Una nube nimboestrato es una nube multinivel, amorfa, casi uniforme y a menudo de color gris oscuro que suele producir lluvia , nieve o aguanieve continua , pero no relámpagos ni truenos . [1] [2] [3]
Aunque suele ser una nube estratiforme de base baja, en realidad se forma con mayor frecuencia en el nivel medio de la troposfera y luego se extiende verticalmente hacia los niveles bajos y altos. El nimboestrato suele producir precipitaciones en una zona amplia.
El prefijo nimbo- proviene de la palabra latina nimbus , que denota "nube oscura".
Los nimboestratos que crecen hacia abajo pueden tener la misma extensión vertical que la mayoría de los grandes cúmulos que crecen hacia arriba , pero su extensión horizontal tiende a ser incluso mayor.
El nimboestrato tiene una base de nubes difusa que se encuentra generalmente en cualquier lugar, desde cerca de la superficie en los niveles bajos hasta aproximadamente 2000 a 4000 m (6600 a 13 100 pies) en el nivel medio de la troposfera. Aunque suele ser oscuro en su base, a menudo parece iluminado desde dentro para un observador en la superficie. [4] Aunque se encuentra en todo el mundo, el nimboestrato se presenta más comúnmente en las latitudes medias. [5] Está codificado como C M 2 en el informe SYNOP .
Los nimboestratos se producen a lo largo de un frente cálido o un frente ocluido donde la masa de aire cálido que asciende lentamente crea nimboestratos junto con nubes estratos menos profundas que producen menos lluvia, estas nubes son precedidas por nubes de nivel superior como cirroestratos y altoestratos . [6] [7] A menudo, cuando una nube altoestratos se espesa y desciende a altitudes más bajas, se convertirá en nimboestratos. [8]
Los nimboestratos, a diferencia de los cumulonimbus, no se asocian con tormentas eléctricas , sin embargo, en un frente cálido inusualmente inestable causado por el aire cálido que avanza siendo caliente, húmedo e inestable, las nubes cumulonimbus pueden estar incrustadas dentro de los nimboestratos habituales. Los rayos de una nube cumulonimbus incrustada pueden interactuar con los nimboestratos, pero solo en el área inmediata a su alrededor. En esta situación con rayos y lluvia, sería difícil decir qué tipo de nube estaba produciendo la lluvia desde el suelo, sin embargo, los cumulonimbus tienden a producir gotas más grandes y lluvias torrenciales más intensas. La aparición de cumulonimbus y nimboestratos juntos es poco común, y generalmente solo se encuentran nimboestratos en un frente cálido y, a veces, en un frente frío.
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Los nimboestratos son generalmente una señal de que se aproxima un frente cálido u ocluido que produce precipitaciones moderadas constantes, a diferencia del período más corto de precipitación típicamente más intensa liberado por una nube cumulonimbo de frente frío. [5] La precipitación puede durar varios días, dependiendo de la velocidad del sistema frontal. [6] Una nube nimboestrato virga es lo mismo que un nimboestrato normal, pero la lluvia o la nieve caen como virga que no llega al suelo. Los estratos o estratocúmulos generalmente reemplazan al nimboestrato después del paso del frente cálido u ocluido.
En el primer estudio sistematizado de las nubes realizado por Luke Howard en Francia en 1802, se establecieron tres formas generales de nubes en función de su apariencia y características de formación: cirriformes, cumuliformes y estratiformes. Estas se dividieron a su vez en tipos superiores e inferiores según la altitud. Además de estos tres tipos principales, Howard agregó dos nombres para designar múltiples tipos de nubes unidas entre sí: cumulostratus, una mezcla de nubes cúmulos y capas de estratos, y nimbus, una mezcla compleja de nubes cirriformes, cumuliformes y estratiformes con un desarrollo vertical suficiente para producir precipitaciones significativas.
Más tarde, en el siglo XX, una comisión del IMC [ aclaración necesaria ] para el estudio de las nubes propuso una definición refinada y más restringida del género nimbus, reclasificándolo efectivamente como un tipo de nube estratiforme. Luego se lo renombró nimbostratus y se publicó con el nuevo nombre en la edición de 1932 del Atlas internacional de nubes y estados del cielo . Esto dejó a cumulonimbus como el único tipo nimboforme como lo indica su nombre raíz.
Los nimboestratos multinivel están relacionados físicamente con otros tipos de estratiformes por su naturaleza no convectiva. Sin embargo, las otras nubes en forma de láminas generalmente ocupan solo uno o dos niveles al mismo tiempo. Los estratos son nubes de nivel bajo y se forman desde cerca del nivel del suelo hasta los 2000 metros (6600 pies) en todas las latitudes. En el nivel medio se encuentran los altoestratos que se forman desde los 2000 metros (6600 pies) hasta los 7000 metros (23 000 pies) en áreas polares, 7000 metros (23 000 pies) en áreas templadas y 7600 metros (24 900 pies) en áreas tropicales. Aunque los altoestratos se forman principalmente en el nivel medio de la troposfera, una fuerte elevación frontal puede empujarlos hacia la parte inferior del nivel alto. La principal nube estratiforme de nivel alto es el cirroestrato , que está compuesta de cristales de hielo que a menudo producen efectos de halo alrededor del sol. Los cirroestratos se forman a altitudes de 3.000 a 7.600 metros (9.800 a 24.900 pies) en latitudes altas, de 5.000 a 12.000 metros (16.000 a 39.000 pies) en latitudes templadas y de 6.100 a 18.000 metros (20.000 a 59.100 pies) en latitudes bajas y tropicales. De las nubes no estratiformes, los cumulonimbos y los cúmulos congestus son los más estrechamente relacionados con los nimboestratos debido a su extensión vertical y su capacidad para producir precipitaciones moderadas a fuertes. Las restantes nubes cumuliformes ( cúmulos ) y estratocumuliformes ( estratocúmulos , altocúmulos y cirrocúmulos ) son las que menos tienen en común con los nimboestratos.
