finalmente "fonémicamente redundante" y finalmente "sincrónicamente predecible en todo momento" [11].
En el britónico común tardío, antes de que el acento cambiara de la última sílaba a la penúltima, el nuevo sistema de cantidades funcionaba de la siguiente manera, con pocas excepciones: [3] [12] [5]
Esto significa que no existe necesariamente ningún acuerdo entre la longitud de las vocales en el britónico común temprano y tardío:
Jackson sostiene que la vocal en sílabas átonas (penúltimas) debe haber sido corta, incluso antes que las consonantes lenis simples, [13] pero Peter Schrijver sostiene que parece posible que pudieran ocurrir diferencias cuantitativas en esta posición. [14]
Tras el cambio de acento en los polisílabos de la última a la penúltima sílaba alrededor del siglo XI, que aparentemente ocurrió de forma independiente y simultánea en el galés antiguo , el córnico antiguo y el bretón antiguo , [15] la vocal ahora átona en las sílabas finales de las palabras polisílabas se volvió o permaneció corta, y las consonantes geminadas en las sílabas finales se simplificaron. La vocal ahora tónica en la penúltima de los polisílabos se volvió larga (como en el bretón moderno) o medio larga (como en el galés moderno), a menos que fuera seguida por una consonante fortis o geminada, o un grupo consonántico. Las vocales tónicas en los monosílabos permanecieron largas. [12] [16] [17]
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