El ciclo nasal es la congestión y descongestión parcial subconsciente [1] [2] alternada de las fosas nasales en humanos y otros animales. Esto da como resultado un mayor flujo de aire a través de una fosa nasal con alternancia periódica entre las fosas nasales. Es una congestión fisiológica de los cornetes nasales , también llamados cornetes nasales (proyecciones óseas curvadas dentro de las fosas nasales), debido a la activación selectiva de la mitad del sistema nervioso autónomo por parte del hipotálamo . No debe confundirse con la congestión nasal patológica .
En la literatura occidental moderna, fue descrito por primera vez por el médico alemán Richard Kayser en 1895. [3]
En 1927, Heetderks [4] describió la turgencia alterna de los cornetes inferiores en el 80% de una población normal. Según Heetderks, el ciclo es el resultado de la congestión y descongestión alternas de los cornetes nasales, predominantemente los cornetes inferiores, que son con diferencia los más grandes de los cornetes en cada fosa nasal . Los cornetes consisten en proyecciones óseas cubiertas por tejido eréctil , muy parecido a los tejidos del pene y el clítoris. Los cornetes de una fosa se llenan de sangre mientras que los cornetes opuestos se descongestionan desviando la sangre. Este ciclo, que está controlado por el sistema nervioso autónomo , tiene una duración media de dos horas y media, pero varía ampliamente con la edad, la postura corporal y otras condiciones. [5] Además, observó y documentó que los cornetes de la fosa nasal dependiente se llenan cuando el paciente está acostado . El ciclo nasal es una alternancia tanto en el tiempo como entre los lados izquierdo y derecho, en la que la resistencia total en la nariz permanece constante. El flujo de aire asimétrico puede tener algún beneficio para la sensibilidad olfativa general . [6] En pacientes con una desviación septal fija y obstrucción nasal intermitente, la interacción del ciclo nasal se hace evidente; la sensación de obstrucción con frecuencia refleja la fase de congestión. [6]
Es posible que el ciclo nasal pueda agravar la congestión nasal causada por el resfriado común , ya que la falta de motilidad de los cilios en una mitad de la nariz puede provocar una sensación incómoda de no poder desplazar la mucosidad al sonarse la nariz .
Se ha demostrado que los cilios del lado congestionado suspenden su movilidad hasta que ese lado se descongestiona. De esta manera, el ciclo garantiza que un lado de la nariz esté siempre húmedo, para facilitar la humidificación, que es una de las tres funciones de la nariz, siendo las otras dos la filtración y el calentamiento del aire inspirado antes de que entre en los pulmones. [6]
Algunas sustancias químicas que producen olores se unen fácilmente a los receptores olfativos , incluso en condiciones de mucho flujo de aire, y otros olores necesitan más tiempo, en condiciones de poco flujo de aire, para unirse a los receptores. Con mucho flujo de aire en un lado y poco flujo de aire en el otro lado, el centro olfativo detecta una mayor variedad de olores. [7] [8] [9]
El ciclo nasal no debe confundirse con la congestión nasal patológica : las personas con respiración nasal normal generalmente no se dan cuenta de que su respiración es asimétrica a menos que haya una obstrucción nasal subyacente. [1] Sin embargo, en condiciones patológicas, el ciclo nasal puede influir en los síntomas. [2]
Un estudio de 1994 sugirió que respirar a través de fosas nasales alternas puede afectar la simetría del hemisferio cerebral en la topografía del EEG . [10] Un estudio posterior en 2007 mostró que este ciclo (así como la manipulación a través de la respiración nasal forzada en un lado) tiene un efecto en los ritmos ultradianos endógenos del sistema nervioso autónomo y central . [11] Sin embargo, investigaciones más recientes no han demostrado una asociación estadísticamente significativa entre la fosa nasal dominante espontáneamente (es decir, no forzada) y el hemisferio cerebral activo. [12]