El sistema nervioso estomatogástrico (STNS) es una red neuronal comúnmente estudiada compuesta por varios ganglios en artrópodos que controlan el movimiento del intestino y el intestino anterior. La red de neuronas actúa como un generador de patrones central . Es un sistema modelo para la generación de patrones motores debido al pequeño número de células, que son comparativamente grandes y se pueden identificar de manera confiable. El sistema está compuesto por el ganglio estomatogástrico (STG), el ganglio esofágico y los ganglios comisurales pareados.
Debido a las muchas similitudes entre los sistemas de vertebrados e invertebrados, especialmente con respecto a los principios básicos de la función neuronal, los sistemas modelo de invertebrados, como el sistema nervioso estomatogástrico de los crustáceos, continúan brindando información clave sobre cómo funcionan los circuitos neuronales en el SNC de los vertebrados, numéricamente más grande y menos accesible.
Comprender cómo las redes neuronales permiten a los animales y a los seres humanos realizar movimientos coordinados es un objetivo permanente de la investigación en neurociencia. El sistema nervioso estomatogástrico de los crustáceos decápodos , que controla aspectos de la alimentación, ha contribuido significativamente a los principios generales que guían nuestra comprensión actual de cómo funcionan los circuitos motores rítmicos a nivel celular.
Los comportamientos rítmicos incluyen todos los actos motores que en su núcleo implican un conjunto rítmico de movimientos repetitivos. Los circuitos subyacentes a tales comportamientos rítmicos, los generadores de patrones centrales (CPG), todos funcionan según los mismos principios generales. Estas redes siguen siendo rítmicas en el sistema nervioso completamente aislado, incluso en ausencia de toda entrada neuronal rítmica, incluida la retroalimentación de los sistemas sensoriales . Aunque los detalles difieren en cada circuito, todos los CPG utilizan el mismo conjunto de mecanismos a nivel celular para la construcción de circuitos. Más importante aún, los circuitos CPG generalmente no están dedicados a producir un solo patrón de actividad neuronal. Esta flexibilidad resulta en gran medida de la capacidad de diferentes neuromoduladores para cambiar las propiedades celulares y sinápticas de las neuronas del circuito individual. Cuando se cambian las propiedades de los componentes del circuito, se modifica la salida del circuito en sí. Estos aspectos del funcionamiento de los CPG a menudo son compartidos por otros circuitos, lo que permite una comprensión general del funcionamiento del circuito neuronal.
El STNS contiene un conjunto de circuitos motores distintos pero que interactúan entre sí. La comprensión de esta red multifuncional contribuyó de manera importante a la comprensión general del funcionamiento de los circuitos neuronales. El valor de este sistema se debe a su accesibilidad, al uso de varias técnicas innovadoras y al esfuerzo de investigación combinado de alrededor de 15 laboratorios durante los últimos 30 años.