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Un nivel de ojo de buey es un tipo de nivel de burbuja que permite nivelar planos en dos dimensiones: tanto la inclinación como el balanceo en términos náuticos. Los niveles tubulares estándar solo consideran una dimensión. Los niveles de ojo de buey son utilizados principalmente por carpinteros en la construcción, pero también se pueden encontrar como elementos de brújulas u otros dispositivos que deben evitarse que se inclinen en determinadas direcciones (ya sea por funcionalidad o precisión de las mediciones). Los niveles de ojo de buey pequeños también se encuentran incorporados en trípodes .
Otro nombre para un nivel de ojo de buey es "burbuja circular", que es el nombre que utilizan los topógrafos en el Reino Unido. Los instrumentos topográficos como los teodolitos (tránsitos) y las estaciones totales suelen tener una burbuja circular, así como un nivel tubular o "nivel de placa". La burbuja circular se utiliza para nivelar aproximadamente el instrumento en dos dimensiones. A continuación, se utiliza el nivel de placa, rotándolo 90 grados entre lecturas para nivelar el instrumento con mayor precisión.
El nivel de precisión Fell All-Way, uno de los primeros niveles de ojo de buey fabricados en Estados Unidos que tuvo éxito para su uso en máquinas herramienta, fue inventado por William B. Fell, de Rockford, Illinois, antes de la Segunda Guerra Mundial en 1939. [1] El dispositivo era único porque se podía colocar en la bancada de una máquina y mostrar la inclinación en los ejes x e y simultáneamente, eliminando la necesidad de girar el nivel 90 grados. El dispositivo estableció un nuevo estándar de resolución de 0,0005 pulgadas por pie (cinco decenas de mil por pie o cinco segundos de arco de inclinación). La producción del nivel se detuvo alrededor de 1970. La producción se reanudó en la década de 1980 por Thomas Butler Technology, de Rockford, Illinois, pero finalmente se detuvo a mediados de la década de 1990. Sin embargo, todavía existen cientos de estos dispositivos tan apreciados.