Un flaith ( en irlandés ) o flath ( en gaélico escocés ; plural flathan ), en el mundo gaélico , podía referirse a cualquier miembro en general de una familia poderosa que disfrutaba de un alto grado de soberanía , y por eso también se traduce a veces como señor o aristócrata en el sentido general, o puede referirse a la soberanía en sí. Por lo tanto, no solía referirse a una posición específica como Rí (rey) que cualquier flaith determinado podía o no tener, lo que permitió que el término desarrollara con el tiempo el significado ligeramente alternativo de cualquier alto aristócrata hereditario que se entendía que estaba subordinado al rey. En este sentido posterior, un flaith era similar a un tackman en el sistema de clanes escocés .
El desarrollo posterior del significado, inocente en sí mismo, permitió que el término flaith se confundiera con "jefe" como se entiende comúnmente ese término en inglés, cuando en realidad un "jefe" gaélico era muy a menudo técnicamente un rí (rey) de cualquiera de tres o más grados y que sostenía una varita blanca . Un flaith podía no sostener una varita blanca; podía ser simplemente un hermano, sobrino o algún pariente del rey. El flaith podía ser el jefe de un clan menor de la familia real o un miembro de otra gran familia que estaba de alguna manera al servicio del rey.
Se convirtió en un elemento de los nombres personales y, con el tiempo, de los apellidos familiares, como por ejemplo la familia real de O'Flaherty ( en irlandés antiguo : Ua Flaithbertaig "descendientes del Príncipe Brillante"). Podía combinarse con rí para formar el nombre personal Flaithrí ("rey principesco" o "príncipe real"), como por ejemplo Flaithrí mac Domnaill , rey de Connacht .
Una Banfhlaith (lit. "dama príncipe") era una princesa descrita de forma más específica. Sin embargo, para ilustrar cómo flaith era principalmente un término general para un miembro de la alta nobleza, los nombres personales Gormflaith ("Princesa Azul" o "Soberanía Azul") y Órflaith ("Princesa Dorada") se entendían como femeninos sin la adición del afijo femenino.