Los billetes de comisaría eran certificados financieros emitidos por los departamentos del intendente y del comisario general en nombre del Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Debido a la rápida depreciación de la moneda continental, el Congreso Continental autorizó a los soldados a proporcionar billetes de comisaría como compensación por los suministros adquiridos. [1] Sin embargo, el uso generalizado de estos certificados contribuyó aún más a la tendencia a la devaluación de la moneda. Aunque eran distintos del papel moneda emitido por el Congreso Continental, los billetes de comisaría se aceptaban durante las recaudaciones de impuestos estatales. En consecuencia, una gran parte de los billetes continentales casi sin valor permanecieron en circulación a pesar de los intentos del Congreso de mejorar el crédito mediante una reducción de la oferta monetaria. [2]
Dada la falta de suministros del ejército revolucionario en comparación con el británico , el Congreso Continental reconoció la necesidad de compulsar ciertos bienes y, a fines de 1776, permitió al general George Washington confiscar los suministros necesarios. Aunque el gobierno federal inicialmente no respaldó el uso de compulsas por parte de los estados, más tarde les dio a los gobiernos estatales grandes libertades para exigir bienes y servicios a las poblaciones locales. [3] Los departamentos del intendente y del comisario general, que estaban a cargo de ejecutar las compulsas, experimentaron con múltiples formas de pago. El Congreso originalmente autorizó al ejército a financiar las compulsas ya sea con pagos en especie o con el papel moneda continental. Sin embargo, los altos niveles de depreciación en los primeros años de la guerra hicieron que el Congreso intentara reembolsar los bienes compulsados con un nuevo tipo de certificado promisorio que no tenía tasas de interés. [4] Estos llamados pagarés de comisariato comenzaron como documentos escritos a mano pero, a medida que se hicieron más populares, finalmente se imprimieron en masa. [5]
A medida que la guerra continuaba, se emitieron notas de comisaría tanto a nivel continental como estatal, especialmente cuando los suministros necesarios comenzaron a escasear. En 1778, el gobierno de Virginia emitió advertencias contra las personas que compraran bienes específicos, como trigo, con el propósito específico de revenderlos y autorizó recolecciones adicionales, una tendencia que pronto se siguió en Maryland , Pensilvania y Nueva York . [6] A medida que la guerra se intensificó, los estados recurrieron aún más al uso de recolecciones, y Virginia nombró comisionados locales para realizar recolecciones a nivel de condado. Además, las campañas posteriores, incluida Yorktown , se financiaron en gran medida con notas de comisaría en lugar de con otros tipos de billetes. [7] Sin embargo, no todos los bienes necesarios se recoleccionaron, ya que las personas que dieron bienes deseados, como carne de res, ron o ropa, a las tropas recibieron pagos más favorables por sus donaciones. [8]
Aunque los estudiosos no han llegado a un consenso sobre si los billetes de comisaría circulaban como dinero, sin duda se utilizaban para ciertas transacciones financieras. De hecho, el Congreso tuvo que aceptar estos certificados como pagos legales cuando los estados recaudaban impuestos. [9] Aunque no se dispone de datos completos estado por estado sobre la distribución de los billetes de comisaría, el valor nominal general de estos billetes acabó igualando el valor total de la moneda continental en circulación. Como resultado, estos billetes aumentaron la tasa de deflación y, como a menudo se entregaban al estado como impuestos, gran parte de la moneda continental, casi sin valor, seguía sin recaudarse. [10] A pesar de que el Congreso había dejado de emitir billetes continentales en 1779, el uso de billetes de comisaría frustró los intentos de combatir la inflación mediante una reducción de la oferta monetaria. Los altos niveles de depreciación continuaron durante toda la guerra, incluso mientras el Congreso intentaba consolidar la oferta monetaria bajo un nuevo sistema en el que los instrumentos financieros más antiguos, incluidos billetes, certificados e incluso billetes de lotería, se agruparon y se marcaron con nuevas denominaciones que se fijaron en fracciones de sus valores nominales totales originales. [11]
Como no pagaban ningún interés, los primeros billetes de comisaría perdieron prácticamente todo su valor y los estados los retiraron de circulación en gran medida. [12] Sin embargo, en 1780, el intendente general Timothy Pickering aprobó una nueva oleada de billetes de comisaría que conllevaban tasas de interés del seis por ciento bajo la condición de que los estados proporcionaran al ejército una parte de los suministros comprados con los billetes. Sin embargo, muchos estados no cumplieron y los billetes de comisaría contribuyeron una vez más a la depreciación de la moneda, y el Congreso Continental envió una carta a los gobiernos estatales en 1781 en la que afirmaba que “[los billetes de comisaría] siguen obstruyendo todo plan que se haya ideado para restablecer el crédito público y apoyar la guerra”. [13]
Después de la guerra, los billetes de comisaría se incluyeron con otras deudas que debía pagar el gobierno estadounidense, pero muchos de estos billetes fueron finalmente redimidos por los estados. [14] En Massachusetts, por ejemplo, los términos de una ley de préstamos aprobada en 1781 estipulaban que los billetes de comisaría podían ser redimidos por hasta la mitad de su valor nominal. [15] En general, los altos niveles de depreciación durante la guerra, en parte causados por el exceso de billetes de comisaría, ilustraron los peligros de permitir que los estados individuales emitieran sus propias monedas e instrumentos financieros, e impulsaron a los autores de la Constitución de los Estados Unidos a dar la responsabilidad exclusiva de emitir monedas y billetes al gobierno central. [16]
