En octubre de 2006, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) adoptó un sistema de alerta a nivel nacional para caracterizar el nivel de actividad eruptiva y de agitación en los volcanes. El sistema es utilizado actualmente por el Observatorio de Volcanes de Alaska , el Observatorio de Volcanes de California (California y Nevada), el Observatorio de Volcanes de las Cascadas (Washington, Oregón e Idaho), el Observatorio de Volcanes de Hawái y el Observatorio de Volcanes de Yellowstone (Montana, Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México y Arizona).
Según este sistema, el USGS clasifica el nivel de actividad de un volcán estadounidense utilizando los términos "normal", para la actividad volcánica típica en una fase no eruptiva; "advertencia", para un nivel elevado de actividad; "vigilancia", para un nivel creciente de actividad o una erupción en curso que plantea riesgos limitados; y "advertencia", si se está produciendo o es inminente una erupción altamente peligrosa. Estos niveles reflejan las condiciones de un volcán y los fenómenos volcánicos peligrosos previstos o en curso. Cuando un observatorio asigna un nivel de alerta, el texto adjunto dará una explicación más completa de los fenómenos observados y aclarará las implicaciones de los riesgos para los grupos afectados.
Antes de octubre de 2006, el Servicio Geológico de los Estados Unidos y los observatorios de volcanes utilizaban tres sistemas de alerta de volcanes paralelos para diferentes volcanes de los Estados Unidos . Cada uno de ellos tenía un nivel de base para los estados de inactividad y tres grados de alerta.
Desarrollado en 1997 para reemplazar un sistema anterior de 5 niveles ideado en 1991.
El Observatorio de Volcanes de Alaska (AVO) utilizó el siguiente sistema de codificación por colores para clasificar la actividad volcánica. Se estableció originalmente durante la erupción del volcán Redoubt en 1989-90 .
Las cinco clasificaciones se escriben como nombres propios , es decir, Código de color de nivel de preocupación naranja, no Código de color de nivel de preocupación naranja ni ninguna otra variación. En su sitio web, la AVO escribe el color de alerta en mayúsculas, pero esto no es necesario fuera de su sistema.
Introducido después de la erupción del Monte Santa Helena el 18 de mayo de 1980 .