En lingüística , la variación libre es el fenómeno por el cual dos (o más) sonidos o formas aparecen en el mismo entorno sin que se produzca un cambio de significado y sin que los hablantes nativos los consideren incorrectos . [1] [2]
Los sociolingüistas sostienen que describir dicha variación como "libre" es muy a menudo un nombre inapropiado, ya que la variación entre formas lingüísticas suele estar limitada probabilísticamente por una serie de factores sociales y lingüísticos sistemáticos, no libre de restricciones como sugiere el término "variación libre". [3] Sin embargo, el término sigue utilizándose en estudios centrados principalmente en el lenguaje como sistemas (por ejemplo, fonología, morfología, sintaxis). [4]
Cuando los fonemas varían libremente, los hablantes a veces son muy conscientes de ello (especialmente si dicha variación es perceptible solo en una división dialectal o sociolectal), y notarán, por ejemplo, que el tomate se pronuncia de manera diferente en inglés británico y americano ( / t ə ˈ m ɑː t oʊ / y / t ə ˈ m eɪ t oʊ / respectivamente), [5] o que cualquiera de ellos tiene dos pronunciaciones que se distribuyen de manera bastante aleatoria. Sin embargo, solo una proporción muy pequeña de palabras inglesas muestra tales variaciones. En el caso de diferentes realizaciones del mismo fonema, sin embargo, la variación libre es extremadamente común y, junto con los diferentes patrones de entonación, la variación en la realización es la característica individual más importante en la caracterización de los acentos regionales. [1]
La ortografía compleja del inglés y la amplia variedad de acentos del idioma suelen causar confusión, incluso para los hablantes nativos, sobre cómo deben pronunciarse las palabras escritas. Eso permite que se produzca un grado significativo de variación libre en el inglés. [6]
La pronunciación de muchas palabras inglesas puede variar según el dialecto y el hablante. Aunque algunos hablantes pueden preferir una u otra pronunciación y una puede ser más común en algunos dialectos que en otros, muchas formas pueden encontrarse a menudo dentro de un mismo dialecto y, a veces, incluso dentro de un mismo idiolecto .