Norstrilia es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Paul Linebarger, publicada bajo el seudónimo de Cordwainer Smith . Es la única novela que publicó bajo este nombre, que utilizó para sus obras de ciencia ficción (aunque varias historias cortas relacionadas alguna vez se empaquetaron juntas como una novela corta Quest of the Three Worlds ). Se desarrolla en el universo de Instrumentality of Mankind de Smith , y está fuertemente influenciada por la novela clásica china Journey to the West . La novela es en parte una secuela del cuento de Smith de 1962 " The Ballad of Lost C'Mell ", que presenta algunos de los mismos personajes y escenarios.
El planeta "Old North Australia", o simplemente "Norstrilia", es el único planeta en el universo ficticio de Instrumentality of Mankind que produce la preciosa droga de la inmortalidad "stroon", que retrasa indefinidamente el envejecimiento en los humanos. El stroon (o la "droga Santaclara") se obtiene de las enormes ovejas enfermas que crían los norstrilianos, y ha resistido todos los intentos de síntesis artificial. Dado que los norstrilianos tienen el monopolio, el stroon se vende a precios astronómicos, y Norstrilia es fabulosamente rica (más rica que cualquier otro planeta). Para salvaguardar su estilo de vida arcaico (parecido a los rancheros australianos con una herencia cultural británica), los norstrilianos se ven obligados a desarrollar la fuerza de defensa y el armamento más avanzados conocidos (por ejemplo, los Littul Kittons de Mother Hitton ); para proteger su cultura, las importaciones de otros mundos están gravadas con tasas que superan el 20 millones por ciento, lo que reduce lo que sería una asombrosa fortuna en otro planeta a la humilde penuria en el propio Norstrilia. También se ven obligados a sacrificar a sus crías para evitar la superpoblación (sólo aquellos que pasan la prueba del "Jardín de la Muerte" pueden entrar en la edad adulta).
Roderick Frederick Ronald Arnold William MacArthur McBan to the Hundred and Fifty-One, Rod McBan para abreviar, es el último descendiente masculino de una de las familias más antiguas de Norstrilians y el heredero de uno de los mejores ranchos, la Estación de la Perdición. Como tal, se le ha evitado la matanza selectiva tres veces, aunque generalmente se le considera no apto, ya que su capacidad para comunicarse telepáticamente con otros Norstrilians es errática y poco fiable. Después de su última prueba, que finalmente supera con la ayuda de un Señor de la Instrumentalidad y sus propios y extraños talentos telepáticos, se entera de que un ex amigo envidioso, que sufre de alergia al stroon y por lo tanto está condenado a vivir solo unos 150 años más o menos, busca matarlo, usando el pretexto de que la prueba fue parcial y se administró injustamente.
Rod sobrevive a un intento de asesinato. Para escapar del peligro, amasa una inmensa fortuna de la noche a la mañana jugando en el mercado de futuros de Stroon, siguiendo un plan formulado por su antigua computadora (que tiene ciertas capacidades cuasi militares más o menos ilegales) que le fue transmitido por un antepasado excéntrico. Al día siguiente, es la persona más rica de la historia. Al darse cuenta de esto, la Instrumentalidad cambia las reglas para que no vuelva a suceder, pero, como es habitual, le permite quedarse con su dinero para ver qué hará con él. Comienzan a circular rumores descabellados sobre él. Se cree que ha "comprado la Vieja Tierra" (el planeta natal de la humanidad), aunque la realidad de sus enrevesados acuerdos financieros e inversiones es considerablemente más compleja.
Por su seguridad, Rod es enviado a la Tierra, donde su fortuna sin precedentes lo convierte rápidamente en un imán para todo tipo de delincuentes y revolucionarios. Después de una serie de aventuras entre los "subpueblos" (animales modificados genéticamente para parecerse a los humanos y que poseen intelectos que a veces superan a los de sus amos, utilizados como esclavos y generalmente despreciados) en compañía de la hechizante Catwoman C'mell, conoce a su líder, E'Telekeli, una criatura experimental de origen aviar con enormes poderes psíquicos. A cambio de la mayor parte de la inmensa fortuna de Rod (que se utilizará para hacer campaña por los derechos de los subpueblos), E'Telekeli y Lord Jestocost, un Señor de la Instrumentalidad que simpatiza con la causa de los subpueblos, envían a Rod sano y salvo de regreso a Norstrilia, después de corregir su discapacidad telepática y proporcionar un remedio psicológico para el enemigo de Rod.
Partes de Norstrilia se publicaron como dos novelas cortas. La primera mitad apareció como El comprador de planetas en 1964, después de que se publicara una versión más corta en Galaxy como la novela corta "El chico que compró la vieja Tierra". El comprador de planetas fue nominada al premio Hugo a la mejor novela .
La segunda mitad también se publicó en forma más corta en 1964, en la revista hermana de Galaxy , If , como "The Store of Heart's Desire", antes de ver una publicación póstuma como The Underpeople en 1968.
No fue hasta 1975 que el texto completo de la novela fue publicado en un solo volumen de bolsillo. Las principales diferencias entre las dos versiones son:
La edición de tapa dura de NESFA Press de 1995 incluye más revisiones y correcciones al texto e incluye textos variantes como apéndice. Se han incluido algunas líneas de los textos originales de la revista que se habían eliminado de versiones anteriores en forma de libro para mayor claridad.
La novela también aparece completa (utilizando el texto revisado de 1995, aunque sin el apéndice) en la colección We, the Underpeople (2008), después de " The Ballad of Lost C'Mell " y otras cuatro historias relacionadas.
Algis Budrys , de Galaxy Science Fiction, recibió The Planet Buyer de forma favorable, citando el ingenio estilístico de Smith y señaló que las historias de ciencia ficción de Smith "son teselas en un mosaico... de una estructura completamente realizada y sin fisuras". [1]