Una mira de nivel , también llamada varilla niveladora , es una varilla graduada de madera o aluminio, que se utiliza con un instrumento nivelador para determinar la diferencia de altura entre puntos o alturas de puntos sobre un punto de referencia vertical . Cuando se utiliza para medir distancias estadiamétricas , la mira de nivel se llama varilla de estadio .
Las varillas niveladoras pueden ser de una sola pieza, pero muchas son seccionales y pueden acortarse para su almacenamiento y transporte o alargarse para su uso. Las varillas de aluminio se pueden acortar mediante secciones telescópicas una dentro de la otra, mientras que las secciones de varillas de madera se pueden unir entre sí con conexiones deslizantes o juntas deslizantes , o con bisagras para plegarlas cuando no estén en uso.
Existen muchos tipos de varillas, con nombres que identifican la forma de las graduaciones y otras características. Las marcas pueden estar en unidades imperiales o métricas. Algunas varillas están graduadas sólo en un lado, mientras que otras están marcadas en ambos lados. Si están marcadas en ambos lados, las marcas pueden ser idénticas o pueden tener unidades imperiales en un lado y métricas en el otro.
En la fotografía de la derecha, se ven una varilla niveladora tanto métrica (izquierda) como imperial (derecha). Se trata de una varilla de aluminio de dos caras, recubierta de blanco con marcas en colores contrastantes. El lado imperial tiene un fondo de color amarillo brillante.
La barra métrica tiene graduaciones numeradas principales en metros y décimas de metros (por ejemplo, 18 es 1,8 m; hay un pequeño punto decimal entre los números). Entre las marcas principales hay un patrón de cuadrados y espacios en diferentes colores o una forma de E (o su imagen especular) con componentes horizontales y espacios entre ellos de igual tamaño. En ambas partes del patrón, los cuadrados, líneas o espacios tienen exactamente un centímetro de altura. Cuando se ve a través del telescopio de un instrumento, el observador puede interpolar visualmente una marca de 1 cm a una décima parte de su altura, arrojando una lectura con precisión en mm. Por lo general, las lecturas se registran con precisión milimétrica. En este lado de la varilla, los colores de las marcas se alternan entre el rojo y el negro con cada metro de longitud.
Las graduaciones imperiales están en pies (números rojos grandes), décimas de pie (números negros pequeños) y centésimas de pie (marcas sin numerar o espacios entre marcas). Las décimas de punto de pie están indicadas por la parte superior de la marca larga con el extremo inclinado hacia arriba. El punto medio entre las marcas de décimas de pie está indicado por la parte inferior de una marca negra de longitud media con un extremo inclinado hacia abajo. Cada marca o espacio mide aproximadamente 3 mm, lo que produce aproximadamente la misma precisión que la barra métrica.
Las cañas vienen en dos clases:
Las varillas de lectura automática son varillas que lee la persona que las observa a través del telescopio del instrumento. Las graduaciones son lo suficientemente claras para leer con buena precisión. Las dianas, por el contrario, están equipadas con un objetivo. El objetivo es una placa redonda u ovalada marcada en cuartos con colores contrastantes, como rojo y blanco, en cuartos opuestos. Un agujero en el centro permite al usuario del instrumento ver la escala de la varilla. El objetivo es ajustado por el operador de varillas de acuerdo con las instrucciones del operador de instrumentos. Cuando el objetivo está configurado para alinearse con la mira del instrumento, el rodman registra el valor del nivel. El objetivo puede tener un nonio para permitir la lectura de incrementos fraccionarios de la graduación.
Los niveles digitales leen electrónicamente una báscula con código de barras en el bastón. Estos instrumentos suelen incluir capacidad de registro de datos. La automatización elimina la necesidad de que el operador lea una báscula y anote el valor, lo que reduce los errores garrafales. También puede calcular y aplicar correcciones de refracción y curvatura.
Las varillas de topógrafo son varillas para fines especiales que se utilizan en estudios topográficos. La varilla tiene la marca cero a media altura y las graduaciones aumentan en ambas direcciones a partir de la media altura.
En uso, la varilla se ajusta de modo que el punto cero esté nivelado con el instrumento (o con el ojo del topógrafo si está usando un nivel manual para trabajos de baja resolución). Cuando se coloca en cualquier punto donde se va a leer el nivel, el valor visto es la altura por encima o por debajo de la posición del espectador.
Una varilla de topógrafo alternativa tiene las graduaciones numeradas hacia arriba desde la base.