La neuropsiquiatría cognitiva es un campo multidisciplinario en expansión que surge de la psicología cognitiva y la neuropsiquiatría y que tiene como objetivo comprender las enfermedades mentales y la psicopatología en términos de modelos de función psicológica normal. El interés por los sustratos neuronales de los mecanismos cognitivos deteriorados vincula la neuropsiquiatría cognitiva con la neurociencia básica. Por otra parte, la neuropsiquiatría cognitiva proporciona una manera de descubrir los procesos psicológicos normales mediante el estudio de los efectos de su cambio o deterioro.
El término "neuropsiquiatría cognitiva" fue acuñado por el profesor Hadyn Ellis ( Universidad de Cardiff ) en un artículo "Los orígenes neuropsiquiátricos cognitivos del delirio de Capgras", presentado en el Simposio Internacional sobre Neuropsicología de la Esquizofrenia, Instituto de Psiquiatría, Londres (Coltheart, 2007).
Aunque clínicamente útiles, las clasificaciones actuales de los síndromes (por ejemplo, DSM-IV; CIE-10) no tienen una base empírica como modelos de procesos cognitivos normales. Ninguna explicación neuropsicológica de cómo "funciona" el cerebro estaría completa sin un nivel cognitivo de análisis. El CNP va más allá del diagnóstico y la clasificación para ofrecer una explicación cognitiva de las conductas psiquiátricas establecidas, independientemente de si los síntomas se deben a una patología cerebral reconocida o a una disfunción en áreas o redes cerebrales sin lesiones estructurales.
El CNP ha sido influyente, sobre todo por su éxito temprano en la explicación de algunos delirios psiquiátricos previamente extraños, en particular el delirio de Capgras , el delirio de Fregoli y otros síndromes de identificación errónea delirantes . El delirio de Capgras se explica "como la interrupción en la ruta encubierta hacia el reconocimiento de rostros, es decir, las respuestas afectivas a estímulos familiares, localizadas en la ruta dorsal de la visión desde la corteza estriada hasta el sistema límbico . Según las hipótesis moleculares estándar, los delirios agudos son el resultado de una actividad desregulada de algunos neuromoduladores". [1]
Además, se ha demostrado que el estudio de la neuropsiquiatría cognitiva se cruza con el estudio de la filosofía. Esta intersección gira en torno a una reconsideración de la relación mente-cuerpo y la contemplación de cuestiones morales que pueden surgir en campos como la neuropsicopatología. Por ejemplo, se ha estado considerando si los pacientes de Parkinson deberían o no ser considerados moralmente responsables de sus acciones físicas. Esta discusión y estudio se ha llevado a cabo debido al descubrimiento de que, en determinadas circunstancias, los pacientes de Parkinson pueden iniciar y controlar sus propios movimientos. Ejemplos como este son motivo de difíciles decisiones de juicio, es decir, "sobre quién está loco y quién es malo" (Stein 1999). La neuropsiquiatría cognitiva también ha explorado la diferencia entre la cognición implícita y explícita, especialmente en pacientes catatónicos. Para obtener más información sobre el puente entre la neuropsiquiatría y la filosofía, consulte (por ejemplo, Stein, Dan (1999). Philosophy, Psychiatry, & Psychology).