Neochoristodera es un linaje de reptiles coristoderos especializados, similares a los cocodrilos, totalmente acuáticos . Estos animales, conocidos por sus mandíbulas largas y su gran tamaño, predominaron en todo el hemisferio norte y habitaron en ambientes costeros y de agua dulce durante el Cretácico y principios del Cenozoico .
Los neocoristoderos forman un grupo monofilético, sin embargo no hay consenso sobre las relaciones de los géneros, que han sido recuperadas como una politomía en estudios recientes. Neochoristodera contiene los géneros nombrados Champsosaurus , Ikechosaurus , Kosmodraco , Liaoxisaurus , Mengshanosaurus , Simoedosaurus y Tchoiria . Se conocen varios taxones de afinidades inciertas dentro de este grupo, incluido un fémur parcial de un coristodero, posiblemente de un neocoristodero de la Formación Cedar Mountain de los Estados Unidos y un esqueleto parcial indeterminado de la Formación Kuwajima de Japón. [2]
Los neocoristoderos aparecen por primera vez en el Cretácico Inferior de Asia , donde coexisten con otros grupos de coristoderos como los monjurosúquidos y los hifalosáuridos . Aquí, una ausencia regional de cocodrilos acuáticos , posiblemente debido a temperaturas más frías, parece haber abierto el nicho ecológico para que estos coristoderos ocupen un nicho ecológico similar. [2] [3] El neocoristodero más antiguo conocido es Mengshanosaurus , de la Formación Mengyin de China, de la edad Berriasiana - Valanginiana . [4]
Aparte de un posible espécimen de la Formación Cedar Mountain , existe una gran brecha entre estas faunas del Cretácico Inferior y las del Cretácico Tardío. No hay fósiles de neocoristoderos en el Cretácico Tardío asiático, pero la distribución posterior de Simoedosaurus en el Paleoceno y el Eoceno implica que hubo taxones asiáticos en esta época, ya que Simoedosauridae es predominantemente asiático y Simoedosaurus solo se propagó ampliamente después del evento KT. [3]
Los choristoderes reaparecen en el registro fósil en el Campaniano de América del Norte bajo el género Champsosaurus . Este género sobrevive al evento KT ileso y se diversifica después, siendo poco después unido por Simoedosaurus . Ambos taxones permanecen en altas latitudes en América del Norte y Europa hasta el Eoceno, cuando desaparecen misteriosamente. [3]
En 2021, se describieron restos fósiles de neocoristoderos indeterminados de varios sitios de la Formación Navesink de Nueva Jersey , lo que marca la primera aparición conocida de neocoristoderos de la antigua masa continental de los Apalaches . El modelado del nicho basado en el presunto nicho de Champsosaurus indica que los neocoristoderos pueden haber tenido una distribución generalizada en los Apalaches, pero la mayor parte de este hábitat no estaba ubicado en áreas propicias para la fosilización del Cretácico, lo que llevó a solo un pequeño margen de hábitat óptimo en Nueva Jersey que preservó restos de coristoderos. [5]
La competencia de los crocodilianos se ha visto implicada en ocasiones en la extinción de los neocoristoderos. Parece haber una división de nichos entre los neocoristoderos y los crocodilianos de hocico largo como los gaviales , que están ausentes de los sitios de agua dulce en Laurasia hasta mucho después de que desaparezcan los neocoristoderos, pero la competencia entre ambos grupos, si es que existió, actualmente no se explica. En última instancia, tanto Champsosaurus como Simoedosaurus coexistieron con una variedad de especies de hocico ancho como los aligatóridos y Borealosuchus . [3] [2]
Se cree que los neocoristoderos eran completamente acuáticos. Poseían colas musculosas aplanadas lateralmente y extremidades similares a paletas, sus torsos estaban aplanados dorsoventralmente con costillas cortas pero masivas y sus gastralias estaban muy osificadas, lo que facilitaba el hundimiento. Si bien tenían sus fosas nasales al final del hocico como en los cocodrilos, estaban orientadas hacia la punta en lugar de dorsalmente; sus cuencas oculares estaban igualmente orientadas hacia adelante, lo que implica que estos animales no salían a la superficie con frecuencia y probablemente simplemente levantaban el hocico a la manera de un esnórquel . Como en la mayoría de los coristoderos, la piel carece de escudos , en su lugar tiene escamas pequeñas que no se superponen. [3] En Champsosaurus, se cree que las hembras adultas tenían extremidades y pelvis particularmente osificadas, lo que implica que podían arrastrarse hasta la tierra, mientras que los machos adultos y los jóvenes no podían. [6] Como se piensa que la mayoría de los coristoderos eran ovovivíparos o vivíparos , es probable que al menos algunos neocoristoderos también lo fueran. [3]
La mayoría de los neocoristoderos tienen fenestras temporales excepcionalmente grandes, lo que sugiere poderosas fuerzas de mordida; se estima que Champsosaurus tenía una fuerza de mordida de alrededor de 1194 a 1910 N, a diferencia de las 310-497 N del gavial moderno. [7] A pesar de esto, se cree que la mayoría tenía una dieta similar a la de los gaviales modernos debido a las mandíbulas largas y delgadas, aunque Simoedosaurus tiene un hocico más robusto y más corto y podría haberse alimentado de presas más grandes. [3]
En comparación con otros coristoderos, que tienen dientes más bien simples, los neocoristoderos tienen dientes completamente envueltos en esmalte estriado con un pliegue de esmalte en la base, comprimidos labiolingualmente y en forma de gancho, con la excepción de Ikechosaurus que tiene dientes aún bastante simples aparte del comienzo de un pliegue de esmalte. Hay cierta diferenciación dental, siendo los dientes anteriores más grandes que los posteriores. Como ocurre con la mayoría de los coristoderos, los neocoristoderos tienen dientes palatinos, lo que indica manipulación de alimentos en la boca. [8]
Casi todos los restos de neocoristoderos se encuentran en latitudes altas, lo que sugiere una preferencia por los climas templados . [2] Se conocen fósiles de Champsosaurus en el Ártico canadiense y Groenlandia . [3]