New Zealand Steel Limited es el propietario de Glenbrook Steel Mill , una fábrica de acero ubicada a 40 kilómetros al sur de Auckland , en Glenbrook, Nueva Zelanda . La fábrica se construyó en 1968 y comenzó a producir productos de acero en 1969. Actualmente, la fábrica produce 650.000 toneladas de acero al año, que se utilizan en el país o se exportan. [1] [2] Más del 90% de las necesidades de acero de Nueva Zelanda se producen en Glenbrook, mientras que el volumen restante lo produce Pacific Steel, una instalación de reciclaje de acero en Ōtāhuhu , Auckland. La fábrica está servida por la línea ferroviaria Mission Bush Branch , que anteriormente era un ramal a Waiuku . Los trenes de carbón y cal llegan diariamente. Los productos de acero también se transportan diariamente. La fábrica emplea a 1.150 personas a tiempo completo y 200 contratistas semipermanentes.
New Zealand Steel se destaca por su uso único [1] [2] de arena de hierro como mineral . Debido a que la arena de hierro es un mineral de baja calidad con muchos contaminantes, las operaciones y el equipo de las plantas principales de la fábrica son inusuales. [2]
Las playas de la costa oeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda, entre el puerto de Kaipara y Whanganui, contienen depósitos de arenas de hierro ricos en el mineral titanomagnetita . [3] Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950, hubo muchos intentos infructuosos de fundir acero a partir de las arenas de hierro. Un premio ofrecido por el gobierno provincial de Taranaki nunca fue reclamado, principalmente debido a los problemas que encontraron las personas que intentaban procesar la arena de hierro, como una escoria viscosa de carburos y nitruros de titanio que se forma y bloquea el equipo cuando se aplica calor a la arena. [4] En 1954, el Departamento de Investigación Científica e Industrial comenzó a investigar la fundición de las arenas de hierro. En 1959, el gobierno de Nueva Zelanda estableció la NZ Steel Investigating Company en virtud de la Ley de la Industria del Hierro y el Acero de 1959 como vehículo para las investigaciones. [5]
New Zealand Steel Limited fue fundada por el gobierno de Nueva Zelanda en 1965. En 1967, comenzó la construcción de un molino en Glenbrook. [6] Glenbrook fue elegido como el sitio debido a la proximidad del área a la mina de arena de hierro Waikato North Head y la central eléctrica Huntly . [4] Las operaciones comerciales comenzaron en 1968, con bobinas de alimentación importadas que se utilizaban para producir acero para los mercados nacionales y de las islas del Pacífico. La empresa fue pionera en el proceso de reducción directa para reducir el óxido de hierro (arena de hierro) en hierro metálico. Esto culminó en la puesta en servicio en 1970 de las instalaciones de fabricación de hierro y acero para producir palanquillas para los mercados nacionales y de exportación. La expansión continuó con la puesta en servicio de una planta de tuberías en 1972 y una línea de prepintado en 1982. La producción total en este momento promedió 300.000 toneladas al año.
La empresa siderúrgica funcionó con pérdidas durante la década de 1970, hasta que en 1981 se implementó un método más optimizado y comercialmente viable para extraer hierro, lo que llevó a una expansión de las instalaciones de Glenbrook. [4]
En la era Think Big de la industrialización de Nueva Zelanda , la fábrica fue modernizada. En 1987, New Zealand Steel fue adquirida por Equiticorp. Equiticorp se declaró en quiebra en el colapso del mercado de valores de Nueva Zelanda de 1987. En 1989, New Zealand Steel fue adquirida por Helenus Corporation, que consistía en Fisher & Paykel , Steel & Tube, ANZ Bank y BHP . En 1992, BHP asumió una participación mayoritaria con una participación del 81% al adquirir las acciones de Fisher & Paykel y Steel & Tube. La empresa inicialmente pasó a llamarse BHP New Zealand Steel Limited, luego en 2002 pasó a llamarse New Zealand Steel cuando BHP Steel cotizó en la Bolsa de Valores de Australia como BlueScope . [6]
El 21 de mayo de 2023, el primer ministro Chris Hipkins anunció que el gobierno de Nueva Zelanda financiaría con hasta 140 millones de dólares una iniciativa destinada a reducir a la mitad el consumo de carbón en la planta de Glenbrook y reducir las emisiones de carbono. El proyecto implica la instalación de un horno de arco eléctrico para sustituir al carbón como fuente de calor para reciclar chatarra. [7]
El mineral de hierro se extrae en una mina a cielo abierto en Waikato North Head . [1] Luego, el mineral de hierro se mezcla para formar una suspensión y se transporta al molino mediante una tubería de 18 kilómetros de largo . [2] Aproximadamente, se entregan al molino 1,2 millones de toneladas de mineral de hierro anualmente. Se estima que el área contiene más de mil millones de toneladas. [8]
La planta de hierro de Glenbrook contiene cuatro hornos de solera múltiple , [9] cuatro hornos rotatorios y dos hornos de fundición. Los hornos reducen directamente el mineral a hierro metálico. Este proceso es inusual ya que la mayoría de las plantas utilizan altos hornos para el proceso de reducción.
En la planta de fabricación de acero , la recuperación y eliminación de vanadio se realiza debido al alto contenido de vanadio del mineral de arena de hierro. [2] La arena también contiene aluminio , manganeso y titanio . [10] La oxidación del metal fundido y los contaminantes se logra mediante una instalación de fabricación de acero con oxígeno básico . El proceso utilizado en el convertidor es el segundo equipo inusual: el oxígeno se inyecta tanto en la parte superior como en la inferior del convertidor (proceso Klöckner Oxygen Blown Maxhütte o convertidor KOBM), mientras que el oxígeno solo se inyecta en la parte superior del convertidor en la mayoría de las plantas de fabricación de acero.