Vladimir Ivanovich Stepanov (1866-1896) fue bailarín del Teatro Mariinsky de San Petersburgo . Su libro El alfabeto de los movimientos del cuerpo humano ( en francés : L'Alphabet des Mouvements du Corps Humain) se publicó en París en 1892. El libro describe una notación que codifica los movimientos de danza utilizando notas musicales en lugar de pictogramas o símbolos abstractos. Stepanov descompone los movimientos complejos en movimientos elementales realizados por partes individuales del cuerpo, cifrando estos movimientos básicos como notas. Este método de notación de danza, mejorado por Alexander Gorsky , anotó muchos ballets del coreógrafo Marius Petipa . Hoy en día, este método se conserva en la Colección de Teatro de la Biblioteca de la Universidad de Harvard y se conoce como la Colección Sergeyev .
Stepanov escribió su libro desde una perspectiva anatómica. Los movimientos fueron escritos en términos de articulaciones del cuerpo, junto con flexión , extensión, rotación, dirección y aducción . Después de tomar un curso de anatomía, continuó sus estudios en París. Una vez que fue adoptado por la escuela de San Petersburgo, Stepanov recibió el título de Instructor en Análisis y Notación del Movimiento; sin embargo, murió a los 29 años. El sistema continuó desarrollándose después de su muerte.
Tras la muerte de Stepanov, Alexander Gorsky publicó la Tabla de signos en notación de Stepanov. Esta publicación fue una versión ligeramente mejorada de la obra original de Stepanov. A continuación se realizaron muchas otras variaciones de la notación de Stepanov, como la notación de Conte y la notación de Nicholas.
En su publicación del método de Stepanov, Alexander Gorsky afirmó: “Las poses o movimientos que duran dos unidades de tiempo se anotan con signos llamados mitades (½) ya que están formados por dos cuartos. Las poses o movimientos que duran cuatro unidades se anotan con dos medias notas conectadas por arcos”. En la notación de Stepanov, los giros hacia abajo se pueden escribir en términos de números, poniendo los diferentes números de giros en el mismo orden y patrón en que los ejecuta el bailarín. Por ejemplo, si los números 1, 2 y 3 se escribieran en línea recta, entonces el bailarín también giraría tres veces en línea recta. Como otro ejemplo, si los números 0, 1, 2, 3, 4 y 5 se escriben en un círculo, con 0 en la parte superior y los números en orden creciente en el sentido de las agujas del reloj alrededor del círculo, el bailarín hace 5 giros mientras camina en un círculo en el sentido de las agujas del reloj. Con la notación de Stepanov, los movimientos de los brazos se escriben como símbolos similares en apariencia a las notas musicales con rayas a su alrededor. Las rayas indican cómo debe mover los brazos el bailarín y las notas indican en qué tiempo debe producirse cada movimiento de brazos. Un espacio en el papel especifica la ubicación del público.
El sistema de Stepanov no requiere el estudio de muchos símbolos para comprenderlo. Este sistema permite mostrar más de un movimiento a la vez. En general, se ha afirmado que es un buen enfoque para describir el movimiento corporal.
La notación de Stepanov encuentra dificultades para describir la dirección del cuerpo, ya que utiliza un sistema de posiciones relativas de "mayor que" y "menor que" en relación con la orientación actual del bailarín, lo que requiere que memoricen los significados de estos términos en relación con cada posición de la danza. Algunos también podrían considerar burda la traducción de algunos manuscritos de pasos de ballet debido a la dificultad de traducir un movimiento anatómico al papel.