El downcycling , o en cascada , es el reciclaje de residuos donde el material reciclado es de menor calidad y funcionalidad que el material original. [1] [2] A menudo, esto se debe a la acumulación de elementos atrapados en metales secundarios, lo que puede excluir a estos últimos de aplicaciones de alta calidad. Por ejemplo, la chatarra de acero de los vehículos al final de su vida útil suele estar contaminada con cobre de los cables y estaño del revestimiento. [3] [4] Esta chatarra contaminada produce un acero secundario que no cumple con las especificaciones del acero para automóviles y, por lo tanto, se aplica principalmente en el sector de la construcción . [5] [6]
El downcycling puede ayudar a mantener los materiales en uso, reducir el consumo de materias primas y evitar el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero , la contaminación del aire y del agua de la producción primaria y la extracción de recursos.
El término downcycling fue utilizado por primera vez por Reiner Pilz en una entrevista realizada por Thornton Kay en SalvoNEWS en 1994. [7]
Hablamos de la inminente directiva de la UE sobre flujos de residuos de demolición. "Reciclaje", dijo, "yo lo llamo downcycling". Rompen ladrillos, rompen todo. Lo que necesitamos es un reciclaje en el que se dé más valor, no menos, a los productos viejos." Se desespera por la situación alemana y recuerda el suministro de una gran cantidad de bloques de madera recuperada de un proveedor inglés para un contrato en Nuremberg, mientras que, más allá de la carretera, un montón de Se desecharon bloques similares. Era un agregado de aspecto meñique con trozos de ladrillo hecho a mano, tejas viejas y partes discernibles de elementos antiguos útiles mezclados con hormigón triturado.
El término downcycling también fue utilizado por William McDonough y Michael Braungart en su libro de 2002 Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things . [2]
Como hemos señalado, la mayor parte del reciclaje es en realidad reciclaje descendente ; Reduce la calidad de un material con el tiempo. Cuando se reciclan plásticos distintos de los que se encuentran en las botellas de refrescos y agua, se mezclan con diferentes plásticos para producir un híbrido de menor calidad, que luego se moldea en algo amorfo y barato, como un banco de parque o un badén... El aluminio es otro material valioso pero que se recicla constantemente. La lata de refresco típica consta de dos tipos de aluminio: las paredes están compuestas de aluminio, una aleación de manganeso con algo de magnesio, además de revestimientos y pintura, mientras que la parte superior más dura es una aleación de aluminio y magnesio. En el reciclaje convencional, estos materiales se funden juntos, lo que da como resultado un producto más débil y menos útil.
El downcycling está relacionado con el "reciclaje de circuito abierto", pero es diferente. Si bien el subreciclaje implica una pérdida de calidad, el término reciclaje de circuito abierto denota una situación en la que el material secundario se utiliza en un sistema de producto diferente al material original; por tanto, comprende tanto el upcycling como el downcycling. [8] Geyer et al. (2001) proporcionan una discusión detallada sobre la relación entre el downcycling, el reciclaje en circuito abierto y su impacto ambiental . (2015). [9] Escriben que "un diseño deficiente del producto y una gestión EOL deficiente pueden dar lugar a materiales reciclados de mala calidad, lo que, a su vez, limita las aplicaciones en las que se pueden utilizar estos materiales". También argumentan que "el reciclaje de circuito cerrado no desplaza intrínsecamente más material primario debido a múltiples circuitos (argumento de cantidad) ni per se genera mayores beneficios ambientales por unidad (argumento de calidad)". La razón de su argumento radica en la necesidad de incluir el sistema de producto de la aplicación objetivo, en el que se utiliza o no el material reciclado, en la evaluación de la demanda general de materia prima y el impacto ambiental.