El Nodo de Comunicaciones Aerotransportadas del Campo de Batalla ( BACN ) es un sistema de enlace y retransmisión de comunicaciones aerotransportadas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) transportado por el avión no tripulado EQ-4B y el avión tripulado Bombardier E-11A . BACN permite el flujo de información en tiempo real a través del espacio de batalla entre enlaces de datos tácticos y sistemas de voz similares y diferentes a través de retransmisiones, puentes y traducción de datos en situaciones de línea de visión y más allá de la línea de visión . [1] Su capacidad para traducir entre sistemas de comunicaciones diferentes les permite interoperar sin modificaciones.
Debido a sus opciones de despliegue flexibles y su capacidad para operar a gran altura, BACN puede permitir que las fuerzas aéreas y de superficie superen las dificultades de comunicación causadas por las montañas, otros terrenos accidentados o la distancia. BACN proporciona información crítica a todos los niveles operativos y aumenta el conocimiento de la situación mediante la convergencia de imágenes aéreas y terrestres tácticas y operativas. Por ejemplo, una unidad del ejército en tierra ve actualmente una imagen diferente que una tripulación aérea, pero con BACN, ambos pueden ver la misma imagen.
El 22 de febrero de 2010, la Fuerza Aérea de EE. UU. y el equipo BACN de Northrop Grumman recibieron el Premio Network Centric Warfare 2010 del Instituto para la Defensa y el Avance del Gobierno. [2]
El 27 de enero de 2020, un E-11A de la USAF se estrelló en Afganistán , matando a ambos miembros de la tripulación a bordo. [3]
Los enlaces de datos tácticos individuales, como el Enlace 16 y el EPLRS , son parte de una red de enlaces de datos tácticos más amplia, que abarca enlaces de datos tácticos, enlaces de datos comunes y enlaces de datos de armas. La mayoría de las plataformas o unidades militares están equipadas con una capacidad de enlace de datos táctico adaptada a sus misiones individuales. Esas capacidades de enlace de datos tácticos no son necesariamente interoperables entre sí, lo que impide el intercambio digital de información entre unidades militares. BACN actúa como un traductor universal, o puerta de enlace, que hace que los enlaces de datos tácticos funcionen entre sí. BACN también sirve como repetidor aerotransportado , conectando unidades militares equipadas con enlace de datos tácticos que no están dentro de la línea de visión entre sí. [ cita necesaria ]
La interoperabilidad entre formas de onda de redes aéreas ha sido un desafío persistente. Se han desarrollado múltiples sistemas para abordar el desafío de incluir las líneas de productos Air Defense Systems Integrator (ADSI), [4] Gateway Manager, [5] y Joint Range Extension (JRE) [6] . Sin embargo, esas líneas de productos se financiaban/mantenían por separado y tenían sus propios problemas de interoperabilidad. [7] La solución fue una "Puerta de enlace objetiva" que serviría como un traductor universal para hacer que los datos de una red sean interoperables con otra. [8]
En 2005, AFC2ISRC y ESC de la USAF crearon BACN como un demostrador de tecnología Objective Gateway para proporcionar interoperabilidad de voz y datos entre aeronaves en una única área de batalla. Los cuatro principios claves fueron
El primer vuelo de BACN fue en noviembre de 2005 en MCAS Miramar en San Diego, CA. [9]
BACN se demostró con éxito en el Experimento de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEFX) 2006 y JEFX 2008 y se seleccionó para su despliegue en el campo. [8] [10]
Obtener apoyo aéreo crítico para las tropas en contacto con el enemigo apoya tanto a las tropas en tierra como en el aire.
Este proyecto no se limita a operaciones de combate. Ha proporcionado al comandante del convoy mundial de alimentos “comunicaciones en movimiento”. Esta capacidad permite que los convoyes permanezcan en contacto continuo con el apoyo aéreo y con los canales de comando en terreno complejo o adverso, al tiempo que mitiga la exposición a ataques ya que el nodo se mueve continuamente.
El prototipo BACN se desarrolló y probó originalmente entre 2005 y 2008 en el avión de prueba de gran altitud WB-57 de la NASA durante los Experimentos de la Fuerza Expedicionaria Conjunta y otros lugares de experimentación. Los dos últimos WB-57 voladores se utilizaron para esta misión en Afganistán. [11]
BACN también se implementó para pruebas en un Bombardier Global 6000 y originalmente fue designado como RC-700A bajo una clasificación de reconocimiento. Posteriormente, el avión fue redesignado como E-11A en la categoría de instalación electrónica especial. [12] Se seleccionó el Global 6000 debido a su alto techo de servicio (hasta 51.000 pies) y su larga duración de vuelo (hasta 12 horas). Estas características de vuelo son fundamentales para proporcionar redes de voz y enlaces de datos unificados en el terreno montañoso que se encuentra en el teatro de operaciones actual.
Se han implementado E-11A adicionales para aumentar la disponibilidad y la flexibilidad. Estos se han utilizado en operaciones en Afganistán. [13]
Las cargas útiles BACN también se han desarrollado, instalado y operado en una variante especial del avión EQ-4B Global Hawk para proporcionar cobertura de comunicaciones no tripuladas de larga duración y gran altitud. La combinación de cargas útiles BACN en los aviones E-11A y EQ-4 brinda a los planificadores y operadores flexibilidad para adaptarse a las necesidades de la misión y aumentar la cobertura en el espacio de batalla a operaciones casi 24 horas al día, 7 días a la semana. [14] La efectividad de BACN ha aumentado la demanda de que se creen e instalen más aviones EQ-4B Global Hawk con BACN para su uso en el campo. [15] El sistema BACN sigue siendo un sistema de gran demanda que la Fuerza Aérea probablemente seguirá utilizando durante muchos años más.
Northrop Grumman también ha desarrollado cápsulas BACN que se pueden montar temporalmente en otros aviones. [dieciséis]
BACN ha sido un programa controvertido dentro del Departamento de Defensa. Esto se debe a una serie de cuestiones, entre ellas los choques de personalidad entre el personal de servicio que concibió el proyecto a finales de 2004 y la tradicional burocracia de adquisiciones. [ cita necesaria ] Esto fue particularmente cierto entre los desarrolladores de requisitos en el antiguo Centro de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento de Control y Comando de la Fuerza Aérea en Langley AFB, Virginia y sus socios de adquisición en el Centro de Sistemas Electrónicos (ESC) en Hanscom AFB , Massachusetts, parte de Comando de Material del Ejército del Aire .
BACN divide a los planificadores militares y a los burócratas de adquisiciones en dos frentes principales. En primer lugar, ¿cómo evolucionará una "red aerotransportada" más allá de los enlaces de datos tácticos existentes en las plataformas actuales? En segundo lugar, el esfuerzo de BACN presupone que la capacidad será inicialmente "subcontratada" a compañías comerciales que proporcionarán una "red aérea" como servicio al DOD en el futuro previsible.
Con la creciente probabilidad de un espectro electromagnético (EMS) cuestionado en una era de competencia entre grandes potencias, la idea de una "malla BACN" fue propuesta por el profesor Jahara Matisek (y ex piloto BACN del E-11) en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. , como una forma de buscar nuevas opciones de guerra multidominio contra pares cercanos. Específicamente, el profesor Matisek sugiere que las cápsulas de nodos inteligentes (es decir, cargas útiles ligeras BACN fijadas a aviones con puntos duros) podrían proporcionar conexiones "puente" BACN en capas y servicios de enlace de datos tácticos (TDL) a los combatientes en un espacio de batalla disputado por EMS. , sin desplegar un avión BACN específico. Por ejemplo, en el Pacífico, donde la infraestructura es limitada, se podría emplear un concepto de “malla BACN” para crear imágenes del espacio de batalla en tiempo real, lo que resultaría útil cuando un adversario cercano intenta interferir localmente en el EMS. Un concepto de "malla BACN", si se emplea adecuadamente con numerosos aviones equipados con nodos inteligentes, "crearía una red de comunicación compleja, inexpugnable y que se reforzaría mutuamente con múltiples nodos de retransmisión". [17]