La inspección y el mantenimiento de los neumáticos consiste en inspeccionar el desgaste y los daños de los mismos para poder realizar ajustes o medidas que permitan cuidarlos mejor y que duren más, o detectar o predecir si es necesario repararlos o reemplazarlos. El mantenimiento de los neumáticos de los vehículos de motor se basa en varios factores. La razón principal para reemplazar los neumáticos es la fricción que se produce al moverse por el contacto con las superficies de la carretera, lo que hace que la banda de rodadura del perímetro exterior de los neumáticos se desgaste con el tiempo. Cuando la profundidad de la banda de rodadura es demasiado baja, como por ejemplo por debajo de 3,2 mm (4/32 in), el neumático está desgastado y debe reemplazarse. Por lo general, se pueden usar las mismas llantas durante toda la vida útil del automóvil. Otros problemas que se encuentran en el mantenimiento de los neumáticos incluyen:
A veces, un neumático sufre un agujero o una fuga por donde se escapa el aire del interior, lo que provoca un pinchazo , una condición que debe repararse antes de poder conducir el automóvil de manera segura.
Los vehículos suelen llevar una rueda de repuesto , ya montada en una llanta, para ser utilizada en caso de pinchazo o reventón. Las ruedas de repuesto (a veces llamadas "donuts") para los coches modernos son más pequeñas que las ruedas normales (para ahorrar espacio en el maletero, peso y coste) y no se deben utilizar para conducir muy lejos antes de sustituirlas por una rueda de tamaño normal. Algunos modelos de vehículos utilizan ruedas de repuesto de tamaño convencional. Los gatos y las llaves de tuercas para la sustitución de emergencia de una rueda pinchada por una de repuesto se incluyen con un coche nuevo. No se incluyen, pero se venden por separado, las bombas de mano o de pie (como una bomba de bicicleta ) para que el propietario del vehículo infle un neumático con aire. A veces se pueden comprar por separado latas de aire presurizado para rellenar cómodamente una rueda en caso de emergencia.
Algunos automóviles y camiones están equipados con neumáticos Run Flat que pueden circular con un pinchazo a lo largo de una distancia de entre 80 y 100 km. Esto elimina la necesidad de detenerse de inmediato para cambiar los neumáticos o llamar a la asistencia en carretera.
En superficies secas, los neumáticos tienen más tracción cuando están lisos, porque hay más superficie en contacto con la carretera. La razón por la que los neumáticos normales tienen bandas de rodadura es para evitar el hidroplaneo cuando la superficie de la carretera está mojada. Por lo tanto, los coches de carreras que compiten en condiciones secas suelen utilizar neumáticos sin bandas de rodadura, a menudo conocidos como slicks . Por ejemplo, los coches de serie que circulan por pistas de NASCAR mantenidas por profesionales utilizan neumáticos sin bandas de rodadura y con una capa de caucho más gruesa.
Los neumáticos delanteros, especialmente en los vehículos con tracción delantera, tienden a desgastarse más rápidamente que los neumáticos traseros. El mantenimiento de rutina, que incluye la rotación de neumáticos (cambio de los neumáticos delanteros y traseros entre sí), suele realizarse periódicamente para facilitar el desgaste uniforme de los neumáticos. [1]
Existen medidores de presión de neumáticos portátiles sencillos que se pueden colocar temporalmente en el vástago de la válvula para comprobar la presión de aire interior de un neumático. Esta medición de la presión de inflado de los neumáticos debe realizarse al menos una vez al mes. Dado que el calor en los neumáticos al conducir puede afectar mucho a la temperatura, solo se pueden obtener lecturas precisas cuando los neumáticos están fríos, es decir, al menos tres horas después de que el vehículo haya sido conducido o haya conducido menos de 1 km (1/2 milla) desde que se enfrió; la presión de los neumáticos no será mayor debido al calor de funcionamiento. [2] La presión de inflado recomendada se encuentra en el manual del propietario y en la placa de neumáticos del vehículo. [3] [4] Debido a fugas de aire lentas, cambios en el clima y la temperatura ambiente u otras condiciones, ocasionalmente será necesario corregir la presión de los neumáticos a través del vástago de la válvula con aire comprimido, que suele estar disponible en las estaciones de servicio.
La falta de presión en los neumáticos puede provocar un desgaste prematuro y desigual, un consumo excesivo de combustible y conlleva un mayor riesgo de fallo explosivo (reventón), especialmente después de un funcionamiento prolongado a alta velocidad y a altas temperaturas. En general, estos factores reducen la vida útil de un neumático hasta en un 20 %. [5] Muchos vehículos tienen sistemas de control de la presión de los neumáticos; los coches más antiguos suelen estar equipados con sistemas de control indirecto, mientras que los coches más modernos suelen estar equipados con sistemas de control directo de la presión de los neumáticos .
Es muy importante que los propietarios sepan qué es seguro y qué no lo es en lo que respecta a sus neumáticos. Las tres áreas principales que hay que tener en cuenta son la banda de rodadura, el flanco y la presión de aire del neumático. Tener la presión de aire correcta en los neumáticos de su vehículo permite que su vehículo funcione de la manera más eficiente posible. Cuando objetos como un tornillo o un clavo perforan un neumático, se crea una pequeña fuga en el neumático. Esto provoca que el neumático esté desinflado. Cuando un neumático está desinflado, hace que el interior del neumático se caliente. Este calor compromete la estructura interna del neumático, lo que puede provocar un reventón. Cuando un neumático está demasiado inflado, desgasta la banda de rodadura más rápido y se vuelve más propenso a engancharse con clavos o tornillos en el neumático. La mejor manera de comprobar el mantenimiento de los neumáticos es comprobar la presión de aire, porque eso le llevará a cualquier problema que pueda tener su neumático. Existen varios factores que pueden provocar un desgaste más rápido de los neumáticos, entre ellos se encuentran las frenadas bruscas y las curvas rápidas, el transporte constante de carga pesada y caminos en mal estado, una presión inadecuada (inflado insuficiente o excesivo) o un mantenimiento inadecuado. [ aclaración necesaria ] Es por eso que para los vehículos más antiguos, que no vienen equipados con sensores TPMS, es muy recomendable verificar la presión de los neumáticos al menos una vez al mes (recomendación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras). [6]