Una nube nimboestrato es una nube de varios niveles, amorfa, casi uniforme y, a menudo, de color gris oscuro que generalmente produce lluvia , nieve o aguanieve continua , pero no relámpagos ni truenos . [1] [2] [3]
Aunque suele ser una nube de base baja, en realidad se forma más comúnmente en el nivel medio de la troposfera y luego se propaga verticalmente hacia los niveles bajo y alto. Nimbostratus suele producir precipitaciones en un área amplia.
El prefijo nimbo- proviene del vocablo latino nimbus , que denota "nube" o "halo" .
Los nimboestratos que crecen hacia abajo pueden tener la misma extensión vertical que la mayoría de los cúmulos grandes que crecen hacia arriba , pero su extensión horizontal tiende a ser aún mayor.
Nimbostratus tiene una base de nube difusa que generalmente se encuentra en cualquier lugar desde cerca de la superficie en los niveles bajos hasta aproximadamente 3.000 m (10.000 pies) en el nivel medio de la troposfera. Aunque suele ser oscuro en su base, a menudo aparece iluminado desde dentro para un observador de superficie. [4] Nimbostratus suele tener un espesor de aproximadamente 2.000 a 4.000 m (6.600 a 13.100 pies). Aunque se encuentran en todo el mundo, los nimboestratos se encuentran con mayor frecuencia en las latitudes medias. [5] Está codificado C M 2 en el informe SYNOP .
Los nimboestratos se producen a lo largo de un frente cálido o un frente ocluido donde la masa de aire cálido que se eleva lentamente crea nimboestratos junto con nubes de estratos menos profundas que producen menos lluvia, estas nubes están precedidas por nubes de niveles más altos como los cirroestratos y los altoestratos . [6] [7] A menudo, cuando una nube altoestrato se espesa y desciende a altitudes más bajas, se convierte en nimboestrato. [8]
Los nimboestratos, a diferencia de los cumulonimbos, no están asociados con tormentas eléctricas ; sin embargo, en un frente cálido inusualmente inestable causado como resultado del avance del aire caliente que es caliente, húmedo e inestable, las nubes cumulonimbos pueden estar incrustadas dentro de los nimboestratos habituales. Los rayos de una nube cumulonimbo incrustada pueden interactuar con el nimboestrato, pero sólo en el área inmediata a su alrededor. En esta situación, con relámpagos y lluvia, sería difícil saber qué tipo de nube estaba produciendo la lluvia desde el suelo; sin embargo, los cumulonimbus tienden a producir gotas más grandes y aguaceros más intensos. La aparición de cumulonimbos y nimboestratos juntos es poco común y, por lo general, solo se encuentran nimboestratos en un frente cálido y, a veces, en un frente frío.
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Los nimboestratos son generalmente un signo de un frente cálido u ocluido que se acerca y que produce una precipitación moderada y constante, a diferencia del período más corto de precipitación típicamente más intensa liberada por una nube cumulonimbus de frente frío. [5] Las precipitaciones pueden durar varios días, dependiendo de la velocidad del sistema frontal. [6] Una nube de nimboestrato virga es igual que un nimboestrato normal, pero la lluvia o la nieve cae como virga y no llega al suelo. Los estratos o estratocúmulos suelen sustituir a los nimboestratos tras el paso del frente cálido u ocluido.
En el primer estudio sistematizado de las nubes realizado por Luke Howard , realizado en Francia en 1802, se establecieron tres formas generales de nubes según su apariencia y características de formación: cirriformes, cumuliformes y estratiformes. Estos se dividieron en tipos superiores e inferiores según la altitud. Además de estos tres tipos principales, Howard añadió dos nombres para designar múltiples tipos de nubes unidas: cumulostratus, una combinación de cúmulos y capas de estratos, y nimbus, una combinación compleja de nubes cirriformes, cumuliformes y estratiformes con suficiente desarrollo vertical para producir precipitaciones importantes.
Más tarde, en el siglo XX, una comisión del IMC [ se necesita aclaración ] para el estudio de las nubes propuso una definición refinada y más restringida del género nimbus, reclasificándolo efectivamente como un tipo de nube estratiforme. Luego pasó a llamarse nimbostratus y se publicó con el nuevo nombre en la edición de 1932 del Atlas internacional de las nubes y de los estados del cielo . Esto dejó al cumulonimbus como el único tipo nimboforme, como lo indica su nombre raíz.
Los nimboestratos de varios niveles están físicamente relacionados con otros tipos de géneros estratiformes por ser de naturaleza no convectiva. Sin embargo, las otras nubes en forma de láminas suelen ocupar cada una sólo uno o dos niveles al mismo tiempo. Las nubes estratos son de bajo nivel y se forman desde cerca del nivel del suelo hasta 2000 metros (6600 pies) en todas las latitudes. En el nivel medio están las nubes altoestratos que se forman desde 2.000 metros (6.600 pies) a 7.000 metros (23.000 pies) en áreas polares, 7.000 metros (23.000 pies) en áreas templadas y 7.600 metros (24.900 pies) en áreas tropicales. Aunque los altoestratos se forman principalmente en el nivel medio de la troposfera, una fuerte elevación frontal puede empujarlos hacia la parte inferior del nivel superior. La principal nube estratiforme de alto nivel son los cirroestratos, que están compuestos de cristales de hielo que a menudo producen efectos de halo alrededor del sol. Los cirrostratos se forman en altitudes de 3.000 a 7.600 metros (9.800 a 24.900 pies) en latitudes altas, de 5.000 a 12.000 metros (16.000 a 39.000 pies) en latitudes templadas y de 6.100 a 18.000 metros (20.000 a 59.100 pies) en latitudes tropicales bajas. De las nubes no estratiformes, los cumulonimbos y los cúmulos congestus son los más estrechamente relacionados con los nimboestratos debido a su extensión vertical y su capacidad de producir precipitaciones de moderadas a intensas. Las nubes cumuliformes ( cúmulos ) y estratocumuliformes ( estratocúmulos , altocúmulos y cirrocúmulos ) restantes son las que menos tienen en común con los nimboestratos.
