La mansedumbre insular es la tendencia de muchas poblaciones y especies de animales que viven en islas aisladas a perder la cautela ante los depredadores potenciales , particularmente de los animales grandes. El término es en parte sinónimo de ingenuidad ecológica , que también tiene un significado más amplio que se refiere a la pérdida de comportamientos defensivos y adaptaciones necesarias para hacer frente a estos "nuevos" depredadores. Las especies mantienen tal cautela ante los depredadores que existen en su entorno; por ejemplo, un ganso hawaiano conserva su cautela hacia los halcones (debido a que su principal depredador es el halcón hawaiano ), pero no exhibe tales comportamientos con mamíferos u otros depredadores que no se encuentran en las islas hawaianas . El ejemplo más famoso es el dodo , que debió su extinción en gran parte a la falta de miedo a los humanos, y muchas especies de pingüinos (que, aunque desconfían de los depredadores marinos, no tienen depredadores terrestres reales y, por lo tanto, son muy audaces y curiosos hacia humanos).
Una comparación de 66 especies de lagartos encontró que la distancia de inicio del vuelo (qué tan cerca un lagarto permite que se acerque un "depredador" humano antes de huir) disminuye a medida que aumenta la distancia desde el continente y es más corta en las poblaciones de islas que en las del continente. [1] Según el autor Charles Darwin , creía que el comportamiento de escape evolucionó para ser menor donde los depredadores eran raros o ausentes en islas remotas porque las respuestas de escape innecesarias son costosas en términos de tiempo y energía.
La mansedumbre insular puede ser muy inadaptada en situaciones en las que los humanos han introducido depredadores, intencionalmente o accidentalmente, como perros, gatos, cerdos o ratas, en islas donde vive fauna ecológicamente ingenua. También ha hecho que muchas especies insulares , como el extinto dodo o el albatros de cola corta , sean vulnerables a la caza humana. En muchos casos, las especies nativas no pueden aprender a evitar nuevos depredadores o cambiar su comportamiento para minimizar el riesgo. Esta mansedumbre eventualmente se pierde o se reduce en algunas especies, pero muchas poblaciones insulares son demasiado pequeñas o se reproducen demasiado lentamente para que las especies afectadas se adapten lo suficientemente rápido. Cuando se combina con otras amenazas, como la pérdida de hábitat, esto ha llevado a la extinción de muchas especies (como el carril de Laysan y el reyezuelo de Lyall ) y continúa amenazando a otras, como el ciervo de los Cayos . Las únicas técnicas de conservación que pueden ayudar a las especies en peligro de extinción amenazadas por nuevas especies introducidas son la creación de barreras para excluir a los depredadores o la erradicación de esas especies. Nueva Zelanda ha sido pionera en el uso de islas costeras libres de especies introducidas para que sirvan como refugios de vida silvestre para especies ecológicamente ingenuas.
Un fenómeno comparable puede estar presente en especies de plantas que colonizan islas lejanas desprovistas de sus depredadores naturales en el continente, perdiendo medidas anti-navegación (como espinas y toxinas). Sin embargo, este punto necesita más estudio. [2]
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