El neoendemismo es una de las dos subcategorías del endemismo , en las que el estado ecológico de una especie es exclusivo de una ubicación geográfica definida. En concreto, las especies neoendémicas son aquellas que han surgido recientemente, mediante divergencia y aislamiento reproductivo o mediante hibridación y poliploidía en plantas. El paleoendemismo , la otra subcategoría, se refiere a especies que antes estaban muy extendidas pero que ahora están restringidas a un área más pequeña.
Los pinzones de Darwin , habitantes de las islas Galápagos , se han utilizado desde el siglo XIX como ejemplo de cómo los descendientes de un mismo antepasado pueden evolucionar mediante radiación adaptativa en varias especies a medida que se adaptan a diferentes condiciones en varias islas. Charles Darwin escribió:
...uno podría realmente imaginar que de una escasez original de aves en este archipiélago, se hubiera tomado una especie y se la hubiera modificado para diferentes fines". [1] [2]
El archipiélago de Galápagos también es el hogar de especies paleoendémicas. [3]
El ciprés de Santa Cruz ( Hesperocyparis abramsiana ; anteriormente clasificado como Cupressus abramsiana ) tiene un rango geográfico limitado a una pequeña sección en la región de la Bahía de Monterey en California, donde la topografía del cañón submarino produce de manera confiable niebla de verano, debido al afloramiento de agua fría. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos clasificó a la especie como en peligro de extinción en 1987, debido a las crecientes amenazas por la pérdida de hábitat y la alteración de los regímenes naturales de incendios forestales. [4] En 2016, el estado de conservación del ciprés de Santa Cruz se redujo a amenazado. El razonamiento citado fue una disminución de las amenazas contra su hábitat. [5] Sin embargo, una extensa sección del informe federal de 2016 titulado "Introgresión genética" (también conocida como hibridación introgresiva ) explica cómo la integridad de esta especie también se ve amenazada por las plantaciones hortícolas cercanas de una especie hermana, el ciprés de Monterey , cuyo rango históricamente nativo está cerca: en el lado opuesto de la Bahía de Monterey. Se sabe que se produce hibridación entre las dos especies endémicas, así como con una especie hermana nativa de Arizona ampliamente plantada: el ciprés de Arizona . La facilidad de hibridación de las especies de ciprés en el suroeste de Estados Unidos ha fomentado una historia paralela de desacuerdos taxonómicos sobre dónde deben aplicarse las distinciones entre géneros y especies. [6] Por lo tanto, proporciona un estudio de caso de neoendemismo en coníferas. Además, ilustra un elemento del impacto humano continuo (la contaminación del polen dispersado por el viento de las plantaciones hortícolas) que no se puede corregir fácilmente para cumplir con los objetivos de conservación.