El sistema de la liga de fútbol de Irlanda del Norte se clasifica en tres niveles: senior , intermedio y junior . Los clubes alcanzan un estatus intermedio si cumplen ciertos criterios (por ejemplo, poseer o alquilar su propio terreno cerrado). El estatus senior requiere que los clubes alcancen criterios más estrictos. Existen ligas nacionales de nivel senior e intermedio. Todas las ligas juveniles y algunas intermedias están organizadas a nivel regional.
A nivel regional, hay cuatro asociaciones regionales de fútbol: la Asociación de Fútbol del Noreste de Ulster (también conocida como Asociación de Fútbol del Distrito y del Condado de Antrim ), la Asociación de Fútbol del Medio Ulster, la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda y la Asociación de Fútbol Fermanagh y Occidental .
La Liga de Fútbol de Irlanda del Norte , que es la liga nacional de Irlanda del Norte, tiene dos divisiones senior, la NIFL Premiership y el NIFL Championship , que consta de veinticuatro clubes semiprofesionales. Los miembros de la Premiership deben poseer una licencia nacional para poder conservar la membresía y los miembros del Campeonato deben poseer una licencia de campeonato. Los clubes que deseen ascender al Campeonato desde el fútbol intermedio deben obtener una Licencia de Campeonato. [ cita necesaria ]
A nivel nacional hay dos competiciones de copa senior: la Copa de Irlanda y la Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte , aunque los equipos intermedios tienen derecho a participar en ambas.
A nivel regional, tres de las cuatro federaciones regionales organizan su propia copa absoluta. La Asociación de Fútbol del Noreste de Ulster gestiona el Escudo del Condado de Antrim ; la Asociación de Fútbol del Mid-Ulster organiza la Copa Mid-Ulster y la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda organiza la Copa Senior del Noroeste .
La liga nacional tiene una división intermedia: la NIFL Premier Intermediate League . Dos clubes ascienden automáticamente de la Premier Intermediate League al Campeonato al final de cada temporada, y dos clubes descienden a la Premier Intermediate League desde el Campeonato. Sin embargo, en el caso de que alguno de los equipos de la Premier Intermediate League no posea una licencia de campeonato, no ascenderá.
La NIFL Premiership Development League , que también es una liga intermedia, comprende los equipos de reserva de los doce clubes senior de la NIFL Premiership .
En 2010-11 se introdujo un sistema "piramidal", con posibilidad de ascenso y descenso entre la liga nacional y las cuatro ligas intermedias regionales, a saber:
Los clubes de estas ligas solo pueden ascender a la Premier Intermediate League si ganan su respectivo campeonato de liga y cumplen con los criterios necesarios. Si más de un campeón de liga cumple los criterios, sólo uno ascenderá, lo que se decidirá mediante un play-off o una serie de play-offs.
A nivel nacional existe una competición de copa intermedia: la Copa Intermedia . A nivel regional, tres de las cuatro federaciones regionales organizan sus propias competiciones de copa. La Asociación de Fútbol del Noreste de Ulster organiza la Copa Steel & Sons ; la Asociación de Fútbol del Mid-Ulster organiza la Copa Bob Radcliffe ; y la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda organiza la Craig Memorial Cup . La Fermanagh & Western Football Association organizó la Copa Intermedia Fermanagh & Western durante tres temporadas, pero ya no existe.
En 2023, la Liga Intermedia de Irlanda del Norte anunció que dejaría de existir debido a que varios clubes decidieron unirse a otras ligas regionales dentro del sistema de ligas, dejando así tres ligas regionales por debajo de la Premier Intermediate League. [1]
Existen numerosas ligas juveniles en Irlanda del Norte, incluidas las divisiones juveniles de la Northern Amateur League y la Mid-Ulster League. El término "junior" no está relacionado con la edad de los jugadores sino con el hecho de que los clubes son de nivel amateur.
Hay una competición de copa nacional juvenil: la Copa Junior de Irlanda. A nivel regional, cada una de las cuatro federaciones regionales organiza su propia copa. La Asociación de Fútbol del Noreste de Ulster gestiona el Escudo Juvenil del Condado de Antrim ; la Asociación de Fútbol del Medio Ulster organiza el Escudo del Medio Ulster , la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda organiza la Copa Junior del Noroeste y la Asociación de Fútbol Fermanagh & Western organiza la Copa Mulhern .
Para cada división, se proporciona su nombre oficial y número de clubes:
A nivel nacional, desde 1890 hasta 1915 solo existió una liga, la Irish Football League , que operaba en el nivel superior.
En 1915, se creó la Liga Intermedia Irlandesa de nivel intermedio.
En 1951 se creó también la División B de nivel intermedio. En 1954, la Liga Intermedia Irlandesa había desaparecido ya que muchos clubes la abandonaron para unirse a la División B.
En 1977, la División B se dividió en la Sección 1 y la Sección 2 .
En 1995, la Liga Irlandesa de Fútbol se dividió en dos divisiones absolutas: la Premier Division y la First Division.
En 1999, la Sección 1 de la División B pasó a llamarse Segunda División y la Sección 2 pasó a llamarse Liga de Reserva.
En 2003, se creó la Premier League irlandesa como la única liga senior en Irlanda del Norte. La Primera División de la Liga Irlandesa de Fútbol volvió a un estado intermedio junto con la Segunda División.
En 2004, la Liga Intermedia IFA (Primera y Segunda Divisiones) reemplazó a la Liga Irlandesa de Fútbol.
En 2008, la Premiership IFA reemplazó a la Premier League irlandesa, y el Campeonato IFA y la Liga Intermedia Interina IFA reemplazaron a la Liga Intermedia IFA.
En 2009, el Campeonato IFA se amplió y dividió en dos divisiones y la Liga Intermedia Interina IFA se cerró.
En 2010 se introdujo un sistema piramidal, con posibilidad de ascenso y descenso entre el Campeonato y las cuatro ligas intermedias regionales.
En 2013, la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte (NIFL) tomó el control de la liga senior y de las dos divisiones intermedias inferiores, así como de la Liga de Reserva.
En 2016, el Campeonato 1 adquirió el estatus senior y pasó a llamarse "Campeonato"; El Campeonato 2 pasó a llamarse "Premier Intermediate League"; la Liga de Reserva se convirtió en la Liga de Desarrollo.
† Los equipos de reserva de los clubes senior tienen un estatus intermedio y compiten contra otros equipos intermedios en muchas competiciones.
El sistema femenino tiene actualmente seis pasos. Cada paso tiene sólo una división. Hay ascensos y descensos entre todos los niveles. Ellos son: [2]