Un inobservable (también llamado impalpable ) es una entidad cuya existencia, naturaleza, propiedades, cualidades o relaciones no son directamente observables por los humanos. En filosofía de la ciencia , ejemplos típicos de "no observables" son la fuerza de gravedad , la causalidad y las creencias o deseos . [1] : 7 [2] La distinción entre observable y no observable juega un papel central en la distinción de Immanuel Kant entre noúmenos y fenómenos , así como en la distinción de John Locke entre cualidades primarias y secundarias . La teoría de que existen inobservables postulados por teorías científicas se conoce como realismo científico . Contrasta con el instrumentalismo , que afirma que debemos retener los compromisos ontológicos con los no observables aunque sea útil para las teorías científicas referirse a ellos. Existe un considerable desacuerdo sobre qué objetos deben clasificarse como no observables; por ejemplo, si las bacterias estudiadas con microscopios o los positrones estudiados con cámaras de niebla cuentan como no observables. Se han formulado diferentes nociones de inobservabilidad correspondientes a diferentes tipos de obstáculos a su observación.
La distinción entre "observable" y "no observable" es similar a la distinción de Immanuel Kant entre noúmenos y fenómenos . Los noúmenos son las cosas en sí mismas, es decir, cosas en bruto en su estado necesariamente incognoscible, [3] antes de pasar por el aparato formalizador de los sentidos y la mente para convertirse en objetos percibidos, a los que él se refiere como "fenómenos". . Según Kant, los humanos nunca podrán conocer los noúmenos; Todo lo que los humanos conocen son los fenómenos.
La distinción de Kant es similar a la distinción de John Locke entre cualidades primarias y secundarias . Las cualidades secundarias son las que los humanos perciben, como enrojecimiento, chirridos, calor, humedad o dulzura. Las cualidades primarias serían las cualidades reales de las cosas mismas que dan lugar a las cualidades secundarias que perciben los humanos.
La naturaleza ontológica y las cuestiones epistemológicas relativas a los inobservables son temas centrales en la filosofía de la ciencia. La teoría de que existen inobservables postulados por teorías científicas se conoce como realismo científico . Contrasta con el instrumentalismo , que afirma que debemos retener los compromisos ontológicos con los no observables aunque sea útil para las teorías científicas referirse a ellos.
La noción de observabilidad juega un papel central en el empirismo constructivo . Según van Fraassen , el objetivo de las teorías científicas no es la verdad sobre todas las entidades sino sólo la verdad sobre todas las entidades observables. [4] Si una teoría es verdadera en este sentido restringido, se la llama teoría empíricamente adecuada . Van Fraassen caracteriza la observabilidad de manera contrafáctica: "X es observable si hay circunstancias tales que, si X está presente para nosotros en esas circunstancias, entonces lo observamos". [5]
Un problema con esta y otras caracterizaciones similares es determinar la extensión exacta de lo que es inobservable. No hay mucha controversia sobre el hecho de que los objetos cotidianos que podemos percibir sin ayuda alguna sean observables. Tales objetos incluyen, por ejemplo, árboles, sillas o perros. Pero la controversia comienza con los casos en los que falla la percepción sin ayuda. Esto incluye casos como el uso de telescopios para estudiar galaxias distantes, [6] el uso de microscopios para estudiar bacterias o el uso de cámaras de niebla para estudiar positrones. [5]
Algunos filósofos se han visto motivados por estos y otros ejemplos similares a cuestionar el valor de la distinción entre observable y no observable en general. [7]
WV Metcalf distingue tres tipos de inobservables. [8] Uno es lo lógicamente inobservable, lo que implica una contradicción. Un ejemplo sería una longitud que es a la vez más larga y más corta que una longitud determinada. El segundo es lo prácticamente inobservable, aquello que podemos concebir como observable mediante las facultades sensoriales conocidas del hombre pero que dificultades prácticas nos impiden observar. El tercer tipo es lo físicamente inobservable, lo que nunca puede ser observado por ninguna facultad sensorial existente en el hombre.
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