La Noria original , a veces también denominada Rueda de Chicago , [2] [3] fue diseñada y construida por George Washington Gale Ferris Jr. como pieza central del Midway en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois . Desde su construcción, se han construido muchas otras norias que siguieron su modelo.
Concebida como una atracción clave similar a la de la Torre Eiffel de 324 metros (1063 pies) de la Exposición de París de 1889 , la Noria fue la atracción más alta de la Exposición Colombina, con una altura de 80,4 metros (264 pies).
La noria fue desmantelada y luego reconstruida en Lincoln Park, Chicago , en 1895, y desmantelada y reconstruida por tercera y última vez para la Exposición Universal de 1904 en St. Louis, Missouri . Finalmente fue demolido en 1906. En 2007, el eje de 45 pies y 70 toneladas de la rueda fue descubierto enterrado cerca de donde fue demolido. [4]
Antes de la noria, la Torre Eiffel era una nueva pieza central de París y una idea que se pensaba que era necesaria en Estados Unidos. El propio Gustave Eiffel, entre otros inventores, tuvo muchas ideas sobre cómo llevar esta torre a los Estados Unidos, pero finalmente a Daniel Burnham se le ocurrió la idea de una rueda monumental. Cuando presentó sus ideas a un equipo de trabajadores metalúrgicos ( George Washington Gale Ferris Jr. y su equipo) pensó que la idea era insegura y que no se podía llevar a cabo. Ferris continuó con las ideas de la noria y propuso una torre más grande y más alta, para que fuera su propia pieza central en la Exposición Mundial Colombina . Una vez que Burnham salió del proyecto, el equipo de Ferris dio vida al proyecto y pudo ofrecer esta nueva atracción a 1,4 millones de personas en junio de 1893. [5]
La noria fue diseñada y construida por Ferris, un graduado del Instituto Politécnico Rensselaer y constructor de puentes en Pittsburgh, Pensilvania . [6] Ferris comenzó su carrera en la industria ferroviaria antes de interesarse en la construcción de puentes. Comprendió la creciente necesidad de acero estructural y fundó GWG Ferris & Co. en Pittsburgh, una empresa que probaba e inspeccionaba metales para ferrocarriles y constructores de puentes.
La rueda se construyó en Jackson Park durante el invierno de 1892-1893. Para crear una base para la rueda, se utilizó dinamita para atravesar un metro de suelo helado. Se clavaron pilas de madera a diez metros de profundidad, encima de las cuales se colocó una reja de acero que luego se rellenó con hormigón. Los trabajadores utilizaron chorros de vapor para descongelar la tierra y evitar que el hormigón vertido se congelara. [7] Una vez colocados los cimientos, se construyó la rueda.
La rueda completa giraba sobre un eje de 71 toneladas y 45,5 pies (13,9 metros) de largo que era en ese momento la forja hueca más grande del mundo. Fue fabricado en Pittsburgh por Bethlehem Iron Company y pesaba 89,320 libras (40,510 kg), junto con dos arañas de hierro fundido de 16 pies (4,9 m) de diámetro que pesaban 53,031 libras (24,054 kg). [8] Había 36 vagones de pasajeros, cada uno equipado con 40 sillas giratorias y con capacidad para 60 personas, dando una capacidad total de 2.160. [2]
El 9 de junio de 1893, se preparó la rueda para una prueba con gran anticipación y mucha ansiedad. El motor que activaría la rueda estaba alimentado por calderas de vapor cuyas tuberías subterráneas impulsaban vapor para impulsar los pistones de sus motores de mil caballos de fuerza. Al ver por primera vez la rueda que dominaba todo lo que estaba a su alrededor, Julian Hawthorne, hijo del autor Nathaniel , se sorprendió de que algo de tal tamaño "continúe manteniéndose erguido... no tiene medios visibles de soporte, ninguno que parezca Los radios parecen telarañas; son como los de las bicicletas más nuevas". [9] Ferris modeló su invento según los principios estructurales de una rueda hidráulica cerca de la casa de su infancia en Nevada y modeló según los principios estructurales de una rueda de bicicleta. La noria estaba sostenida por un enorme eje y propulsada por una máquina de vapor de mil caballos de fuerza. Los corresponsales solicitaron repetidamente dibujos e información, pero Ferris no reveló los detalles. Como consecuencia de ello, no ha sobrevivido ninguna copia de los planos o cálculos originales.
Tanto Ferris como su socio WF Gronau también reconocieron la maravilla de la ingeniería que representaba la rueda, ya que nunca antes se había intentado crear una rueda gigante que girara lenta y suavemente sin fallas estructurales. [10]
Para su recorrido inaugural aún no se habían instalado coches. Sin embargo, los trabajadores subieron a la estructura y se acomodaron en los radios con el acompañamiento de vítores de una audiencia de empleados de la feria que se habían reunido para presenciar el trascendental evento. Después de que la rueda completara su primera rotación, Gronau consideró que la prueba había sido un éxito. "Podría haber gritado de alegría". [11]
La rueda se montó a un costo de 385.000 dólares. [1]
La Noria tardó 20 minutos en dar dos vueltas, la primera con seis paradas para permitir la entrada y salida de los pasajeros y la segunda con una rotación continua de nueve minutos, por la que el titular del billete pagaba 50 céntimos (equivalente a 16,96 dólares en 2023). .
La noria se abrió al público por primera vez como pieza central de la Exposición Mundial Colombina en Midway Plaisance en Chicago el 21 de junio de 1893, y continuó funcionando allí hasta que terminó la exposición en octubre de 1893.
Casi 1,5 millones pagaron para montarse en el volante, generando una ganancia de 395.000 dólares. [8]
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La rueda en sí cerró en abril de 1894 y luego fue desmantelada y almacenada hasta el año siguiente, cuando fue reconstruida en el vecindario de Lincoln Park, Chicago . [12] El parque de diversiones estaba ubicado en 2619 a 2665 N. Clark, que ahora es la ubicación de un McDonald's y un edificio residencial de gran altura. [13] El plan original era incluir una taberna al aire libre y un espectáculo de vodevil, pero no se concedió la licencia de venta de licores. [13] William D. Boyce , entonces residente local, presentó una acción en el Tribunal de Circuito contra los propietarios de la rueda para que se la quitaran, pero sin éxito.
En 1896, los hermanos Lumière , inventores del cine, rodaron una película (número de catálogo 338 [14] [15] ) de la intersección de Wrightwood y Clark que incluía la noria. [16] Es una de las primeras películas de Chicago.
La rueda operó en Clark St. desde octubre de 1895 hasta 1903, cuando fue comprada en una subasta por Chicago House Wrecking Company (CHWC) por $8,150 [17] (equivalente a $276,380 en 2023).
Luego fue desmantelado por segunda vez y transportado por ferrocarril a St. Louis para la Exposición Universal de 1904 , donde le valió al CHWC alrededor de 215 000 dólares (equivalente a 7 290 890 dólares en 2023).
Después del cierre de la Exposición Universal de 1904 el 1 de diciembre de 1904, a pesar de muchos esfuerzos, no se encontraron compradores que pagaran la reubicación de la gran noria. Finalmente fue destruido mediante demolición controlada con dinamita el 11 de mayo de 1906 (18 meses después del cierre de la feria), para ser vendido como chatarra. Esto era necesario porque el contrato con la ciudad de St. Louis requería la "restauración del Forest Park". [18]
En 2007, un estudio magnético utilizando un magnetómetro de cesio [19] indicó que un objeto largo de acero o hierro (que se presume era el eje) estaba enterrado debajo de una calle principal a aproximadamente 200 pies (61 m) de donde se demolió la rueda. Aún no ha sido excavado. [4]
Desde 2000, otros documentos publicados e investigaciones sobre artículos originales (de Chicago House Wrecking Company, c.1904-1906) indican que el eje fue llevado de regreso a Chicago, donde finalmente fue cortado como chatarra cuando los sopletes de oxiacetileno mejoraron lo suficiente. para cortar el eje de acero endurecido y convertirlo en chatarra. Estas referencias incluyen el libro de Norman Anderson Ferris Wheels: An Illustrated History , [20] varias cartas y documentos inéditos del CHWC, un artículo de Leo Harris (nieto del tesorero del CHWC) que escribió que "... el eje gigante de la rueda fue devuelto a los astilleros del CHWC, donde permaneció hasta que fue cortado por su contenido de acero al comienzo de la Primera Guerra Mundial", [21] y un artículo publicado el 1 de febrero de 1907 en el Registro Clinton (IL) , indicando , "Se han quitado los últimos restos de la noria... Se consideró necesario quitar las bridas del eje... antes de poder cargarlo en un vagón (de ferrocarril)". [22]
Aunque la noria original fue demolida, una nueva noria sigue viva en Chicago en el Navy Pier de Chicago , con similitudes estructurales e inspiración de la noria original. Similar a la noria de Chicago, esta noria ofrece a los participantes un recorrido de 10 a 20 minutos en un carrito cerrado a una altura similar a la original. [23]
La noria original del Chicago Navy Pier fue modelada a partir de la noria de Chicago y se instaló el 1 de julio de 1995, con 40 vagones con capacidad para seis pasajeros en cada uno. La rueda ahora Centennial ha encerrado automóviles a una altura elevada más cercana a la Rueda de Chicago original. [24]
