Los pneumáticos ("espirituales", del griego πνεῦμα , "espíritu" ) eran, en el gnosticismo , el orden más alto de los humanos, siendo los otros dos órdenes los psíquicos y los hílicos ("materia"). Un pneumático se veía a sí mismo como alguien que escapaba de la perdición del mundo material a través del conocimiento trascendente de la Chispa Divina de Sofía a partir de la revelación interna que provenía del punto más alto del "nous" sutil en la región de la cabeza o corona.
Ellos conciben, entonces, tres clases de hombres: espirituales, materiales y animales... El material va, como es natural, a la corrupción. El animal, si elige la mejor parte, encuentra reposo en el lugar intermedio; pero si es la peor, también pasará a la destrucción. Pero afirman que los principios espirituales que han sido sembrados por Achamoth , siendo disciplinados y alimentados aquí desde ese tiempo hasta ahora en almas justas (porque cuando fueron dadas por ella todavía eran débiles), al alcanzar finalmente la perfección, serán entregados como esposas a los ángeles del Salvador, mientras que sus almas animales necesariamente descansarán para siempre con el Demiurgo en el lugar intermedio . Y subdividiendo nuevamente las almas animales mismas, dicen que algunas son buenas por naturaleza, y otras por naturaleza malas. Los buenos son aquellos que se vuelven capaces de recibir la semilla [espiritual] [y volverse pneumáticos ]; los malos por naturaleza son aquellos que nunca son capaces de recibir esa semilla [y volverse hílicos ].
— Ireneo, Adv. Haer. 1.7, 5
En el Nuevo Testamento se hace un contraste entre los psychikoi y los pneumatikoi , en los primeros predomina el alma puramente animal, mientras que los segundos exhiben la acción de una naturaleza espiritual superior (Judas 19; 1 Cor. 2:14-15; compárese también con 15:44-46). En el sistema valentiniano este contraste se agudiza y se hace depender de una diferencia original de naturaleza entre las dos clases de hombres, ideándose una teoría mítica que pretendía explicar el origen de los diferentes elementos de la naturaleza humana; siendo el elemento psíquico algo superior y mejor que el mero elemento material, pero inconmensurablemente inferior al pneumático. Bien puede creerse que en el lenguaje de las sectas gnósticas, los "pneumatici" son "hombres espirituales que han alcanzado el conocimiento perfecto de Dios, y han sido iniciados en estos misterios por la misma Achamoth" (Adv. Haer. I. 6, 1), siendo los cristianos comunes tildados de "psychici".
Tal fue también el uso que hizo de esta última palabra Tertuliano , quien en sus últimas obras, escritas después de que su montanismo lo hubiera involucrado en una completa separación de la Iglesia, usa habitualmente la palabra Psychici para designar a aquellos de quienes se había separado.
En el estudio académico de la religión y el misticismo en general, la neumática se ha utilizado como un término de clasificación para definir tendencias similares en contextos más amplios. Por ejemplo, Joseph G. Weiss describe "Un círculo de neumática en el prejasidismo " , [1] en el contexto del misticismo judío . Aquí el grupo neumático tiene poderes proféticos menores ( "Ruach Ha-qodesh" o "Ruach HaKodesh" (etc.) en el lenguaje judío), como revelar los pecados de sus compañeros. Sin embargo, deciden renunciar al uso de esto, probablemente en respuesta a la sospecha comunitaria a raíz de la herejía cabalística sabateana . El Baal Shem Tov , fundador del jasidismo, busca reconocimiento en el grupo, pero inicialmente se ve obstaculizado por su estatus inferior como exorcista del Baal Shem .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Salmon, George (1887). "Psychici". En Smith, William ; Wace, Henry (eds.). Un diccionario de biografías, literatura, sectas y doctrinas cristianas . Vol. IV. Londres: John Murray. págs. 514-15.