Un niño de la calle es un niño "para quien la calle (en el sentido más amplio de la palabra, incluidas las viviendas desocupadas, los terrenos baldíos, etc.) se ha convertido en su morada habitual y/o fuente de sustento; y que no está adecuadamente protegido, supervisado , o dirigida por adultos responsables". [1]
Se estima que la India tiene cien mil o más niños de la calle en cada una de las siguientes ciudades: Nueva Delhi , Calcuta y Mumbai . [2] Principalmente debido a conflictos familiares, vienen a vivir en las calles y asumen todas las responsabilidades de cuidar de sí mismos, incluido el trabajo para mantenerse y protegerse. Aunque los niños de la calle a veces se unen para mayor seguridad, a menudo son explotados por los empleadores y la policía. [3] [4]
Sus numerosas vulnerabilidades requieren legislación específica y atención por parte del gobierno y otras organizaciones para mejorar su condición. [1]
En los primeros años de investigación sobre los niños de la calle, el término " niño de la calle " incluía a cualquier niño que trabajara en la calle. Sin embargo, a partir de la investigación se han distinguido diferentes categorías de niños en la calle, aunque se reconoce que las complejas experiencias de los niños son difíciles de definir. [1] Mark W. Lusk, un destacado investigador de los niños de la calle, desarrolló cuatro categorías de niños de la calle a partir de su investigación: niños que trabajan en la calle pero regresan con sus familias por la noche, niños que trabajan en la calle pero cuya familia Los lazos están disminuyendo, los niños que viven y trabajan con sus familias en la calle y los niños que trabajan y viven solos en la calle. [5]
El término "niño de la calle" ha pasado a referirse únicamente al último grupo. UNICEF define a un niño de la calle como "...cualquier niña o niño [6] ... para quien la calle (en el sentido más amplio de la palabra, incluidas viviendas desocupadas, terrenos baldíos, etc.) se ha convertido en su morada habitual. y/o fuente de sustento; y que no está adecuadamente protegida, supervisada o dirigida por adultos responsables". [1] Es importante distinguir el grupo de niños que viven solos en las calles porque sus vidas varían mucho de las de los niños que simplemente trabajan en las calles; por lo tanto, tienen necesidades diferentes y requieren una atención específica. [4]
Si bien 18 millones de niños trabajan en las calles de la India, [7] se estima que sólo entre el 5 y el 20 por ciento de ellos están verdaderamente sin hogar y desconectados de sus familias. [4] [5] [8] Debido a que los niños de la calle en la India tienen vulnerabilidades únicas – la cantidad de tiempo que pasan en la calle, su sustento dependiendo de la calle y su falta de protección y cuidado de los adultos – son un subgrupo de la población india que merecen una atención específica para garantizar que se conozcan sus necesidades. [9] Como el grupo de niños más vulnerable en la India según UNICEF, necesitan ser comprendidos lo más posible. [3]
Es difícil obtener datos precisos sobre ellos debido a su carácter flotante. [3] Los niños de la calle normalmente no tienen prueba de identificación y se mudan con frecuencia. [10] De las 50.000 personas en la India que oficialmente abandonan su hogar anualmente, el 45 por ciento son menores de 16 años; Sin embargo, es probable que este número sea muy bajo. [11] Diversos estudios han formulado estimaciones de determinadas ciudades. A finales de los años 1980, por ejemplo, se estimaba que había al menos 100.000 niños de la calle tanto en Calcuta como en Bombay . [3] En general, las estimaciones del número total de niños de la calle en la India oscilan entre 400.000 y 800.000. [3]
Debido a que es difícil obtener estadísticas precisas y exactas sobre los niños de la calle, la información sobre sus edades es aproximada. La mayoría de los niños de la calle en la India tienen más de 6 años y la mayoría tiene más de 8 años. [4] La edad media de los niños de la calle en un estudio del Instituto Nacional de Asuntos Urbanos realizado en 1989 era de 13 años. [3] Otro estudio realizado en 1989 por UNICEF encontró que el 72 por ciento de los niños de la calle estudiados tenían entre 6 y 12 años y el 13 por ciento eran menores de 6 años.
La mayoría de los niños de la calle en la India son varones con poca o ninguna educación. [3] [4] [8]
Los niños de la calle en la India optan por abandonar sus familias y sus hogares por razones estratégicas. [1] Se han planteado tres hipótesis en un intento de explicar sus elecciones: pobreza urbana , familias aberrantes y urbanización . [5] La evidencia puede apoyar hasta cierto punto estas tres hipótesis. En un estudio de 1.000 niños de la calle que vivían en Bombay realizado en 1990, el 39,1 por ciento de los niños de la calle dijeron que habían abandonado sus hogares debido a problemas y peleas con la familia, el 20,9 por ciento dijo que se habían ido debido a la pobreza familiar y el 3,6 por ciento dijo que quería ver la ciudad. [11] Los niños de la calle y los niños que huyen de casa están conectados. Un niño que huye de casa acaba en la calle en la mayoría de situaciones. Hay muchos datos disponibles sobre por qué los niños se escapan, lo que revela muchas razones para hacerlo. Algunas razones son simples y otras complejas. A veces las razones se deben al comportamiento del niño y otras veces los padres son la causa. Un niño que no va a la escuela o no hace los deberes y, por tanto, teme una paliza, es una causa muy común. Que un niño robe dinero o se pelee con sus hermanos también son motivos.
La mayoría de los niños abandonan a sus familias para vivir en la calle debido a problemas familiares. [4] [5] [8] Los problemas familiares incluyen cosas como la muerte de uno de los padres, el alcoholismo del padre, las relaciones tensas con los padrastros, la separación de los padres, el abuso y la violencia familiar. [5] [8] [12] Además, los niños de la calle generalmente provienen de hogares encabezados por mujeres. [3]
La mayoría de los niños que abandonan sus hogares para vivir en las calles provienen de barrios marginales o viviendas de bajo costo, áreas ambas con alto analfabetismo, uso de drogas y desempleo. [12] Los niños suelen trasladar sus vidas a la calle a través de un proceso gradual; Es posible que al principio sólo permanezcan en la calle una o dos noches. Poco a poco irán pasando más tiempo fuera de casa hasta no volver. [5]
Una vez en la calle, los niños a veces descubren que sus condiciones de vida y su salud física y mental son mejores que en casa; sin embargo, este hecho habla más de las malas condiciones de sus hogares que de las buenas condiciones en la calle. Las condiciones de la calle distan mucho de ser favorables para los niños. [5] Una vez que salen de casa, muchos niños de la calle se mudan a menudo por temor a que sus familiares los encuentren y los obliguen a regresar a casa. [8] Lamentablemente, muchos niños son secuestrados y tratados como esclavos por los secuestradores. Los secuestradores los hacen mendigar todo el día en las calles y divertirse con el dinero que les dan los niños.
Como los niños de la calle deben valerse por sí mismos, el trabajo es un aspecto muy importante de sus vidas. [3] Desafortunadamente, las condiciones laborales de los niños de la calle son a menudo muy malas porque están confinados a trabajar en el sector informal , que no está regulado por el gobierno. [4] En Bombay, 50.000 niños son empleados ilegalmente en 11.750 hoteles, restaurantes, cantinas, tiendas de té y lugares para comer. [11] Debido a la falta de protección de una familia y de la ley para los niños de la calle, los empleadores a menudo los explotan, convirtiéndolos en prisioneros virtuales, a veces reteniéndoles el pago y abusando de ellos. [3] Los empleadores que no maltratan a los niños a menudo no los contratan porque los consideran un riesgo demasiado grande. [3]
Debido a los bajos salarios de los empleadores, los niños de la calle en la India a menudo optan por trabajar por cuenta propia o realizar múltiples trabajos. [3] De hecho, la mayoría de ellos trabajan por cuenta propia. [4] Una de las actividades económicas más comunes que realizan los niños es buscar materiales reciclables, como plástico, papel y metal. [8]
Otros trabajos incluyen limpiar automóviles; pequeña venta , venta de artículos pequeños como globos o dulces; vender periódicos o flores; mendicidad; lustrar zapatos; trabajar en pequeños hoteles; trabajar en sitios de construcción; y trabajar en puestos callejeros o talleres de reparación. [3] [7] Los niños de la calle, especialmente los niños mayores, a veces también participan en actividades como robo, carterismo, tráfico de drogas y prostitución, aunque esta es una proporción pequeña. [3] [7] [8] La mayoría de los niños de la calle trabajan entre 8 y 10 horas en total cada día en sus diversas actividades económicas. [3]
Los ingresos de los niños de la calle fluctúan mucho, pero normalmente sólo ganan lo suficiente para subsistir. [3] [4] La mayoría de los niños de la calle en la India ganan entre 200 (4,00 dólares) y 830 rupias al mes, y los niños mayores ganan más que los más pequeños. [8] Los niños que trabajan por cuenta propia también suelen ganar más que los niños que trabajan bajo un empleador. [3] El mayor gasto en el presupuesto de un niño de la calle es la comida, que a menudo cuesta entre 5 y 10 rupias al día. [3] Para reducir los gastos en alimentación, muchos niños beben té para calmar el hambre. [3]
El dinero que ganan los niños de la calle y que no se gasta en alimentos suele gastarse rápidamente en otras cosas porque los niños mayores y la policía con frecuencia les roban el dinero. [4] Esta falta de capacidad de ahorro provoca una grave inseguridad financiera. [8] Si bien los niños ocasionalmente envían parte de sus ganancias a sus familias, gastan la mayor parte de su dinero extra en entretenimiento. [3]
Muchos niños de la calle gastan 300 rupias al mes en películas, aunque los niños mayores también usan su dinero para comprar cigarrillos, tabaco de mascar, alcohol y drogas. [8] Los niños de la calle a menudo gastan muy poco en ropa porque sus empleadores a menudo les proporcionan ropa para el trabajo o sus familias ocasionalmente les dan ropa si saben dónde viven. Además, a los niños entre ellos no les importa deambular total o parcialmente desnudos en público porque eso aumenta la simpatía de la gente hacia ellos. [3]
La educación de los niños de la calle en la India es muy pobre y a menudo inexistente. [4] Un estudio sobre niños de la calle en Bombay en 1989 encontró que el 54,5 por ciento nunca había estado matriculado en la escuela y el 66 por ciento de los niños eran analfabetos. [4] Un estudio de 2004 sobre niños de la calle en Bombay reveló que las circunstancias eran en gran medida las mismas: el 60 por ciento de los niños nunca habían asistido a la escuela y aproximadamente dos tercios eran analfabetos. [8]
El treinta por ciento había asistido a la escuela primaria, mientras que sólo el 10 por ciento había asistido a la escuela media o secundaria. [8] De hecho, muchos niños en el estudio de 2004 dijeron que una de las razones por las que huyeron de casa fue porque no querían ser obligados a trabajar y no podían asistir a la escuela. [8] Obviamente, sin embargo, las exigencias de vivir solos hacen que sea muy poco probable que puedan obtener educación al irse.
Los niños de la calle en la India son especialmente vulnerables entre los niños de bajos ingresos porque no tienen las estructuras de apoyo que normalmente tienen otros niños, es decir, familias y el apoyo psicológico y monetario que ofrecen. [13] Así, los niños de la calle adoptan estrategias para hacer frente a las duras realidades de sus vidas. Para muchos, estas estrategias incluyen desarrollar una apariencia dura y una fuerte independencia para ocultar su vulnerabilidad. [3] Viven en modo de supervivencia, teniendo que estar constantemente conscientes de su entorno y luchar por su seguridad. [4] Estas circunstancias llevan a los niños a participar en comportamientos que los niños de las familias normalmente no hacen, como crear una nueva identidad, usar la agresión con frecuencia y valorar las relaciones en función de lo que se puede obtener de ellas. [13]
Si bien se ha descubierto que la mayoría de los niños de la calle en la India utilizan mecanismos positivos para afrontar el estrés de sus vidas, algunos eligen estrategias desadaptativas, como beber alcohol, consumir drogas y visitar prostitutas. [8] Cuando se les preguntó sobre su consumo de sustancias, muchos niños de la calle en Bombay informaron que la causa era la frustración por vivir en la calle o conflictos en su familia que los llevaron a abandonar su hogar. [8]
Afortunadamente, los niños de la calle no están completamente solos. Muchos forman grupos con otros niños de la calle para protegerse. [4] Estos grupos normalmente tienen un líder y un territorio específico; Desafortunadamente, aunque estos grupos brindan seguridad a la mayoría, el líder a veces utiliza a los niños más pequeños para robar o realizar otras actividades ilegales. [12] Los niños de la calle en Bombay informan que dependen de sus amigos para recibir ayuda cuando están enfermos, dinero cuando se les acaba e información sobre el trabajo cuando lo necesitan. [8] Los niños de la calle pasan gran parte de su tiempo libre con sus amigos, a menudo yendo con ellos al cine. [8]
Entre las privaciones más importantes que enfrentan los niños de la calle está la falta de un adulto protector y guía, [3] pero algunos niños de la calle logran encontrar personas que cumplan este papel. Aunque la mayoría vive solo o con amigos, algunos niños de la calle forman vínculos con familias que viven en las calles o en barrios marginales y ven a estas familias como sus familias sustitutas. [8] Muchos de estos niños encuentran una "figura materna" que los cuida cuando están enfermos y se interesa por su bienestar. [8]
Los niños de la calle en la India enfrentan una vulnerabilidad adicional debido a su falta de acceso a alimentos nutritivos, saneamiento y atención médica. [8] [11] Los niños de la calle carecen de acceso a alimentos nutritivos porque muchos dependen de las sobras de pequeños restaurantes u hoteles, puestos de comida o contenedores de basura. [8] En un estudio sobre niños de la calle en Bombay en 1990, el 62,5 por ciento de los niños obtuvieron comida en hoteles. [11]
En el mismo estudio sobre niños de la calle en Bombay, el 29,6 por ciento de los niños informó que se había bañado en el mar y el 11,5 por ciento informó que se había bañado en tuberías, pozos o canales. De hecho, los baños al aire libre de niños de la calle son algo muy común en todas partes de la India. Estos niños tienen que exponer sus cuerpos desnudos durante mucho tiempo antes, durante y después del baño. Como resultado, apenas desarrollan ningún sentido de modestia. Tanto ellos como los espectadores tienen una actitud casual ante este fenómeno. Los niños de la calle también carecen de servicios sanitarios, como lo demuestra el hecho de que el 26,4 por ciento de los niños utilizaban la carretera o la vía del ferrocarril para ir al baño. Los niños informaron haber pedido agua a restaurantes u hoteles (69,1 por ciento) o utilizar tuberías y grifos de agua (15,6 por ciento). [11]
La mayoría de los niños de la calle en la India también carecen de acceso a atención médica, lo que es especialmente perjudicial en momentos de enfermedad o lesión. [8] El estudio de los niños de la calle en Bombay encontró que el 34,9 por ciento había sufrido una lesión y el 18,9 por ciento tenía fiebre en los últimos tres meses. [11] Sólo alrededor de un tercio de los niños recibieron ayuda con su enfermedad o lesión, aunque algunos pudieron recibir ayuda en una clínica del gobierno. [11]
Otros estudios han descubierto que muchas enfermedades son muy frecuentes entre los niños de la calle. Un estudio realizado en 2002 sobre los niños de la calle en Kolkata encontró que seis de cada 554 niños de la calle entre cinco y catorce años son VIH positivos. [7] En Bangor Basti, se estima que el 98 por ciento de los niños tienen caries dental. [7] Además, la mayoría de los niños de la calle no tienen ropa de invierno, lo que los deja más vulnerables a las enfermedades durante el invierno. [8]
Los niños de la calle en la India están frecuentemente expuestos a abusos y extorsión. [4] Según UNICEF , la violencia contra los niños en la India incluye negligencia, abuso emocional, abuso sexual y explotación. La tasa de abuso infantil aumentó a casi 8.000 en 2007. [14] Un estudio del gobierno indio realizado en 2007 afirmó que dos de cada tres niños en la India sufrían abuso físico y que el 50% de los casi 12.000 niños estudiados testificaron sobre una o más formas. de abuso sexual. [15] Este aumento se debe probablemente a una mayor concienciación y denuncia de abusos. Otros estudios incluyen que 7.200 niños, incluidos bebés, son violados cada año en la India, y el gobierno se niega a comentar sobre estos abusos infantiles en serie que continúan. Muchos niños activistas creen que los casos no se denuncian. [dieciséis]
Debido a que no tienen estatus social ni adultos que los protejan, los niños de la calle identifican que los adultos los amenazan e intimidan físicamente como el factor que más contribuye a la miseria de vivir en las calles. [3] [4] La causa principal de este trato son las opiniones que la policía y el público en general tienen hacia ellos: la mayoría los desprecia y reacciona ante ellos con hostilidad. [5]
Los niños de la calle suelen denunciar los abusos cometidos por la policía india . [3] [4] [10] Muchos niños de la calle han informado que la policía los golpea para obligarlos a darles una "tajada" por trabajar en ciertas áreas. [3] [4] [10] La policía a menudo arresta a niños de la calle en virtud de la Ley de Vagancia y, al no tener una forma formal de apelar su arresto, los niños deben sobornarlos o trabajar en la comisaría hasta que su "deuda" haya sido pagada. [8] En el marco de un programa patrocinado por el gobierno llamado "Operación Mendigo", los niños de la calle en Bombay fueron detenidos y entregados a lo que era esencialmente servidumbre por deudas. [5]
Muchos factores contribuyen al abuso policial de los niños de la calle, incluida la percepción que la policía tiene de los niños, la corrupción generalizada, una cultura de violencia policial, la insuficiencia y la no implementación de salvaguardias legales y el nivel de impunidad del que disfruta la policía. [10] Aunque la Ley de Justicia Juvenil , que se aplica a todos los estados y territorios de la Unión en la India, excepto Jammu y Cachemira , prohíbe detener a menores abandonados o delincuentes en calabozos o cárceles policiales, rara vez se aplica. [10]
Un estudio que analizó el abuso de los niños de la calle en la ciudad de Jaipur , India en 2009, proporcionó una nueva perspectiva sobre el abuso que sufren los niños de la calle en la India al estudiar los tipos y la prevalencia del abuso y cómo estos aspectos se relacionaban con otros factores. [12] Los niños de la calle en el estudio reportaron los cinco tipos de abuso: abuso y negligencia general, abuso de salud, abuso verbal, abuso físico, abuso psicológico y abuso sexual. Los abusos verbales y psicológicos fueron los que más se denunciaron. Los niños mayores y los niños con ingresos más altos sufrieron más abusos que los niños más pequeños y los niños con ingresos más bajos, respectivamente. [12]
Los niños de la calle en la India son "una manifestación del mal funcionamiento de la sociedad y de un orden económico y social que no toma medidas preventivas oportunas". [4] Por lo tanto, muchos académicos creen que solucionar los problemas de los niños de la calle depende de abordar los factores causales de sus situaciones. [1] [4] Además, a medida que se abordan estos factores causales, también se debe brindar ayuda para la situación inmediata de los niños de la calle. [4]
India ha implementado varias formas de políticas públicas relativas a los niños de la calle en las últimas dos décadas, pero han sido en gran medida ineficaces porque no están informadas por investigaciones sociológicas, antropológicas y geográficas sobre los niños de la calle, lo que significa que no siempre evalúan y abordan correctamente. necesidades. [1]
Antes de 1997, el "vocabulario oficial" de la India posterior a la independencia no contenía el término "niño de la calle", y los niños de la calle sólo recibían ayuda porque estaban agrupados con otros niños que trabajaban en las calles. [4] Por ejemplo, el Comité de Coordinación para Niños Vulnerables trabajó para entregar tarjetas de identidad a los niños que trabajan en las calles para ayudarlos a protegerse de la violencia policial. [4] A principios de la década de 1990, frente a la presión de organizaciones no gubernamentales (ONG), el gobierno indio creó el "Plan de asistencia a niños de la calle", que se lanzó en febrero de 1993. [7] Aunque muchas ONG se reunieron con el gobierno para dar retroalimentación sobre el esquema y sugerencias para mejorarlo, ninguna de estas recomendaciones se incluyó en el borrador final, lo que hizo muy difícil para las ONG participar en él. [7]
Desde que entraron en el ámbito político y se puso en marcha el Plan, los niños de la calle también han sido incluidos en algunas otras políticas y programas. El Consejo Indio de Bienestar Infantil ha incluido a los niños de la calle en sus programas, y en el Octavo Plan Quinquenal se estableció un plan para niños en seis ciudades metropolitanas. [3] El Ministerio de Trabajo también ha incluido a los niños de la calle en sus programas de capacitación sobre medios de vida, aunque esto ha tenido un éxito mínimo porque muchos niños de la calle no tienen la educación necesaria para participar en los programas. [13]
Académicos y agencias han sugerido varias estrategias para ayudar a los niños de la calle, muchas de las cuales se centran en el uso de ONG. AB Bose de UNICEF y Sarah Thomas de Benítez del Consorcio para los Niños de la Calle sugieren que la principal responsabilidad de la asistencia debería recaer en las ONG, que deberían contar con el respaldo financiero del gobierno. [1] [4] Debido a que las ONG tienen la capacidad de ser más flexibles que el gobierno, están en mejores condiciones de satisfacer las necesidades de los niños de la calle en diversas circunstancias. [3]
Human Rights Watch sugiere que se deberían realizar censos de niños de la calle en varias ciudades para ayudar a las ONG a tener datos precisos sobre la población de niños de la calle y planificar programas en consecuencia. [10] Human Rights Watch también hace varias sugerencias legales para la protección de los niños de la calle en su estudio sobre el abuso policial y los asesinatos de niños de la calle. Estas sugerencias incluyen la enmienda de los artículos 53 y 54 del Código de Procedimiento Penal para hacer necesario un examen médico cuando se detiene a un niño de la calle, ratificando la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y Otras Formas de Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes de 1984. y modificar la Ley de justicia juvenil para crear un mecanismo de denuncias y procesamientos por abusos. [10]
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