Los asesinatos de Babes in the Wood son los asesinatos de dos niños que ocurrieron en un bosquecillo en Sewardstone , Essex, el 31 de marzo de 1970. Las víctimas, Susan Muriel Blatchford (11 años) [2] y Gary John Hanlon (12 años), [3] fueron atraídos desde un lugar desconocido cerca de sus hogares en el norte de Londres a un bosquecillo en las afueras de Epping Forest , donde fueron violados y asesinados por el conocido pedófilo Ronald Jebson. [4] Sus cuerpos fueron descubiertos el 17 de junio, 78 días después de que sus padres denunciaran su desaparición . [5]
El caso permaneció sin resolver durante casi treinta años hasta que Jebson, de 61 años, que cumplía cadena perpetua por el asesinato en 1974 de una niña de ocho años llamada Rosemary Papper, confesó su violación y asesinato en 1998. Fue declarado culpable de ambos asesinatos en mayo de 2000. [6] Jebson murió posteriormente en prisión en 2015. [7]
Blatchford y Hanlon llegaron a ser conocidos como los "Niños del Bosque" debido al lugar de sus asesinatos y al posterior descubrimiento de sus cuerpos. También se los conoció con este epíteto, ya que el forense no pudo determinar si murieron por exposición o por un crimen durante la investigación inicial sobre sus muertes, lo que dejó abierta la posibilidad inicial de que los niños hubieran muerto por accidente . [8]
Poco después de las 4:30 pm de la tarde del 31 de marzo de 1970, Susan Blatchford, de 11 años, salió de su casa en Riley Road, Enfield , al norte de Londres , para visitar la casa de su amigo de la escuela, Gary Hanlon, de 12 años, que vivía en la cercana Marrilyne Avenue. La madre de Hanlon, Beryl, abrió la puerta. Según Beryl, Blatchford simplemente preguntó: "¿Está Gary ahí?". Poco después de que su hijo se uniera a su amigo afuera de la puerta principal, le pidió permiso a su madre para acompañarlo a caminar. Su madre estuvo de acuerdo, con la promesa de que regresaría en una hora para cenar. Se sabe que los dos caminaron por Marrilyne Avenue de la mano, con Hanlon sosteniendo su balón de fútbol debajo de un brazo. [9]
El último avistamiento verificable de Blatchford y Hanlon ocurrió aproximadamente a las 5:30 p. m. En esta ocasión, los dos fueron vistos caminando por un campo cercano. No se informó a la policía de ningún avistamiento posterior conocido de los dos. [10] Los padres de ambos presentaron informes de personas desaparecidas en la estación de policía de Ponders End aproximadamente a las 8 p. m. de esa misma noche. [11]
Al día siguiente, la Policía Metropolitana inició una intensa búsqueda para localizar a los niños. [12] Esta operación estuvo encabezada por el superintendente jefe Leonard Read , y en su punto álgido 600 agentes fueron asignados a tiempo completo al caso. La preocupación por el bienestar de los niños se vio acentuada por el hecho de que la noche de su desaparición la temperatura había caído por debajo del punto de congelación , y la mañana del 1 de abril hubo una nevada en Enfield. [11]
El 1 de abril, el superintendente Read visitó a ambas familias para conocer más sobre la amistad de sus hijos. Read descubrió rápidamente que Blatchford, la más joven de cuatro hermanas, era la más segura de sí misma de las dos y, aunque ocasionalmente experimentaba con el maquillaje y recientemente había comenzado a coquetear con chicos de su edad, era muy marimacho y disfrutaba jugando al fútbol, trepando árboles y jugando con juguetes de niños como los trenes Hornby . [13] Además, en el momento de su desaparición, Blatchford estaba notablemente emocionada por la próxima boda de su hermana Linda, en la que iba a ser dama de honor . Por el contrario, Hanlon, aunque su familia lo describía como un "chico valiente", era tímido en comparación. Hanlon era el más joven de tres hermanos. Disfrutaba del ejercicio y su gran amor era el fútbol. Este interés compartido había sido un factor importante en la amistad de los niños. [14]
Los investigadores descartaron rápidamente cualquier posibilidad de que los niños se hubieran escapado , ya que ninguno de ellos se había llevado ninguna posesión personal y los dos se habían conocido recientemente en la escuela Albany. Los carteles de personas desaparecidas distribuidos describían a Blatchford como de 1,50 m de altura y vestía un impermeable verde con bolsillos rojos cosidos, una blusa floreada y pantalones de pana marrón . Se describió a Hanlon como de apenas 1,30 m de altura y fue visto por última vez con un cárdigan marrón, un jersey con estampado de color beige y vaqueros azules. [n 1]
La policía realizó pesquisas casa por casa en más de 4.350 hogares de la zona y entrevistó a más de 15.000 personas, incluidos varios delincuentes sexuales conocidos. [16] [17] Se investigaron más de 200 posibles avistamientos de los niños, aunque ninguno de ellos resultó fructífero. Las unidades de búsqueda y recuperación submarinas buscaron en ríos, canales, embalses y graveras inundadas de la zona. También se utilizaron perros de búsqueda y rescate para rastrear más de 5.000 acres de campos y bosques locales, y el 14 de abril, [18] el Daily Mirror publicó un artículo de portada nacional en el que ofrecía 1.000 libras esterlinas por el regreso sano y salvo de los niños. [19] A pesar de estos esfuerzos, no se descubrió ninguna pista sobre la ubicación o el destino de ninguno de los niños. [11] A mediados de abril, Scotland Yard se había vuelto activa en la búsqueda del hombre, y la búsqueda de Blatchford y Hanlon se había extendido a todo el país. [20]
Once semanas después, en la tarde del 17 de junio de 1970, los cuerpos de ambos niños fueron descubiertos en un escondite para observadores de aves dentro de un bosque densamente arbolado por un joven llamado Leonard Cook, que había estado paseando a su perro labrador por el borde del bosque de Epping. [21] Según la declaración de Cook a los investigadores, su perro había entrado en el bosque y se negó a regresar. Cuando entró en el bosque para buscar a su perro, observó el pie de un niño dentro de lo que parecía ser un escondite hecho de ramas y helechos . [22] El bosque estaba a menos de seis millas a pie de las casas de los niños, [11] a la vista de Sewardstone Road en Lippitts Hill , [16] y había sido registrado por oficiales de policía y perros de búsqueda el 9 de abril. [n 2]
Ambos niños fueron descubiertos acostados boca arriba, uno al lado del otro, con el brazo de Blatchford sobre el cuerpo de Hanlon. Sus cuerpos estaban cubiertos de hojas, ramitas y ramas. [16] La ropa que pertenecía a ambos, incluida la ropa interior, había sido quitada de sus cuerpos, y los pantalones de Blatchford habían sido rasgados a lo largo de las costuras internas de una manera que sugería que la prenda había sido rasgada deliberadamente desde la cintura hacia abajo. [9] Ambos cuerpos estaban tan descompuestos que el patólogo James Cameron solo pudo confirmar sus identidades a través de registros dentales . [24]
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Aunque algunos sectores de la prensa especularon que los niños habían muerto por exposición al clima el 31 de marzo y el 1 de abril, [11] la ropa de cada niño indicaba claramente que ambos habían sido arreglados después de su muerte, lo que llevó a ambos grupos de padres y a varios oficiales de policía a sospechar firmemente que no habían muerto por causas naturales . [n 3] Sin embargo, debido a la extensa descomposición de ambos cuerpos, quedó muy poca evidencia forense . [26] [27]
En septiembre de 1970 se llevó a cabo la investigación sobre las muertes de Blatchford y Hanlon. En esta audiencia, el forense, Charles Clarke, no pudo determinar la causa de la muerte de ninguno de los niños ni determinar si alguno de ellos había sido víctima de algún tipo de agresión sexual. Por ello, Clarke emitió un veredicto abierto en el caso, dictaminando que la ropa que faltaba y que se había quitado podría haber sido causada por los animales salvajes que evidentemente habían atacado extensamente ambos cuerpos. [28] Aunque el superintendente Read intentó convencer a sus superiores en Scotland Yard de que todos los hechos conocidos del caso indicaban claramente que los niños habían sido secuestrados y asesinados, se le informó de que no se podían seguir utilizando recursos financieros o físicos en un caso de asesinato que no podía probar que se hubiera cometido. [29]
Las muertes de Blatchford y Hanlon nunca fueron clasificadas como una investigación de asesinato, y ninguna de las pruebas físicas recuperadas en la escena del crimen fue preservada. El caso se fue enfriando gradualmente , aunque varios investigadores de alto rango nunca dudaron de la insistencia de Read en que las muertes eran un claro caso de asesinato. En su informe final sobre el caso, Read escribió: "A menos que alguien se entregue o sea detenido y admita este delito, es muy poco probable que se resuelva alguna vez". [30]
Ambos grupos de padres también estaban convencidos de que sus hijos no habían muerto por una casualidad o por causas naturales. Se sabe que la madre de Blatchford, Muriel, comentó repetidamente a los periodistas después de la investigación forense que el "único animal" capaz de quitarle la ropa interior, las medias y el sujetador a su hija, pero dejar intactos su impermeable y su blusa, debía haber sido un hombre humano. [31]
En mayo de 1996, el pedófilo y asesino de niños convicto Ronald Jebson se puso en contacto con Scotland Yard para ofrecer información sobre los asesinatos de Babes in the Wood. [32] Inicialmente, Jebson afirmó haber presenciado el asesinato de los niños, pero no haber sido responsable de sus muertes, de las que culpó a Robert y Maureen Papper, los padres de la niña de ocho años que había asesinado en 1974 y por cuyo asesinato estaba cumpliendo una condena de cadena perpetua en la prisión HM Prison Wakefield . Sus afirmaciones de que los dos habían atraído a ambos niños a su coche, luego los habían "violado y sodomizado " a ambos en un sótano durante varios días antes de deshacerse de sus cuerpos en las afueras de Epping Forest, siendo él cómplice después del hecho con respecto a la eliminación de sus cuerpos, fueron investigadas, pero rápidamente descartadas. [33] [n 4]
Ronald Jebson nació como Ronald Harper en agosto de 1938. Fue concebido fuera del matrimonio y fue adoptado cuando era un bebé. Sus padres adoptivos posteriormente cambiaron su apellido a Jebson. [35]
Jebson se crió en Hatfield, Hertfordshire . Era un solitario clásico que había sido condenado por exposición indecente a los 15 años y había comenzado a abusar sexualmente de niños poco después. También se sabe que entabló una estrecha amistad con el pedófilo Sidney Cooke . [36] En 1958, Jebson era alcohólico y adicto a las anfetaminas . Incapaz de mantener cualquier tipo de empleo durante un largo tiempo, se había alistado en el ejército británico en 1960, pero había sido dado de baja tras un período de ausencia sin permiso . [37]
En 1970, Jebson ya había acumulado un largo historial criminal por diversos delitos, desde hurtos menores hasta violación. Su condena más reciente había sido por la agresión sexual en diciembre de 1968 a una niña de seis años de edad, conocida suya, a la que había abusado sexualmente en su dormitorio. Había sido puesto en libertad por este delito el 2 de marzo de 1970, lo que significa que había estado en libertad sólo 29 días cuando secuestró a Blatchford y Hanlon. [37]
Once días después de los asesinatos, Jebson fue arrestado en Nottingham por abusar sexualmente de un niño de 11 años al que había atraído hasta su coche y llevado a un bosque cercano. Fue condenado a cinco años de prisión por este delito, que cumpliría en la prisión de Wandsworth . [38]
Jebson salió de prisión en 1973 y posteriormente se mudó a la casa de su antiguo amigo de la escuela Robert Papper en Hatfield, [37] ocultándole a la familia la verdad sobre sus condenas penales por abuso de menores . Abandonó la casa de los Papper en la primavera de 1974 después de una discusión que surgió a raíz de la inquietud general de Maureen Papper por su comportamiento en presencia de sus seis hijos, en particular de su hija de ocho años, Rosemary Ann. Según Robert Papper, su esposa le informó discretamente: "No me gusta. Hay algo en él que simplemente no me gusta". [39]
Según se informa, Jebson informó a los Pappers cuando salió de su casa: "Haré algo de lo que se arrepentirán. ¡Me vengaré!" Poco después, en junio de 1974, atrajo a Rosemary de su escuela a un campo donde obligó a la niña a participar en actos sexuales antes de estrangularla con un trozo de cordel mientras la violaba de nuevo. Jebson luego ocultó el cuerpo de Papper en un rincón del campo. [25] Fue arrestado al día siguiente y admitió sin problemas el asesinato. [40] [33]
Condenado a cadena perpetua con recomendación de cumplir un mínimo de veinte años de prisión por el asesinato de Papper, Jebson fue encarcelado en la prisión HM Prison Wakefield. [40]
Dos años después de que Jebson se pusiera en contacto inicialmente con las autoridades, el 24 de agosto de 1998, se puso en contacto con la comisaría de policía de Edmonton desde la prisión de Wakefield. [41] [42] En esta ocasión, expresó su deseo de confesar formalmente los asesinatos de Babes in the Wood. [43]
Según Jebson, a primera hora de la tarde del 31 de marzo de 1970, se había encontrado por casualidad con Blatchford y Hanlon cuando conducía de regreso a casa después de una entrevista de trabajo en una empresa situada en Ordnance Road, Enfield. [n 5] Había atraído a los niños a su vehículo Standard Ten , les había dado alcohol y cannabis y los había llevado hasta el borde del bosque de Epping, donde antes había construido un escondite con ramas de sauce . Cerca de este lugar, Jebson observó una puerta abierta, por la que condujo antes de estacionar su vehículo en un lugar fuera del bosque real donde había construido este escondite, pero oculto a la vista de posibles testigos.
Dentro del bosquecillo, Jebson afirmó que su "naturaleza agresiva" emergió, aunque para su frustración, tanto Blatchford como Hanlon resistieron sus esfuerzos iniciales de interferir sexualmente con ellos. [n 6] Luego se volvió violento, primero agredió sexualmente y luego estranguló a Blatchford mientras Hanlon observaba con incredulidad "sin saber qué hacer". Cuando el niño comentó que "[quería] irse a casa", Jebson gritó: "¡No vas a ir a ninguna parte!". Hanlon luego intentó luchar contra Jebson, quien golpeó al niño en la cara y luego lo violó mientras lo estrangulaba. [44] Posteriormente permaneció en el bosquecillo con sus cuerpos hasta las primeras horas de la mañana siguiente antes de regresar a casa. [45] Ambos cuerpos fueron vestidos nuevamente y dejados uno al lado del otro, aproximadamente a un pie de distancia. [46] Luego abandonó la escena del crimen, llevándose la ropa interior de Blatchford como recuerdo. [16]
Jebson explicó además que, como delincuente sexual infantil convicto que vivía en la zona, la policía lo había interrogado en relación con las desapariciones en los días posteriores al asesinato de los niños, pero había negado cualquier implicación. Partes del relato falso sobre sus movimientos en la tarde y noche en cuestión que proporcionó a los investigadores fueron corroboradas por testigos independientes que habían visto a Jebson dentro de un centro de empleo de Enfield poco antes de que desaparecieran Blatchford y Hanlon. [25] Sin embargo, las partes de la declaración de Jebson sobre sus movimientos después de su entrevista de trabajo en la empresa Ordnance Road en las horas posteriores a la desaparición de los niños nunca fueron verificadas. [39]
El cuerpo de Blatchford fue exhumado de los terrenos de la iglesia de St James para ser sometido a un segundo examen forense en un esfuerzo por verificar la confesión verbal de Jebson. [n 7] El sangrado observado dentro de las costillas de Blatchford era incompatible con los síntomas del ataque de neumonía que se sabe que sufrió poco antes de su desaparición, pero consistente con el relato verbal de Jebson de haber golpeado y estrangulado a la niña mientras se arrodillaba sobre sus costillas. [41]
El 28 de marzo de 2000, Jebson compareció ante el Juzgado de Paz de Brent para ser acusado formalmente de los asesinatos de Babes in the Wood. Más tarde, el 9 de mayo, se declaró culpable formalmente de ambos asesinatos ante el juez David Stokes en Old Bailey , y su abogado defensor , John Evison, argumentó que su cliente había optado por confesar porque no quería llevarse sus crímenes a la tumba. [n 8]
Tras una audiencia de noventa minutos, [44] durante la cual la fiscalía reprodujo una grabación de audio de la confesión de Jebson en la sala del tribunal, [48] Jebson fue sentenciado a dos penas más de cadena perpetua, que se cumplirían simultáneamente con su sentencia de cadena perpetua existente. [47]
Al dictar sentencia, el juez Stokes calificó a Jebson de individuo "malvado y pervertido" y añadió: "Hace treinta años usted secuestró, agredió sexualmente y asesinó a dos niños pequeños. No vale la pena ni pensar en lo que [esos niños] vivieron antes de morir. Lo único que se puede decir de su parte es que ha reconocido lo que hizo, lo que causó un pequeño grado de consuelo a sus familiares cercanos, que están aquí para ver que se haga justicia". [28] [33] [n 9]
"Siempre supe que los niños habían sido asesinados, pero casi había perdido la esperanza de que el caso se resolviera. Jebson es un hombre muy, muy triste".
El superintendente jefe retirado Leonard Read se dirige a los medios de comunicación tras la condena de Jebson por ambos asesinatos. 9 de mayo de 2000. [47]
Tras la condena de Jebson, el portavoz de Victims of Crime Trust y ex oficial de policía Norman Brennan informó a los medios: "El tormento y la tortura que han padecido las familias de estas víctimas durante treinta años son indescriptibles". [50]
El día de la condena de Jebson, las familias de Blatchford y Hanlon felicitaron al superintendente jefe retirado Leonard Read y a su sucesor, el inspector jefe detective Declan Donnelly, por su insistencia colectiva en que sus hijos habían sido asesinados a pesar del veredicto inicial abierto del forense y su perseverancia para asegurar la eventual confesión y condena del perpetrador. [51] Los padres de ambos niños posteriormente apelaron al Ministro del Interior , Jack Straw , para imponer una pena de cadena perpetua para asegurar que Jebson muriera en la cárcel. [47] [52]
Ambas madres agradecieron a Read por sus esfuerzos iniciales para intentar mantener el caso activo como una investigación de asesinato a pesar de los obstáculos legales que había enfrentado, aunque Read enfatizó a las familias y a los medios de comunicación que, si Donnelly no hubiera sido persistente en sus esfuerzos por obtener la confesión de Jebson después de su propio retiro, el caso probablemente habría permanecido sin resolver. [51]
En 2002, Jebson fue transferido de la prisión de Wakefield a la prisión de Frankland en el condado de Durham . [53] Nunca fue puesto en libertad condicional por sus sentencias de cadena perpetua. En total, pasó más de cuarenta años en prisión por los asesinatos de Rosemary Papper, Susan Blatchford y Gary Hanlon. [54]
Ronald Jebson murió de insuficiencia renal en el Hospital Universitario de North Durham el 17 de abril de 2015 a la edad de 76 años, después de haber firmado una orden instruyendo al personal médico de que no fuera resucitado . [1] Murió solo, sin amigos ni familiares, e informó al personal que no tenía contactos a los que deseara informar sobre su muerte, que no fue revelada a los medios hasta el 27 de abril. [55]
