Los nombres de los templos son títulos póstumos otorgados a los monarcas de la sinosfera con el propósito de rendir culto a los antepasados . La práctica de honrar a los monarcas con nombres de templos comenzó durante la dinastía Shang en China y desde entonces había sido adoptada por otros regímenes dinásticos de la sinosfera, con la notable excepción de Japón. Los nombres de los templos no deben confundirse con los nombres de época (年號), nombres de reinado (尊號) o nombres póstumos (謚號).
La academia moderna generalmente se refiere a los siguientes gobernantes por los nombres de sus templos: monarcas chinos desde las dinastías Tang hasta Yuan , gobernantes coreanos de las dinastías Goryeo (hasta 1274 d. C.) y Joseon , y gobernantes vietnamitas de las dinastías Lý , Trần y Lê posteriores. (con las dinastías Hồ y Posterior Trần como excepciones).
Numerosos individuos que no gobernaron como monarcas durante su vida fueron elevados póstumamente a la posición de monarca por sus descendientes y honrados con nombres de templo. Por ejemplo, Cao Cao fue honrado póstumamente como emperador y Cao Pi de la dinastía Cao Wei le dio el nombre de templo Taizu . Mientras tanto, a varios individuos a quienes inicialmente se les asignaron nombres de templos se les revocaron sus títulos, como fue el caso del emperador Huan , cuyo nombre de templo, Weizong , fue abolido por el emperador Xian de la dinastía Han del Este . En otros casos, numerosas personas fueron honradas con más de un nombre de templo mediante cambios intencionales o recibiendo diferentes títulos por parte de diferentes personas. Por ejemplo, el emperador Yongle de la dinastía Ming fue originalmente honrado como Taizong por el emperador Hongxi , pero el nombre de su templo fue posteriormente modificado a Chengzu por el emperador Jiajing . También hubo casos de individuos que gobernaban como soberanos de un reino en particular, pero otro reino les concedía un nombre de templo, como fue el caso de Möngke del Imperio mongol , quien más tarde fue honrado como Xianzong por el emperador Shizu de la dinastía Yuan .
El "templo" en "nombre del templo" (廟號) se refiere a los grandes templos (太廟) construidos por cada dinastía con el propósito de rendir culto a los antepasados. El nombre del templo de cada monarca se registró en sus respectivas tablillas ancestrales colocadas dentro del gran templo.
Los nombres de los templos tienen sus orígenes en la dinastía Shang de China. En épocas anteriores, los nombres de los templos se asignaban exclusivamente a gobernantes competentes después de su fallecimiento.
El sistema de nombres de templos establecido durante el período Shang utilizaba sólo cuatro adjetivos:
Los monarcas chinos de la dinastía Zhou recibieron nombres póstumos pero no nombres de templos. Durante la dinastía Qin , se abandonaron las prácticas tanto de asignar nombres a los templos como a nombres póstumos. La dinastía Han reintrodujo ambos títulos, aunque los nombres de los templos se asignaron esporádicamente y siguieron siendo más exclusivos que los nombres póstumos. También fue durante la era Han que otros adjetivos además de los cuatro enumerados anteriormente comenzaron a aparecer en los nombres de los templos. El emperador Xian de Han, Liu Xie, eliminó los nombres de sus templos de numerosos emperadores Han en el año 190 d.C.
Inicialmente, al decidir si un monarca debía ser honrado como "祖" ( zǔ ; "progenitor") o "宗" ( zōng ; "antepasado"), se respetaba estrictamente un principio: "祖" debía otorgarse a los gobernantes consumados. mientras que "宗" debía asignarse a gobernantes virtuosos. Sin embargo, este principio fue efectivamente abandonado durante la era de los Dieciséis Reinos con el uso ubicuo de "祖" por varios regímenes no Han .
Los nombres de los templos se generalizaron a partir de la dinastía Tang. Aparte del gobernante final de una dinastía, los monarcas que murieron prematuramente o los monarcas que fueron depuestos, la mayoría de los monarcas chinos recibieron nombres de templos de sus descendientes.
La práctica de honrar a los gobernantes con nombres de templos había sido adoptada desde entonces por otros regímenes dinásticos dentro de la sinosfera (Esfera cultural de Asia oriental), incluyendo aquellos basados en la Península de Corea y en Vietnam. Japón, aunque adoptó nombres póstumos y de época de China, no asignó nombres de templos a sus monarcas.
La mayoría de los nombres de los templos constan de dos caracteres chinos, a diferencia de los nombres póstumos más elaborados. En casos extremadamente raros, los nombres de los templos podían constar de tres caracteres.
El primer carácter es un adjetivo, elegido para reflejar las circunstancias del reinado del monarca. El vocabulario puede superponerse con el de los adjetivos de los nombres póstumos, pero para un soberano, el carácter adjetivo del nombre del templo generalmente no se repite como uno de los muchos caracteres adjetivos en su nombre póstumo.
El último carácter es "祖" o "宗":