Una capa marina es una masa de aire que se desarrolla sobre la superficie de una gran masa de agua , como un océano o un lago grande, en presencia de una inversión térmica . La inversión en sí suele iniciarse por el efecto de enfriamiento del agua sobre la capa superficial de una masa de aire que, de otro modo, estaría caliente. [1]
No es raro oír a los reporteros meteorológicos de los medios de comunicación hablar de la capa marina como si fuera sinónimo de la niebla o los estratos que puede contener, pero esto es un error. De hecho, una capa marina puede existir prácticamente sin nubosidad de ningún tipo, aunque normalmente sí la contiene. La capa marina es un medio dentro del cual se pueden formar nubes en las condiciones adecuadas; no son las capas de nubes en sí.
A medida que se enfría, el aire de la superficie se vuelve más denso que el aire más cálido que se encuentra por encima y, por lo tanto, queda atrapado debajo de él. La capa puede engrosarse debido a la turbulencia generada dentro de la propia capa marina en desarrollo. También puede engrosarse si el aire más cálido que se encuentra por encima es levantado por una zona de baja presión que se aproxima. La capa también aumentará gradualmente su humedad por la evaporación de la superficie del océano o del lago, así como por el efecto del enfriamiento mismo.
La niebla se formará dentro de una capa marina donde la humedad sea lo suficientemente alta y el enfriamiento sea suficiente para producir condensación. Los estratos y estratocúmulos también se formarán en la parte superior de una capa marina en presencia de las mismas condiciones allí. Una capa marina se dispersará y se romperá en presencia de inestabilidad, como la que puede ser causada por el paso de un sistema frontal o una vaguada, o cualquier turbulencia de aire superior que impacte sobre ella. Una capa marina también puede ser expulsada por vientos suficientemente fuertes.
En el caso de la costa de California , la capa marina de alta mar suele ser impulsada hacia el interior por un gradiente de presión que se desarrolla como resultado del intenso calentamiento del interior, cubriendo las comunidades costeras con aire más frío que, si está saturado, también contiene niebla . Por lo general, la niebla desaparece de la mayoría de las áreas al mediodía y se evapora a medida que la luz solar que penetra en las nubes calienta el suelo.
En ocasiones, la capa marina se vuelve particularmente profunda y las nubes en tierra pueden persistir durante todo el día. Esto puede ocurrir en cualquier época del año, lo que inspira expresiones coloquiales como "gris-pril", "mayo gris", "junio sombrío", "julio sin cielo" y "niebla". Un sistema frontal o una vaguada que se aproxima también pueden empujar la capa marina hacia tierra.
