La neumoencefalografía (a veces abreviada como PEG ; también conocida como " estudio del aire ") era un procedimiento médico común en el que se drenaba la mayor parte del líquido cefalorraquídeo (LCR) de alrededor del cerebro por medio de una punción lumbar y se reemplazaba con aire, oxígeno o helio para permitir que la estructura del cerebro se mostrara más claramente en una imagen de rayos X. Se derivó de la ventriculografía, un método anterior y más primitivo en el que el aire se inyecta a través de orificios perforados en el cráneo.
El procedimiento fue introducido en 1919 por el neurocirujano estadounidense Walter Dandy [1] y se realizó ampliamente hasta fines de la década de 1970, cuando fue reemplazado por técnicas de neuroimagen modernas más sofisticadas y menos invasivas .
Aunque la neumoencefalografía era la forma más importante de localizar lesiones cerebrales en su época, era extremadamente dolorosa y, por lo general, no era bien tolerada por los pacientes conscientes. La neumoencefalografía se asociaba con una amplia gama de efectos secundarios, incluidos dolores de cabeza y vómitos intensos, que a menudo duraban mucho después del procedimiento. [2] Durante el estudio, se rotaba todo el cuerpo del paciente en diferentes posiciones para permitir que el aire desplazara el LCR en diferentes áreas del sistema ventricular y alrededor del cerebro. Se ataba al paciente a una silla con respaldo abierto, lo que permitía insertar la aguja espinal, y era necesario asegurarlo bien, ya que a veces se le daba la vuelta durante el procedimiento y luego se le daba una voltereta boca abajo en un orden específico para seguir el aire a diferentes áreas de los ventrículos. Esto aumentaba aún más el nivel de incomodidad ya elevado del paciente (si no estaba anestesiado). Un procedimiento relacionado es la neumomielografía, en la que se utiliza gas de manera similar para investigar el canal espinal .
La neumoencefalografía utiliza imágenes de rayos X simples , que no son muy precisas para la resolución de tejidos blandos, como el cerebro. Además, todas las estructuras capturadas en la imagen se superponen unas sobre otras, lo que dificulta la selección de elementos individuales de interés (a diferencia de los escáneres modernos, que pueden producir cortes virtuales finos del cuerpo, incluidos los tejidos blandos). Por lo tanto, la neumoencefalografía no solía mostrar anomalías directamente, sino sus efectos secundarios. La estructura general del cerebro contiene grietas y cavidades que están llenas de LCR. Tanto el cerebro como el LCR producen señales similares en una imagen de rayos X. Sin embargo, el drenaje del LCR permite un mayor contraste entre la materia cerebral y las grietas (ahora drenadas) dentro y alrededor de él, que luego aparecen como sombras oscuras en la imagen de rayos X. El objetivo de la neumoencefalografía es delinear estas estructuras llenas de aire que forman sombras para poder examinar su forma y ubicación anatómica. Después del procedimiento, un radiólogo experimentado revisa las radiografías para ver si la forma o la ubicación de estas estructuras se han distorsionado o desplazado por la presencia de ciertos tipos de lesiones. Esto también significa que, para que aparezcan en las imágenes, las lesiones deben estar ubicadas justo en el borde de las estructuras o, si están ubicadas en otra parte del cerebro, ser lo suficientemente grandes como para presionar los tejidos sanos circundantes hasta el punto necesario para causar una distorsión en la forma de las cavidades llenas de aire más distantes (y, por lo tanto, los tumores más distantes detectados de esta manera tienden a ser bastante grandes).
A pesar de su utilidad general, había partes importantes del cerebro y otras estructuras de la cabeza que la neumoencefalografía no podía visualizar. Esto se compensó en parte con el aumento del uso de la angiografía como herramienta diagnóstica complementaria, a menudo en un intento de inferir la condición de una patología no neurovascular a partir de sus características vasculares secundarias. Sin embargo, esta prueba adicional no estaba exenta de riesgos, en particular debido a las técnicas de cateterización rudimentarias y los agentes de contraste radiológico nocivos de la época. Otro inconveniente de la neumoencefalografía era que el riesgo y la incomodidad que conllevaba significaban que generalmente se evitaban los estudios repetidos, lo que dificultaba la evaluación de la progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo.
Las técnicas de diagnóstico por imagen modernas, como la resonancia magnética y la tomografía computarizada, han dejado obsoleta la neumoencefalografía. [3] El uso clínico generalizado de herramientas de diagnóstico que utilizan estas nuevas tecnologías comenzó a mediados y fines de la década de 1970. Estas revolucionaron el campo de la neuroimagen, no solo al permitir examinar de manera no invasiva todas las partes del cerebro y sus tejidos circundantes, sino también al hacerlo con mucho más detalle que lo que se podía lograr anteriormente con radiografías simples, lo que permitió visualizar directamente y localizar con precisión las anomalías de los tejidos blandos dentro del cráneo. Esto condujo a una mejora significativa de los resultados de los pacientes y a una reducción de las molestias. [4] Hoy en día, la neumoencefalografía se limita al campo de la investigación y se utiliza en circunstancias excepcionales.