La nematología es la disciplina científica que se ocupa del estudio de los nematodos o lombrices intestinales. Aunque la investigación nematológica se remonta a la época de Aristóteles o incluso antes, la nematología como disciplina independiente tiene sus inicios reconocibles entre mediados y finales del siglo XIX. [1] [2]
La investigación en nematología, como la mayoría de los campos de la ciencia, se basa en las observaciones y el registro de estas. El relato escrito más antiguo de un "avistamiento" de un nematodo, por así decirlo, se puede encontrar en el Pentateuco del Antiguo Testamento de la Biblia, en el Libro Cuarto de Moisés llamado Números: "Y el Señor envió serpientes ardientes entre el pueblo, y mordieron al pueblo; y murió mucho pueblo de Israel". [3] Aunque no existen datos empíricos para probar la hipótesis, muchos nematólogos suponen y la evidencia circunstancial sugiere que las "serpientes ardientes" son el gusano de Guinea, Dracunculus medinensis , ya que se sabe que este nematodo habita en la región cercana al Mar Rojo . [2]
Antes de 1750, se registraron un gran número de observaciones de nematodos, muchas de ellas realizadas por grandes mentes notables de la civilización antigua. Hipócrates [4] ( c. 420 a. C. ), Aristóteles [5] ( c. 350 a. C. ), Celso [6] ( c. 10 a. C. ), Galeno [7] ( c. 180 d. C. ) y Redi [8] (1684 ) todos los nematodos descritos que parasitan a humanos u otros animales grandes y aves. Borellus [9] (1653) fue el primero en observar y describir un nematodo de vida libre, al que denominó "anguila vinagre"; y Tyson [10] (1683) utilizó un microscopio tosco para describir la anatomía aproximada del gusano intestinal humano, Ascaris lumbricoides .
Otros microscopistas conocidos dedicaron tiempo a observar y describir nematodos parásitos de animales y de vida libre: Hooke [11] (1683), Leeuwenhoek [12] (1722), Needham [13] (1743) y Spallanzani [14] (1769). ) se encuentran entre estos. [2] Las observaciones y descripciones de los nematodos parásitos de las plantas, que eran menos llamativos para los científicos antiguos, no recibieron tanta atención ni tan temprana como la de los parásitos animales. Sin embargo, la alusión más antigua a un nematodo parásito de las plantas se conserva en un famoso escrito. "Sembró berberechos, no recogió maíz", una frase de William Shakespeare escrita en 1594 en Love's Labour's Lost , acto IV, escena 3, ciertamente hace referencia al trigo arruinado causado por el parásito de la planta Anguina tritici . [15]
Needham [13] (1743) resolvió el "enigma del berberecho" cuando trituró uno de los granos de trigo enfermos y observó "animales acuáticos... denominados gusanos, anguilas o serpientes, a los que se parecen mucho". Es probable que en la literatura antigua se encuentren pocas o ninguna otra observación registrada de nematodos parásitos de plantas o sus efectos. [dieciséis]
Desde 1750 hasta principios de 1900, la investigación en nematología continuó siendo descriptiva y taxonómica, centrándose principalmente en nematodos de vida libre y parásitos de plantas y animales. [17] Durante este período, varios investigadores productivos contribuyeron al campo de la nematología en los Estados Unidos y en el extranjero. Comenzando con Needham y continuando hasta Cobb, los nematólogos compilaron y revisaron continuamente una amplia taxonomía morfológica descriptiva de nematodos. [ cita necesaria ]
Se cree que Kuhn [18] (1874) fue el primero en utilizar la fumigación del suelo para controlar los nematodos, aplicando tratamientos con disulfuro de carbono en campos de remolacha azucarera en Alemania. En Europa, de 1870 a 1910, la investigación nematológica se centró en gran medida en controlar el nematodo de la remolacha azucarera, ya que la producción de remolacha azucarera se convirtió en una economía importante durante esta época en el Viejo Mundo. [15]
Aunque los científicos de los siglos XVIII y XIX aportaron una cantidad considerable de importantes conocimientos fundamentales y aplicados sobre la biología de los nematodos, la investigación en nematología realmente comenzó a avanzar en calidad y cantidad a principios del siglo XX. En 1918, se construyó la primera estación de campo permanente de nematología en la Oficina de Correos de EE. UU. en Salt Lake City, Utah, bajo la dirección de Harry B. Shaw, después de que los científicos observaran el nematodo de la remolacha azucarera en un campo al sur de la ciudad. [15] En este mismo año, Nathan Cobb (1918) publicó sus Contribuciones a la ciencia de la nematología y su manual de laboratorio "Estimación de la población de Nema del suelo". [19] Estas dos publicaciones proporcionan recursos definitivos para muchos métodos y aparatos utilizados en nematología incluso hasta el día de hoy. [15]
Sobre la influencia de gran alcance de Cobb en la investigación en nematología, Jenkins y Taylor [20] escriben:
Quizás ninguna persona haya tenido un impacto tan favorable en el campo de la nematología como Nathan Augustus Cobb.
De 1900 a 1925, varias estaciones experimentales agrícolas estatales investigaron problemas importantes relacionados con la agroeconomía, aunque pocas estaciones dedicaron mucha atención a los nematodos parásitos de las plantas. Los relatos de la historia de la nematología (los pocos que existen) mencionan tres acontecimientos importantes ocurridos entre 1926 y 1950 que afectaron la importancia relativa de los nematodos a los ojos de los agricultores, los legisladores y el público estadounidense en general. Estos mismos acontecimientos tuvieron profundos efectos a nivel mundial en el curso de la investigación en nematología durante los siguientes cincuenta a setenta y cinco años.
En primer lugar, el descubrimiento del nematodo dorado en los campos de patatas de Long Island motivó un viaje de funcionarios de cuarentena estadounidenses a los campos de patatas de Europa, donde los efectos devastadores de este parásito se conocían desde hacía muchos años. Esta excursión disipó todo escepticismo sobre la gravedad de esta plaga agrícola. En segundo lugar, la introducción de los fumigantes de suelo DD y EDB puso a disposición por primera vez nematicidas que podían usarse de manera efectiva y práctica a escala de campo. En tercer lugar, el desarrollo de cultivares de cultivos resistentes a los nematodos aportó una financiación gubernamental sustancial para la investigación en nematología aplicada. [15] [17] [21]
Estos eventos contribuyeron a un cambio de una amplia investigación en nematología basada en una taxonomía a investigaciones profundas, pero enfocadas, de nematodos parásitos de plantas, especialmente el control de plagas agrícolas. Desde principios de la década de 1930 hasta hace poco, la mayor parte de los investigadores que estudian los nematodos han sido fitopatólogos de formación. [17] En consecuencia, la investigación nematológica se inclinó en gran medida hacia responder preguntas fitopatológicas y agroeconómicas durante los últimos tres cuartos del siglo XX. [ cita necesaria ]
Los nematólogos del siglo XIX también contribuyeron de manera importante a otros campos científicos. Butschli [22] (1875) observó por primera vez la formación de cuerpos polares por subdivisión nuclear en un nematodo, Beneden [23] (1883) estaba estudiando Ascaris megalocephala cuando descubrió la separación de las mitades de cada uno de los cromosomas de los dos padres y el mecanismo de la herencia mendeliana, y Boveri [24] (1893) mostró evidencia de la continuidad del plasma germinal y de que el soma puede considerarse como un subproducto sin influencia sobre la herencia. [2]
Caenorhabditis elegans es una especie modelo muy utilizada , inicialmente para el desarrollo neuronal y luego para la genética. WormBase recopila investigaciones sobre la especie. [ cita necesaria ]