Fanny by Gaslight es una novela de 1940 delautor inglés Michael Sadleir .
La obra más conocida de Sadleir es una exploración ficticia de la prostitución en el Londres victoriano . Ha sido adaptada varias veces, la más notable fue una película de Gainsborough Pictures de 1944 del mismo nombre protagonizada por Phyllis Calvert , y una serie de televisión de la BBC de cuatro partes de 1981 con Chloe Salaman en el papel principal.
Fanny By Gaslight está escrita en forma narrativa de persona alternada . Inicialmente ambientada en Francia (en el pueblo ficticio de la Isla de Francia de Les Yvelines-la-Carriére [1] ) en la década de 1930, y escrita en tercera persona , cuenta un encuentro entre un editor de libros de mediana edad, Gerald Warbeck, y una anciana que primero supone que se llama Mme Oupére, pero descubre que es inglesa y se llama Hooper. Se siente intrigado por cómo terminó en un remanso provincial francés y la convence de que le cuente su historia.
La narración pasa entonces a la primera persona de Fanny Hooper. Comienza con ella describiendo su infancia en Londres durante la década de 1860 con su madre y su padrastro, que regentaban una taberna llamada "The Happy Warrior" en Panton Street, cerca de Leicester Square . Debajo de la taberna, su padrastro (llamado Hopwood) también regentaba un burdel, conocido como "Hopwood's Hades". Hopwood es finalmente incriminado por un cliente, Lord Manderstoke (sin duda el villano de la novela), y condenado a prisión, donde muere. La madre de Fanny vuelve a su casa familiar en Yorkshire y deja a Fanny (que ahora tiene catorce años) al cuidado de unos amigos de la familia, los Beckett, donde se hace amiga de su hija Lucy. La madre de Fanny le revela que su padre biológico es Clive Seymore, hijo de un rico terrateniente de Yorkshire, y Fanny comienza a trabajar en la casa de los Seymore en Londres, donde sólo ella y Seymore (pero no la glamurosa y bastante lasciva esposa de Seymore, Lady Alicia) saben la verdad sobre quién es ella. Lucy comienza a trabajar en una tienda de ropa aparentemente exclusiva (que finalmente frecuenta Lady Alicia) que es en sí misma una tapadera para un burdel de clase alta. Al descubrir la infidelidad de Lady Alicia, pero aterrorizada de que sospeche la verdad sobre que Fanny es la hija ilegítima de Seymore, Fanny escapa de la casa de los Seymore a otra taberna, esta en Islington dirigida por un ex empleado de su padrastro llamado Chunks. Después de trabajar como camarera allí, pasa a trabajar para Kitty Cairns, ayudándola a administrar un burdel cerca de Regent's Park .
En este punto, la narración pasa a la primera persona de Harry Somerford (aunque más tarde nos damos cuenta de que se trata simplemente de un recurso que Warbeck ha decidido utilizar para volver a contar la historia de Fanny). Harry es un cliente frecuente de Kitty Cairns, y allí conoce a Fanny, y se enamoran. Ella se muestra reacia a casarse con él inmediatamente, en parte porque su relación se complica porque el padre de Fanny es el superior de Harry en el trabajo. Mientras salen una noche con Lucy, que ahora es corista, Harry y Fanny se encuentran con Manderstoke, que intenta insinuarse a Lucy antes de que Harry lo deje inconsciente. Se las ingenian para alejar a Lucy de Londres y del alcance de Manderstoke.
Volviendo a Fanny como narradora, la pareja disfruta de unas vacaciones en Francia, donde se topan con el idílico entorno de Les Yvelines. Al regresar a París, descubren a Lucy, que ahora aparece en un cuadro vivo erótico . Para su horror, descubren que se ha enamorado de Manderstoke, y él y Harry acuerdan un duelo para resolver sus diferencias. Harry resulta herido, finalmente fatalmente, pero no antes de que Fanny le revele que está embarazada de él.
La narración concluye nuevamente en tercera persona, y Warbeck acepta escribir la biografía de Fanny, pero antes de que se publique, Fanny muere. Warbeck cumple su último deseo de que ella y Harry sean conmemorados en Les Yvelines. La novela termina con las palabras en su memoria: Il n'y a pas de Silence plus docile que le Silence de l'amour. Croyez-vous que j'ai soif d'une parole sublime lorsque je sens qu'une âme me respecte dans l'âme? [2]