La neuroantropología es el estudio de la relación entre la cultura y el cerebro. Este campo de estudio surgió de una conferencia de la Asociación Antropológica Americana en 2008. Se basa en la premisa de que la experiencia vivida deja patrones identificables en la estructura cerebral, que luego retroalimentan la expresión cultural. Los mecanismos exactos hasta ahora están mal definidos y siguen siendo especulativos.
La neuroantropología estudia cómo el cerebro da origen a la cultura, cómo la cultura influye en el desarrollo, la estructura y la función del cerebro, y las vías que sigue la coevolución del cerebro y la cultura. [1] Además, los neuroantropólogos estudian cómo los nuevos hallazgos en las ciencias del cerebro nos ayudan a entender los efectos interactivos de la cultura y la biología en el desarrollo y el comportamiento humanos. De una forma u otra, los neuroantropólogos basan sus investigaciones y explicaciones en cómo se desarrolla el cerebro humano, cómo se estructura y cómo funciona dentro de los límites genéticos y culturales de su biología (véase Estructuralismo biogenético y el sitio web relacionado).
"Neuroantropología" es un término amplio, que pretende abarcar todas las dimensiones de la actividad neuronal humana, incluidas las emociones, la percepción, la cognición, el control motor, la adquisición de habilidades y una variedad de otras cuestiones. Los intereses incluyen la evolución del cerebro de los homínidos , el desarrollo cultural y el cerebro, la bioquímica del cerebro y los estados alternativos de conciencia, los universales humanos, cómo la cultura influye en la percepción, cómo el cerebro estructura la experiencia, etc. En comparación con las formas anteriores de hacer antropología psicológica o cognitiva, sigue siendo abierta y heterogénea, reconociendo que no todos los sistemas cerebrales funcionan de la misma manera, por lo que la cultura no se apoderará de ellos de manera idéntica.
La neurociencia cultural es otra área que se centra en el impacto de la sociedad en el cerebro, pero con un enfoque diferente. Por ejemplo, los estudios en neurociencia cultural se centran en las diferencias en el desarrollo cerebral entre culturas utilizando métodos de la psicología transcultural , mientras que la neuroantropología gira en torno a las regiones del cerebro que corresponden a las diferencias en la crianza cultural. [1]
Hasta ahora, en el campo de la neurociencia cultural, los métodos antropológicos, como el trabajo de campo etnográfico, no se han considerado cruciales para obtener resultados que respalden sus hipótesis. La neuroantropología, por otro lado, se centra principalmente en incorporar ideas y prácticas tanto de la antropología como de la neurociencia para comprender mejor cómo la cultura afecta el desarrollo cerebral. En concreto, la neuroantropología estudia cómo las diferencias culturales pueden influir en las señales neuronales y el desarrollo en relación con el lenguaje, la música, los cálculos mentales, el autoconocimiento y la autoconciencia. [1] Un hallazgo importante concluye que la experiencia determina los patrones preexistentes de actividad neuronal. [1]
La neuroantropología resurgió como campo de estudio durante una sesión de la conferencia de la Asociación Antropológica Estadounidense de 2008. [1] La sesión se tituló "El cerebro enculturado: neuroantropología y compromiso interdisciplinario". [1] En el pasado, la neurociencia y la antropología existían como dos disciplinas separadas que trabajaban juntas solo cuando era necesario. Durante la sesión de la conferencia de la AAA de 2008, se planteó la necesidad de un estudio que cruzara ambos campos de estudio con afirmaciones de que la cultura afecta directamente al desarrollo del cerebro.
La conferencia que Daniel Lende dio en la sesión de la conferencia AAA de 2008 giró específicamente en torno a los beneficios que obtendría el campo de la antropología si incorporara la neurociencia a su campo. [2] Como afirmó Lende, estudiar el cerebro nos daría algunas respuestas sobre por qué los individuos se comportan como lo hacen. Esencialmente, Lende sostiene que la neuroantropología permitiría a los antropólogos abordar preguntas que antes no tenían respuesta. [2] Estas fueron preguntas que fueron propuestas por primera vez por Franz Boas y Bronislaw Malinowski cuando intentaron estudiar qué motiva a los individuos y qué se convierte en un deseo. [2] En resumen, según Lende, combinar la antropología y la neurociencia en la neuroantropología permitiría a los individuos estudiar por qué los individuos hacen las cosas que hacen. [2]
Existen dos formas de enculturación: la cultura construida por el cerebro y el efecto de la cultura sobre el cerebro. La primera se ocupa de los mecanismos neuronales y cognitivos de la construcción de la cultura, mientras que la segunda se relaciona con la forma en que la cultura altera la estructura cerebral. [3]
Los seres humanos imparten un significado significativo a las cosas para crear cultura gracias a la corteza prefrontal. La corteza prefrontal hace esto tomando información y clasificándola para luego relacionarla con otras piezas de información. Antropológicamente, la cultura puede definirse como la comprensión del significado simbólico compartido entre las personas. Esta comprensión mutua se construye individualmente entre las personas y comienza de manera bastante simple. Comienza con una pequeña cantidad de elementos culturales con relativamente poco significado y aplicaciones aisladas. Estos elementos luego crecen en complejidad para incluir una mayor cantidad de ellos con mayor profundidad jerárquica y más vínculos con otros objetos o eventos. Este proceso se llama inferencia abductiva . Cuando los individuos interactúan con objetos, su abducción individual construye información. Luego, los grupos de personas toman la información para construir un contexto compartido para entenderse entre sí. Al desarrollar un contexto compartido, las personas forman inferencias más lógicas en cuanto al mejor significado para cualquier observación u objeto en particular.
El descubrimiento más importante es que todo el cerebro, incluida la corteza prefrontal, reacciona a las experiencias culturales. La cultura crea patrones de actividad neuronal que alteran la estructura del cerebro. [4]
Se han realizado múltiples estudios relacionados con la neuroantropología, tanto en el ámbito de laboratorio como en el ámbito etnográfico. [2] Los estudios de laboratorio se ocupan de determinar la "relación causa-efecto entre la función cognitiva, la estructura cerebral y la actividad cerebral". [2] Los estudios antropológicos se ocupan de los comportamientos que contribuyen a las diferencias en la función cognitiva, como la forma en que se perciben los colores y los idiomas. [2]
Estudios neuroantropológicos realizados en Brasil muestran los efectos que tiene la cultura sobre la salud mental. [2] Además, este estudio muestra cómo las variables que contribuyen a la visión que tiene una sociedad de los comportamientos normales influyen directamente en el grado en que un individuo se siente feliz. [2] Los niveles de serotonina en los cerebros de los individuos estudiados muestran una correlación entre los factores ambientales y la salud cerebral. [2] Se han realizado estudios similares sobre veteranos de guerra de los Estados Unidos y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). [2]
En resumen, la corteza prefrontal toma objetos y eventos de áreas específicas del cerebro y establece conexiones entre ellos. Esto forma los elementos básicos de la cultura. Al establecer las conexiones, las áreas del cerebro, incluida la corteza prefrontal, pueden crear nuevas ideas y modificarlas como resultado de las experiencias culturales.
Las culturas occidentales y del este de Asia difieren en sus normas y prácticas, de modo que probablemente alteren la percepción del cerebro. La cultura occidental tiende a enfatizar el individualismo y el logro independiente, mientras que la cultura del este de Asia se centra en el colectivismo y las relaciones. [3] El resultado de las diferentes sociedades son dos métodos únicos de pensamiento. [5] Además de afectar la cognición, las dos culturas también alteran la percepción visual que uno tiene de su entorno. [6] [7] Más específicamente, las normas y prácticas de la cultura occidental aíslan los objetos de su contexto ambiental para pensar analíticamente sobre el elemento individual. Esto difiere de las normas y prácticas de la cultura del este de Asia, que involucran la relación o interdependencia entre un objeto y su contexto ambiental. Como resultado de esta cultura, los asiáticos orientales probablemente se centrarían en la naturaleza interdependiente de un objeto y su entorno, mientras que los occidentales tenderían a centrar su atención en el objeto y cómo se relaciona con ellos. Para resumir, los asiáticos orientales se centrarían en la interrelación entre un estímulo y su contexto, pero los occidentales se centrarían en la independencia del objeto y su relación con ellos mismos.
Muchos estudios han demostrado que este patrón es cierto y uno de los experimentos más simples es la prueba de la línea enmarcada. [6] Los resultados de la misma muestran que los estadounidenses prestan atención a un objeto independientemente de su entorno, mientras que los japoneses centran su atención en el entorno y en objetos interrelacionados. Hedden et al. utilizaron una prueba de línea enmarcada modificada junto con fMRI para determinar si había diferencias fisiológicas en los cerebros de los sujetos como resultado de las diferencias culturales. [8] Encontraron que cuando se les pidió a los estadounidenses que hicieran juicios más relativos y cuando a los asiáticos orientales que hicieran juicios absolutos, ambos grupos estimularon áreas similares del cerebro. Cuando se provocó el juicio no preferido de cualquiera de las culturas, el resultado fue el mismo para ambos grupos. "Los lóbulos frontal y parietal, específicamente el lóbulo parietal inferior izquierdo y el giro precentral derecho, fueron más estimulados que cuando se hicieron juicios culturalmente preferidos". Por lo tanto, la cultura social de una persona determina qué tan activa se vuelve esta red neuronal al realizar percepciones visuales. Además, el grado de activación depende de cuán profundo sea el trasfondo cultural de uno. Como resultado de las diferencias entre las culturas occidentales y asiáticas, se activan distintos patrones neuronales en el cerebro según las circunstancias ambientales particulares. Es evidente que la cultura afecta la actividad de los mecanismos de percepción funcional del cerebro para poder desenvolverse mejor en su entorno cultural particular.