Las elecciones presidenciales se celebraron en Francia en 1974, tras la muerte del presidente Georges Pompidou . Pasaron a una segunda vuelta y Valéry Giscard d'Estaing los ganó por un margen del 1,6%. Se trata hasta la fecha de las elecciones presidenciales más reñidas de la historia de Francia.
1969 , Georges Pompidou , antiguo primer ministro bajo la presidencia de Charles de Gaulle , es elegido presidente de Francia para un mandato de siete años. Sin embargo, murió en el cargo el 2 de abril de 1974 y los votantes franceses fueron llamados a elegir a su sucesor. La muerte de Pompidou tomó por sorpresa a las clases políticas.
En la izquierda, el Partido Socialista (PS), el Partido Comunista Francés (PCF) y el Movimiento de los Radicales de Izquierda (MRG) hicieron campaña a favor del Programa Común que acordaron en 1972. Mientras que el PCF era la fuerza principal de esta coalición ( al menos en términos de apoyo popular), se unieron detrás de la candidatura del líder del PS, François Mitterrand . De hecho, pensaban que la "Unión de Izquierdas" no podría ganar si estaba dirigida por un comunista en la carrera presidencial. El miedo al comunismo fue a menudo un argumento utilizado por la derecha francesa para ganar elecciones. Además, Mitterrand había logrado forzar una inesperada segunda vuelta cuando era candidato en 1965 contra el general De Gaulle. Sólo dos partidos trotskistas más pequeños se negaron a apoyar a Mitterrand y el Programa Común , así como al Partido Socialdemócrata fundado por una división de socialistas electos que desaprobaban la alianza con el PCF. Arlette Laguiller, de la Lucha Obrera, se convirtió en la primera candidata femenina en las papeletas de votación para las elecciones presidenciales francesas. Por primera vez desde el comienzo de la Quinta República en 1958, la izquierda tenía serias posibilidades de victoria.
La situación en la "mayoría presidencial" era muy confusa: no había aparecido ningún "candidato natural". El primer ministro Pierre Messmer había anunciado que se presentaría si era el único candidato de la mayoría. Al no cumplirse esta condición, se retiró. Cuatro hombres declararon su voluntad de postularse: el ex Primer Ministro gaullista Jacques Chaban-Delmas , el Presidente de la Asamblea Nacional Edgar Faure , el ex Ministro de Artesanos y Comerciantes en representación del ala ultraconservadora del Partido Gaullista Jean Royer y, finalmente, el Ministro de Economía. y líder de los Republicanos Independientes Valéry Giscard d'Estaing . Rápidamente, Faure se retiró y la verdadera competencia en la derecha fue entre Chaban-Delmas y Giscard d'Estaing.
Chaban-Delmas transmitió una imagen de gaullista reformista e invocó sus propuestas de una "nueva sociedad", que había intentado aplicar cuando dirigió el gabinete (de 1969 a 1972), pero contó con el apoyo de los "barones del gaullismo". " que ocupó la mayor parte de los cargos ministeriales durante 16 años. Sus oponentes denunciaron la continuación del Estado UDR , es decir, la apropiación del Estado por parte del Partido Gaullista.
Giscard d'Estaing se presentó como "el cambio de la continuidad", un "giro moderno" para la política francesa, mayoritaria en el poder y más tranquilizador para los votantes moderados que el Programa Común , caracterizado como un proyecto colectivista . Se benefició de las divisiones en la UDR. De hecho, 43 personalidades gaullistas cercanas a Pompidou y encabezadas por el joven Ministro del Interior Jacques Chirac publicaron un llamamiento insinuando que Giscard d'Estaing tenía más probabilidades que Chaban-Delmas de derrotar a Mitterrand. Como resultado, el candidato de izquierda se enfrentó al líder de los Republicanos Independientes en una segunda vuelta muy competitiva.
Por primera vez en la historia de las elecciones presidenciales francesas se organizó un debate radiotelevisivo entre los dos finalistas. Mitterrand presentó a su oponente como el representante de las élites que seguían políticas injustas, mientras que Giscard d'Estaing criticó a su oponente como "un hombre del pasado". La participación alcanzó un récord de más del 87% y Giscard fue elegido con un margen de sólo 424.599 votos. Nombró a Chirac como Primer Ministro.