La neoglaciación (" glaciación renovada ") describe la tendencia de enfriamiento documentada en el clima de la Tierra durante el Holoceno , luego del retroceso de la glaciación de Wisconsin , el período glaciar más reciente . La neoglaciación ha seguido el óptimo climático hipsitermal u Holoceno , el punto más cálido en el clima de la Tierra durante la etapa interglacial actual, excluyendo el aumento de temperatura inducido por el calentamiento global a partir del siglo XX. La neoglaciación no tiene un comienzo universal bien marcado: las condiciones locales y la inercia ecológica afectaron el inicio de condiciones detectablemente más frías (y más húmedas).
Impulsados inexorablemente por el ciclo de Milankovitch , los veranos más fríos en las latitudes más altas de América del Norte, que dejarían de derretir completamente las nevadas anuales, fueron enmascarados al principio por la presencia de las capas de hielo continentales que desaparecían lentamente, que persistieron mucho después del momento astronómicamente calculado de máximo calor estival : "se puede decir que la neoglaciación comenzó cuando el enfriamiento alcanzó al calentamiento", remarcó EC Pielou . [1] Con el cierre de la " Pequeña Edad de Hielo " (mediados del siglo XIV a fines del siglo XIX), la neoglaciación parece haberse revertido a fines del siglo XX, evidentemente causada por el calentamiento global antropogénico . La neoglaciación había estado marcada por un retroceso de las condiciones cálidas del Óptimo Climático y el avance o reformación de glaciares que no habían existido desde la última edad de hielo . En las montañas del oeste de América del Norte, los glaciares montañosos que se habían derretido completamente se reformaron poco antes de 5000 AP . [2] La parte más severa del período neoglacial mejor documentado, especialmente en Europa y el Atlántico Norte, se denomina la " Pequeña Edad de Hielo ".
En América del Norte, la neoglaciación tuvo efectos ecológicos en la propagación del muskeg en tierras planas y mal drenadas, como el lecho del recientemente drenado lago Agassiz y en las tierras bajas de la bahía de Hudson , en el retroceso de los pastizales ante el avance de una frontera forestal en las Grandes Llanuras , y en el cambio de las áreas de distribución de árboles forestales y especies de plantas diagnósticas (identificadas mediante palinología ).