La noria original , a veces también llamada la noria de Chicago , [2] [3] fue diseñada y construida por George Washington Gale Ferris Jr. como pieza central del Midway en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, Illinois . Desde su construcción, se han construido muchas otras norias inspiradas en ella.
Concebida como una atracción clave similar a la Torre Eiffel de 324 metros (1.063 pies) de la Exposición Universal de París de 1889 , la noria fue la atracción más alta de la Exposición Universal, con una altura de 80,4 metros (264 pies).
La noria fue desmantelada y luego reconstruida en Lincoln Park, Chicago , en 1895, y desmantelada y reconstruida una tercera y última vez para la Feria Mundial de 1904 en St. Louis, Missouri . Finalmente fue demolida en 1906. En 2007, se informó que el eje de 45 pies y 70 toneladas de la noria fue descubierto enterrado cerca de donde fue demolida. [4]
Antes de la noria, la Torre Eiffel se erigió como una nueva pieza central en París y una idea que se pensó que sería necesaria en los Estados Unidos. El propio Gustave Eiffel , entre otros inventores, tuvo muchas ideas sobre cómo podrían traer esta torre a los Estados Unidos, pero finalmente, Daniel Burnham ideó la idea de una noria monumental. Cuando presentó sus ideas a un equipo de trabajadores del metal, George Washington Gale Ferris Jr. y su equipo, pensó que la idea era insegura y no se podía llevar a cabo. Ferris siguió con las ideas de la noria y propuso una torre más grande y alta, para que se erigiera como su propia pieza central en la Exposición Universal Colombina . Una vez que Burnham se retiró del proyecto, el equipo de Ferris lo hizo realidad y pudo brindar esta nueva atracción a 1,4 millones de personas en junio de 1893. [5]
La noria fue diseñada y construida por Ferris, un graduado del Instituto Politécnico Rensselaer y constructor de puentes de Pittsburgh, Pensilvania . [6] Ferris comenzó su carrera en la industria ferroviaria antes de interesarse por la construcción de puentes. Comprendió la creciente necesidad de acero estructural y fundó GWG Ferris & Co. en Pittsburgh, una empresa que probaba e inspeccionaba metales para ferrocarriles y constructores de puentes.
La rueda se construyó en Jackson Park durante el invierno de 1892-93. Para crear una base para la rueda, se utilizó dinamita para romper un metro de suelo helado. Se clavaron pilas de madera hasta treinta y dos pies en el suelo, sobre las cuales se colocó una rejilla de acero que luego se rellenó con hormigón. Los trabajadores utilizaron chorros de vapor para descongelar la tierra y evitar que el hormigón vertido se congelara. [7] Una vez colocada la base, se construyó la rueda.
La rueda completa giraba sobre un eje de 71 toneladas y 13,9 metros de largo, que en aquel momento era la pieza de forja hueca más grande del mundo. Fue fabricada en Pittsburgh por la Bethlehem Iron Company y pesaba 40 510 kg, junto con dos arañas de hierro fundido de 4,9 m de diámetro que pesaban 24 054 kg. [8] Había 36 vagones de pasajeros, cada uno equipado con 40 sillas giratorias y con capacidad para 60 personas, lo que daba una capacidad total de 2160. [2]
El 9 de junio de 1893, la rueda fue preparada para una prueba con gran anticipación y mucha ansiedad. El motor que activaría la rueda era alimentado por calderas de vapor cuyas tuberías subterráneas impulsaban vapor para impulsar los pistones de sus motores de mil caballos de fuerza. Al ver por primera vez la rueda que se alzaba sobre todo lo que estaba a su alrededor, Julian Hawthorne, hijo del autor Nathaniel , se sorprendió de que algo de ese tamaño "siga manteniéndose erguido... no tiene medios visibles de apoyo, ninguno que parezca adecuado. Los radios parecen telarañas; son como los de las bicicletas más nuevas". [9] Ferris modeló su invento según los principios estructurales de una rueda hidráulica cerca de su casa de la infancia en Nevada y según los principios estructurales de una rueda de bicicleta. La noria estaba sostenida por un eje enorme y era impulsada por una máquina de vapor de mil caballos de fuerza. Los corresponsales hicieron repetidas solicitudes de dibujos e información, pero Ferris no reveló los detalles. Como consecuencia de ello, no han sobrevivido copias de los planos ni de los cálculos originales.
Tanto Ferris como su socio WF Gronau también reconocieron la maravilla de la ingeniería que representaba la rueda, ya que nunca antes se había intentado construir una rueda gigante que girara lenta y suavemente sin fallas estructurales. [10]
En su primera prueba, todavía no se habían colocado vagones. Sin embargo, los trabajadores treparon a la estructura y se instalaron en los radios, entre vítores de un público de empleados de la feria que se habían reunido para presenciar el trascendental acontecimiento. Después de que la rueda completara su primera vuelta, Gronau consideró que la prueba había sido un éxito. "Podría haber gritado de alegría". [11]
La construcción de la rueda costó 385.000 dólares. [1]
La noria tardó 20 minutos en dar dos vueltas, la primera con seis paradas para permitir la salida y entrada de pasajeros y la segunda un giro ininterrumpido de nueve minutos, por el que el poseedor del billete pagó 50 céntimos (equivalentes a 16,96 dólares en 2023).
La noria se abrió al público por primera vez como pieza central de la Exposición Colombina Mundial en Midway Plaisance en Chicago el 21 de junio de 1893 y continuó funcionando allí hasta después de que la exposición terminara en octubre de 1893.
Se pagaron casi 1,5 millones de dólares para montar en la rueda, lo que generó una ganancia de 395.000 dólares. [8]
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La rueda en sí cerró en abril de 1894 y luego fue desmantelada y almacenada hasta el año siguiente, cuando fue reconstruida en el vecindario de Lincoln Park, Chicago . [12] El parque de atracciones estaba ubicado en 2619 a 2665 N. Clark, que ahora es la ubicación de un McDonald's y un edificio residencial de gran altura. [13] El plan original era incluir un jardín de cerveza y un espectáculo de vodevil, pero la licencia de licor no fue otorgada. [13] William D. Boyce , entonces residente local, presentó una acción en el Tribunal de Circuito contra los propietarios de la rueda para que la retiraran, pero sin éxito.
En 1896, los hermanos Lumière , inventores del cine, rodaron una película (número de catálogo 338 [14] [15] ) en la intersección de Wrightwood y Clark que incluía la noria. [16] Es una de las primeras películas de Chicago.
La rueda funcionó en Clark St. desde octubre de 1895 hasta 1903, cuando fue comprada en una subasta por la Chicago House Wrecking Company (CHWC) por $8,150 [17] (equivalente a $276,380 en 2023).
Luego fue desmantelado por segunda vez y transportado por ferrocarril a San Luis para la Feria Mundial de 1904 , donde le generó al CHWC alrededor de 215.000 dólares (equivalentes a 7.290.890 dólares en 2023).
Tras el cierre de la Feria Mundial de 1904, el 1 de diciembre de 1904, no se encontraron compradores dispuestos a pagar la reubicación de la gran noria, a pesar de los muchos esfuerzos. Finalmente, fue destruida mediante demolición controlada con dinamita el 11 de mayo de 1906 (18 meses después del cierre de la feria) para ser vendida como chatarra. Esto fue necesario porque el contrato con la ciudad de San Luis exigía la "restauración de Forest Park". [18]
En 2007, un estudio magnético realizado con un magnetómetro de cesio [19] indicó que un objeto largo de acero o hierro (que se presume que es el eje) estaba enterrado bajo una calle principal a unos 61 m (200 pies) de donde se demolió la rueda. Todavía no ha sido excavado. [4]
Desde el año 2000, otros documentos publicados e investigaciones sobre documentos originales (de la Chicago House Wrecking Company, c.1904-1906) indican que el eje fue llevado de regreso a Chicago, donde finalmente fue cortado como chatarra cuando los sopletes de oxiacetileno mejoraron lo suficiente como para cortar el eje de acero endurecido para chatarra. Estas referencias incluyen el libro de Norman Anderson Ferris Wheels: An Illustrated History , [20] varias cartas y documentos inéditos de la CHWC, un artículo de Leo Harris (nieto del tesorero de la CHWC) que escribió que "... el eje gigante de la rueda fue devuelto a los patios de la CHWC, donde permaneció hasta que fue cortado por su contenido de acero al comienzo de la Primera Guerra Mundial", [21] y un artículo publicado el 1 de febrero de 1907 en el Clinton (IL) Register , que indicaba: "Se ha retirado lo último de la noria... Se consideró necesario quitar las bridas del eje... antes de que pudiera cargarse en un vagón (de ferrocarril)". [22]
Aunque la noria original fue demolida, una nueva sigue en pie en el Navy Pier de Chicago , con similitudes estructurales e inspiración en la noria original. Al igual que la noria de Chicago, esta noria ofrece a los participantes un paseo de 10 a 20 minutos en un carro cerrado a una altura similar a la original. [23]
La noria original del Navy Pier de Chicago se inspiró en la noria de Chicago y se puso en funcionamiento el 1 de julio de 1995, con 40 vagones con capacidad para seis pasajeros cada uno. La noria Centennial, que ahora tiene vagones cerrados a una altura más elevada, más cercana a la noria original de Chicago. [24]
