Los lémures / ˈl ɛ m j ə r iː z / eran sombras o espíritus de los muertos inquietos o malignos en la religión romana , [1] y probablemente están relacionados con un sentido extendido de larvae / ˈl ɑːr v iː / (del latín larva , 'máscara') como perturbador o aterrador. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] Lemures es el término literario más común, pero incluso este es raro: lo usan los poetas augustos Horacio y Ovidio , este último en sus Fasti , el poema del calendario de seis libros sobre las festividades romanas y las costumbres religiosas . [2]
La palabra lemures se remonta a la raíz PIE * lem- , que también aparece en el nombre del monstruo griego Lamia . [3]
Los lémures pueden representar los espírituserrantes yde aquellos a quienes los vivos no les han brindado un entierro adecuado, ritos funerarios o un culto afectuoso: por lo tanto, no están atestiguados por inscripciones votivas o en tumbas.Ovidio los interpreta como di manes o di parentes , dioses ancestrales o espíritus del inframundo , vagabundos, insatisfechos y potencialmente vengativos. Para él, los ritos de su culto sugieren una tradición rural incomprensiblemente arcaica, cuasi mágica y probablemente muy antigua.
Los lémures eran seres informe yliminales, asociados con la oscuridad y su terror. Enrepublicanaeimperial, los días 9, 11 y 13 de mayo estaban dedicados a su apaciguamiento en las prácticas domésticas de Lemuralia o Lemuria . El cabeza de familia ( paterfamilias ) se levantaba a medianoche y arrojaba frijoles negros detrás de él con la mirada desviada;se suponía que los lémures se daban un festín con ellos. El negro era el color apropiado para las ofrendas a las deidades ctónicas.William Warde Fowlerinterpreta el regalo de frijoles como una oferta de vida y señala que eran una contaminación ritual para los sacerdotes deJúpiter.[4]Los propios lémures eran temibles y temibles: cualquier sombra malévola insatisfecha con la ofrenda delpaterfamiliaspodía asustarse y huir por el fuerte golpeteo de las ollas de bronce.[5][6]
Los lémures inspiraron a Linneo para su nombre en latín moderno, lemur (que designa a un tipo de primates). Según la propia explicación de Linneo, el nombre fue seleccionado debido a la actividad nocturna y los movimientos lentos de los esbeltos loris. [7] Al estar familiarizado con las obras de Virgilio y Ovidio y ver una analogía que encajaba con su esquema de nombres, Linneo adaptó el término lémur para estos primates nocturnos. [8] Sin embargo, se ha asumido común y erróneamente que Linneo se refería a la apariencia fantasmal, los ojos reflexivos y los gritos fantasmales de los lémures. [9] En el Fausto de Goethe , un coro de lémures que sirven a Mefistófeles cava la tumba de Fausto. [10]
En el libro del rey Jaime I de Inglaterra , Daemonologie, In Forme of a Dialogie, Divided into three Bookes , está escrito:
Ahora vuelvo a mi propósito: en cuanto a la primera clase de estos espíritus, que fueron llamados por los antiguos por diferentes nombres, según sus acciones. Porque si eran espíritus que rondaban algunas casas, apareciendo en diferentes y horribles formas, y haciendo gran cena: se les llamaba Lemures o Spectra . Si se aparecían en semejanza de un difunto a algunos amigos suyos, se les llamaba vmbræ mortuorum : Y así, innumerables estilos obtuvieron, según sus acciones, como ya he dicho. Como vemos por experiencia, cuántos estilos les han dado en nuestro idioma de la misma manera: De la aparición de estos espíritus, estamos certificados por las Escrituras, [nota marginal - Isaías 13:13 ] donde el Profeta Isaías 13. y 34. cap. Amenazando con la destrucción de Babel y Edom , declara que no sólo será devastada, sino que se convertirá en una soledad tan grande que será el hábitat de Howlettes, y de ZIIM y IIM, que son los nombres hebreos apropiados para estos espíritus. La causa por la que frecuentan lugares solitarios es porque pueden asustar y alborotar más la fe de aquellos que solo ellos frecuentan tales lugares. Porque nuestra naturaleza es tal que en grupos no nos movemos tan fácilmente a tal clase de temor, como cuando estamos solos, lo cual el Diablo conoce muy bien, por lo que no nos atacará sino cuando estemos débiles. Y además de eso, Dios no le permitirá deshonrar a las sociedades y grupos de cristianos de tal manera que en tiempos y lugares públicos camine visiblemente entre ellos. Por otra parte, cuando perturba ciertas casas en las que hay habitantes, es una señal segura, ya sea de gran ignorancia, o de algunos pecados groseros y calumniosos entre los habitantes de las mismas, que Dios castiga con esa vara extraordinaria. [11]