El gato de nueve colas , comúnmente abreviado como gato , es un tipo de látigo o mayal de múltiples colas . Se originó como un instrumento para el castigo físico, particularmente en la Marina Real y el Ejército británico , y como castigo judicial en Gran Bretaña y algunos otros países.
El término aparece por primera vez en 1681 en informes de un asesinato en Londres . [1] El término comenzó a circular más ampliamente en 1695 después de ser mencionado por un personaje en la obra de William Congreve Love for Love . [2] Hay términos equivalentes en muchos idiomas y también algunos términos análogos que se refieren al número de colas de un instrumento similar (cuerda o cuero), como el holandés zevenstaart (siete colas), negenstaart (nueve colas), el español gato de nueve colas o el italiano gatto a nove code . [ cita requerida ]
El gato está formado por nueve tiras anudadas de cordón de algodón , de unos 75 centímetros ( 2 +1 ⁄ 2 pie) de largo, diseñado para lacerar la piel y causar un dolor intenso.
Tradicionalmente, tiene nueve cuerdas como resultado de la forma en que se trenza la cuerda . La cuerda más delgada se hace a partir de tres hebras de hilo trenzadas juntas, y la cuerda más gruesa a partir de tres hebras de cuerda más delgada trenzadas juntas. Para hacer un gato de nueve colas, una cuerda se desenreda en tres cuerdas pequeñas, cada una de las cuales se desenreda nuevamente.
El gato naval británico del siglo XIX estaba hecho de un trozo de cuerda, más grueso que la muñeca de un hombre (unos 6 centímetros o 2+1 ⁄ 2 pulgada), 1,5 metros (5 pies) de largo. Los primeros noventa centímetros (3 pies) eran rígidos y sólidos, y los sesenta centímetros (2 pies) restantes se desenredaban en extremos duros, retorcidos y anudados. [3]
El gato naval pesaba unos 370 gramos (13 oz) y estaba compuesto por un mango conectado a nueve trozos de cuerda más finos, con cada cuerda anudada varias veces a lo largo de su longitud. [4] Los azotes formales (los ordenados por el capitán o el tribunal militar ) se administraban ceremonialmente en cubierta, y se convocaba a la tripulación para "presenciar el castigo" y los marines llevaban al prisionero al frente con bayonetas fijas . [4]
En la marina británica, el contramaestre se situaba a dos pasos del agresor y peinaba las colas del gato, ya que las partes más delgadas del mismo se pegaban entre sí. Luego lo balanceaba sobre su cabeza, daba un paso hacia delante y, doblando el cuerpo para dar más fuerza al golpe, asestaba el golpe con todo el brazo. [3]
La embriaguez podía ser castigada con una docena de latigazos, que podían ser administrados por orden del capitán del barco. Los castigos mayores generalmente se administraban después de un tribunal militar formal , y los registros de la Marina Real [ ¿cuáles? ] reflejan algunas penas estándar de doscientos latigazos por deserción, trescientos por motín y hasta quinientos por robo. [ cita requerida ] Un golpe era suficiente para arrancar la piel y hacer sangrar donde caían los nudos. Tres docenas era un castigo común. Con frecuencia se daban trescientos latigazos. [5] El delito de sodomía generalmente conllevaba la pena de muerte, aunque un tribunal militar del siglo XVIII concedió un castigo de mil latigazos, una sentencia equivalente, ya que probablemente sería fatal. [6]
Para el castigo sumario de los muchachos de la Marina Real , se fabricó un modelo más ligero, conocido como boy's cat o boy's pussy, que tenía solo cinco colas de cuerda de látigo suave. [7] Sin embargo, si eran condenados formalmente por un tribunal militar, incluso los niños sufrían el castigo del gato adulto. Mientras que los marineros adultos recibían sus latigazos en la espalda, a los niños se les administraban en el trasero desnudo, generalmente mientras "besaban a la hija del artillero" (inclinándose públicamente sobre el cañón de un arma), al igual que el castigo "diario" más ligero de los niños generalmente era sobre su trasero (a menudo desnudo) (principalmente con un bastón -esto podía aplicarse a la mano, pero los capitanes generalmente rechazaban una inhabilitación tan poco práctica- o el extremo de una cuerda). La disciplina de trasero desnudo era una tradición de las clases altas y medias inglesas, que frecuentaban las escuelas públicas, por lo que los guardiamarinas (oficiales en formación, generalmente de "buenas familias", que obtenían una educación equivalente más barata al alistarse) no se salvaban. [8] Aun así, se informa que se creía que la vergüenza "infantil" del castigo prolongado y público con el trasero desnudo era esencial para una disuasión óptima; los malhechores engreídos podían afrontar el dolor del gato adulto con el espíritu machista de "tomarlo como un hombre" o incluso como una "insignia de honor".
Un soldado que fue azotado en 1832 con un gato similar al que se usaba en la flota del Rey dijo: "Sentí una sensación asombrosa entre los hombros, debajo del cuello, que se extendió hasta las uñas de los pies en una dirección y las uñas de las manos en otra, y me picó en el corazón, como si un cuchillo me hubiera atravesado el cuerpo... Me azotó una segunda vez unos centímetros más abajo, y entonces pensé que el golpe anterior era dulce y agradable comparado con ese... Sentí que mi carne se estremecía en cada nervio, desde el cuero cabelludo hasta las uñas de los pies. El tiempo entre cada golpe parecía tan largo que era agonizante, y sin embargo el siguiente llegó demasiado pronto... El dolor en mis pulmones era más severo, pensé, que en mi espalda. Sentí como si fuera a estallar en las partes internas de mi cuerpo... Puse mi lengua entre mis dientes, la sostuve allí y la mordí casi en dos pedazos. Con la sangre de mi lengua y mis labios, que también había mordido, y la sangre de mi “Los pulmones o alguna otra parte interna se me rompieron por la agonía, casi me ahogué y se me puso negro el rostro… Sólo me habían infligido cincuenta, y el tiempo desde que comenzaron fue como un largo período de vida; sentí como si hubiera vivido todo el tiempo de mi vida real en dolor y tortura, y que el tiempo en que la existencia tenía placer en ella era un sueño, muy, muy lejano.” [5]
