Las embarcaciones de desembarco son embarcaciones pequeñas y medianas , como botes y barcazas, que se utilizan para transportar una fuerza de desembarco ( infantería y vehículos ) desde el mar hasta la costa durante un asalto anfibio . El término excluye a los buques de desembarco , que son más grandes. La producción de embarcaciones de desembarco alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial , con una cantidad significativa de diseños diferentes producidos en grandes cantidades por el Reino Unido y los Estados Unidos .
Debido a la necesidad de llegar a una playa adecuada, las lanchas de desembarco de la Segunda Guerra Mundial tenían el fondo plano y muchos diseños tenían un frente plano, a menudo con una rampa abatible, en lugar de una proa normal . Esto las hacía difíciles de controlar y muy incómodas en mares agitados. El puesto de control (demasiado rudimentario para llamarlo puente en las LCA y embarcaciones similares) normalmente estaba en el extremo posterior del buque, al igual que los motores. En todos los casos, se las conocía por una abreviatura derivada del nombre oficial en lugar de por el título completo.
En la época de la vela, las lanchas de los barcos se utilizaban como embarcaciones de desembarco. Estas embarcaciones utilitarias eran suficientes, aunque ineficientes, en una época en la que los marines eran en realidad infantería ligera , que participaba principalmente en campañas a pequeña escala en colonias lejanas contra oponentes indígenas menos equipados.
Para apoyar las operaciones anfibias durante el desembarco en Pisagua (1879) transportando cantidades significativas de carga y desembarcando tropas directamente en una costa no acondicionada, el Gobierno de Chile construyó embarcaciones de desembarco de fondo plano, llamadas Chalanas . Transportaron 1.200 hombres en el primer desembarco y embarcaron a 600 hombres en menos de 2 horas para el segundo desembarco. [1] : 40
Durante la Primera Guerra Mundial , la movilización masiva de tropas equipadas con armas de fuego rápido rápidamente dejó obsoletas a estas embarcaciones. Los primeros desembarcos durante la campaña de Galípoli se llevaron a cabo en lanchas de barco no modificadas que eran extremadamente vulnerables a los ataques de las defensas costeras turcas .
En febrero de 1915 se recibieron pedidos para el diseño de una embarcación de desembarco especialmente diseñada. Se creó un diseño en cuatro días, lo que dio como resultado un pedido de 200 lanchas ligeras "X" con una proa en forma de cuchara para tomar playas con plataforma y una rampa frontal abatible.
El primer uso tuvo lugar después de haber sido remolcados hasta el Egeo y actuó con éxito en el desembarco del 6 de agosto en la bahía de Suvla del IX Cuerpo , comandado por el comandante Edward Unwin .
Los encendedores «X» , conocidos por los soldados como «Beetles», transportaban a unos 500 hombres, desplazaban 135 toneladas y estaban basados en barcazas londinenses de 105 pies y 6 pulgadas de largo, 21 pies de ancho y 7 pies y 6 pulgadas de profundidad (32,2 m × 6,4 m × 2,3 m de profundidad). Los motores funcionaban principalmente con aceite pesado y alcanzaban una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). Los barcos tenían costados a prueba de balas y una rampa en la proa para el desembarco. Se ideó un plan para desembarcar tanques pesados británicos desde pontones en apoyo de la Tercera Batalla de Ypres , pero esto fue abandonado. [2]
La Armada Imperial Rusa pronto siguió su ejemplo, construyendo una serie de barcazas de desembarco similares de la llamada clase Bolinder , llamada así por el proveedor de los motores diésel instalados en ellas. Sin embargo, estas resultaron demasiado pequeñas y no aptas para navegar para el teatro de operaciones previsto en el Mar Negro : estaban destinadas a los desembarcos planeados en el Mar de Mármara . En su lugar, se diseñó una nueva clase, basada en el patrón generalizado de los vapores mercantes del Mar Negro . Estos eran típicamente muy ligeros en la proa, con toda su maquinaria concentrada en la popa, lo que permitía varar fácilmente en cualquier costa de suave pendiente, y a menudo estaban equipados con una rampa de proa para una descarga rápida. Esto dio como resultado una clase Elpidifor de 1300 toneladas y 1500 hp , llamada así por el mercante de Rostov del Don Elpidifor Paramonov, cuyo transportador de grano homónimo sirvió como modelo en el que se basaron. Con un calado de 1,8 m en carga y equipados con tanques de lastre y casco reforzado para varar con seguridad, podían desembarcar 1000 tropas con su tren en prácticamente cualquier playa disponible. Si bien los desembarcos para los que fueron creados nunca se produjeron, los barcos resultaron bastante útiles y tuvieron una larga carrera, apoyando la Campaña del Cáucaso y más tarde como dragaminas , cañoneros y transportes utilitarios.
España adquirió entre 26 y 28 tanques ligeros X-Light. Durante la Guerra del Rif, se utilizaron en el desembarco de Alhucemas , posiblemente el primer desembarco anfibio importante en el que se desembarcaron tanques en gran número. [3]
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Durante el período de entreguerras , la combinación de la experiencia negativa en Galípoli y las dificultades económicas contribuyeron a retrasar la adquisición de equipos y la adopción de una doctrina universal para las operaciones anfibias en la Marina Real .
A pesar de esta perspectiva, los británicos produjeron la lancha de desembarco a motor en 1920, basándose en su experiencia con el primer transporte blindado "Beetle". La nave podía poner un tanque mediano directamente en una playa. A partir de 1924, se utilizó con botes de desembarco en ejercicios anuales en desembarcos anfibios. [4] Un prototipo de lancha de desembarco a motor, diseñado por J. Samuel White de Cowes , fue construido y navegó por primera vez en 1926. [5] [4] : 11 Pesaba 16 toneladas y tenía una apariencia de caja, con una proa y una popa cuadradas. Para evitar que las hélices se ensuciaran en una embarcación destinada a pasar tiempo en el oleaje y posiblemente quedar varada, los diseñadores de White idearon un sistema de propulsión de chorro de agua rudimentario. Un motor de gasolina Hotchkiss impulsaba una bomba centrífuga que producía un chorro de agua, empujando la embarcación hacia adelante o hacia atrás y dirigiéndola, según cómo se dirigiera el chorro. La velocidad era de 5-6 nudos y su capacidad de varada era buena. [6] En 1930, la Marina Real operaba tres MLC.
Estados Unidos revivió y experimentó en su enfoque de la guerra anfibia entre 1913 y mediados de la década de 1930, cuando la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se interesaron en establecer bases avanzadas en países opuestos durante la guerra; el prototipo de fuerza de base avanzada evolucionó oficialmente en la Fuerza de Marines de la Flota (FMF) en 1933. [7]
En 1939, durante los ejercicios anuales de desembarco de la flota , la FMF se interesó en el potencial militar del diseño de Andrew Higgins de un barco a motor de poco calado . Estos LCPL , denominados "Higgins Boats", fueron revisados y aprobados por la Oficina Naval de Construcción y Reparación de los EE. UU . Pronto, los barcos Higgins se desarrollaron hasta un diseño final con una rampa, el LCVP , y se produjeron en grandes cantidades. El barco era una variante más flexible del LCPR con una rampa más ancha. Podía transportar 36 tropas, un vehículo pequeño como un jeep o una cantidad correspondiente de carga.
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron muchas embarcaciones de desembarco especializadas, tanto para infantería como para vehículos. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los japoneses eran líderes mundiales en el diseño de embarcaciones de desembarco. [8]
La lancha de desembarco de clase Daihatsu se bajaba para desembarcar la carga al llegar a una playa. Después de revisar fotos de una lancha de desembarco Daihatsu, esta fue adoptada por el diseñador de lanchas de desembarco estadounidense Andrew Higgins para desarrollar la lancha de desembarco, personal (grande) ( LCP(L) ) en la lancha de desembarco, personal (con rampa) ( LCP(R) ) y más tarde en la lancha de desembarco, vehículo y personal ( LCVP ). Sin embargo, la lancha de desembarco Daihatsu era más apta para navegar que una LCVP debido al diseño de su casco. Estaba construida con un casco de metal y propulsada por un motor diésel . Victor Harold Krulak , nativo de Denver , que se unió a los Marines después de graduarse de Annapolis en 1934, fue testigo del uso de embarcaciones pequeñas como la clase Daihatsu por parte de los japoneses . En 1937, un teniente de un equipo de inteligencia durante la Batalla de Shanghái de 1937 , cuando los japoneses intentaban conquistar China, utilizó un teleobjetivo para tomar fotografías de las lanchas de desembarco japonesas con una proa cuadrada que se convertía en una rampa retráctil. Krulak observó que las rampas desplegables de las lanchas permitían a las tropas desembarcar rápidamente por la proa, en lugar de tener que trepar por los costados y chapotear en las olas. Al imaginar esas rampas como una respuesta a las necesidades de los marines en una inminente guerra mundial, el teniente Krulak mostró las fotografías a sus superiores, quienes transmitieron su informe a Washington. Pero dos años después, descubrió que la Marina simplemente lo había archivado con una anotación que decía que era obra de "algún loco en China". Perseveró, construyó un modelo de madera de balsa del diseño de la embarcación japonesa y discutió el concepto de rampa retráctil con el constructor de barcos de Nueva Orleans Andrew Higgins. Ese diseño de proa se convirtió en la base de las miles de lanchas de desembarco Higgins de la Segunda Guerra Mundial. [8] [9] Según Victor H. Krulak, "los japoneses estaban a años luz de nosotros en el diseño de naves de desembarco". [10]
En noviembre de 1938, el Centro de Desarrollo y Entrenamiento Interservicios británico propuso un nuevo tipo de embarcación de desembarco. [11] Sus especificaciones eran pesar menos de diez toneladas largas , poder transportar a los treinta y un hombres de un pelotón del ejército británico y cinco ingenieros de asalto o señalizadores , y tener un calado tan bajo como para poder desembarcarlos, mojados solo hasta las rodillas, en dieciocho pulgadas de agua. [11] Todas estas especificaciones hicieron que la Lancha de Desembarco fuera la Lancha de Asalto ; se estableció un conjunto separado de requisitos para un vehículo y un transportador de suministros, aunque anteriormente las dos funciones se habían combinado en la Lancha de Desembarco a Motor .
JS White de Cowes construyó un prototipo según el diseño de Fleming. [12] Ocho semanas después, la embarcación estaba haciendo pruebas en el río Clyde . Todos los diseños de embarcaciones de desembarco deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes; las cualidades que hacen que un barco sea bueno en el mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea adecuada para varar. [13] La embarcación tenía un casco construido con tablones de caoba de doble diagonal . Los lados estaban revestidos con una armadura "10lb. D I HT", un acero tratado térmicamente a base de acero D1, [14] en este caso Resista 1 ⁄ 4 de Hadfield . [15]
La lancha de desembarco de asalto siguió siendo la lancha de desembarco británica y de la Commonwealth más común de la Segunda Guerra Mundial, y la embarcación más humilde admitida en los registros de la Marina Real el Día D. Antes de julio de 1942, estas embarcaciones se denominaban "embarcaciones de desembarco de asalto" (ALC), pero a partir de entonces se utilizó "embarcaciones de desembarco de asalto" (LCA) para cumplir con el sistema de nomenclatura conjunto de EE. UU. y el Reino Unido. [5] : 10
El Landing Craft Infantry fue un buque de asalto anfibio mejorado , desarrollado en respuesta a una solicitud británica de un buque capaz de transportar y desembarcar sustancialmente más tropas que el Landing Craft Assault (LCA), de menor tamaño. El resultado fue un pequeño buque de acero que podía desembarcar 200 tropas, viajando desde bases de retaguardia sobre su propio fondo a una velocidad de hasta 15 nudos (28 km/h; 17 mph). El diseño británico original fue concebido como un buque de "un solo uso" que simplemente transportaría a las tropas a través del Canal de la Mancha , y se consideró un buque prescindible. Como tal, no se colocaron alojamientos para dormir para las tropas en el diseño original. Esto se cambió poco después del uso inicial de estos barcos, cuando se descubrió que muchas misiones requerirían alojamiento para pasar la noche.
Los primeros LCI(L) entraron en servicio en 1943, principalmente en la Marina Real Británica (RN) y la Armada de los Estados Unidos. Se construyeron unos 923 LCI en diez astilleros estadounidenses y 211 se entregaron en régimen de préstamo y arriendo a la Marina Real Británica.
Tras el exitoso desarrollo del LCA de transporte de infantería por parte del Centro de Entrenamiento y Desarrollo Interservicios (ISTDC), la atención se centró en los medios para llevar eficientemente un tanque a una playa en 1938. Se hicieron consultas al ejército sobre el tanque más pesado que podría emplearse en una operación de desembarco. El ejército quería poder desembarcar un tanque de 12 toneladas, pero el ISTDC, anticipándose a los aumentos de peso en los futuros modelos de tanques, especificó una carga de 16 toneladas para los diseños de lanchas de desembarco mecanizadas. [11] Otro límite para cualquier diseño era la necesidad de desembarcar tanques y otros vehículos en menos de aproximadamente 2+1 ⁄ 2 pie de agua (0,76 m). [16]
El trabajo de diseño comenzó en John I. Thornycroft Ltd. en mayo de 1938 y las pruebas finalizaron en febrero de 1940. [6] Construida en acero y revestida selectivamente con placas de blindaje, esta embarcación de poco calado, similar a una barcaza , con una tripulación de 6 personas, podía transportar un tanque de 16 toneladas largas a la costa a 7 nudos (13 km/h). Dependiendo del peso del tanque a transportar, la embarcación podría bajarse al agua con sus pescantes ya cargados o podría colocarse el tanque en ella después de bajarlo al agua.
Aunque la Marina Real tenía a su disposición la Lancha de Desembarco Mecanizada , en 1940 el Primer Ministro Winston Churchill exigió un buque anfibio capaz de desembarcar al menos tres tanques pesados de 36 toneladas directamente en una playa, capaz de mantenerse en el mar durante al menos una semana, y económico y fácil de construir. El almirante Maund , director del Centro de Desarrollo y Capacitación Interservicios (que había desarrollado la Lancha de Desembarco de Asalto [17] ), encargó el trabajo al arquitecto naval Sir Roland Baker, quien en tres días completó los dibujos iniciales de una lancha de desembarco de 152 pies (46 m) con una manga de 29 pies (8,8 m) y un calado reducido. Los constructores navales Fairfields y John Brown acordaron trabajar en los detalles del diseño bajo la guía de Admiralty Experimental Works en Haslar . Las pruebas de tanques con modelos pronto determinaron las características de la embarcación, indicando que alcanzaría los 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con motores que entregarían unos 700 hp (520 kW). [18] Designadas LCT Mark 1, se ordenaron 20 en julio de 1940 y otras 10 en octubre de 1940. [17]
El primer LCT Mark 1 fue botado por Hawthorn Leslie en noviembre de 1940. Era un buque con casco de acero de 372 toneladas, totalmente soldado, que calaba solo 3 pies (0,91 m) de agua en la proa. Las pruebas en el mar pronto demostraron que el Mark 1 era difícil de manejar y casi inmanejable en algunas condiciones del mar. Los diseñadores se propusieron corregir los defectos del Mark 1 en el LCT Mark 2. Era más largo y ancho, con blindaje de 15 y 20 libras (6,8 y 9,1 kg) añadido a la timonera y a los tubos de los cañones.
El Mark 3 tenía una sección media adicional de 32 pies (9,8 m) que le daba una longitud de 192 pies (59 m) y un desplazamiento de 640 toneladas. Incluso con este peso adicional, el buque era ligeramente más rápido que el Mark 1. El Mk.3 fue aceptado el 8 de abril de 1941. El Mark 4 era ligeramente más corto y ligero que el Mk.3, pero tenía una manga mucho más ancha (38 pies 9 pulgadas (11,81 m)) y estaba destinado a operaciones de cruce del Canal en lugar de uso marítimo. Cuando se probó en las primeras operaciones de asalto, como la desafortunada incursión aliada en Dieppe en 1942, la falta de capacidad de maniobra llevó a la preferencia por una eslora total más corta en futuras variantes, la mayoría de las cuales se construyeron en los Estados Unidos.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, la Armada estadounidense no tenía ningún buque anfibio y se vio obligada a considerar los diseños británicos que ya existían. Uno de ellos, propuesto por KC Barnaby de Thornycroft , era un LCT de doble extremo para trabajar con buques de desembarco. La Oficina de Buques se puso rápidamente a elaborar planes para embarcaciones de desembarco basados en las sugerencias de Barnaby, aunque con una sola rampa. El resultado, a principios de 1942, fue el LCT Mark 5, una embarcación de 117 pies (36 m) que podía acomodar cinco tanques de 30 toneladas o cuatro de 40 toneladas o 150 toneladas de carga. Esta embarcación de desembarco de 286 toneladas podría enviarse a áreas de combate en tres secciones estancas separadas a bordo de un buque de carga o transportarse preensamblada en la cubierta plana de un buque de desembarco, tanque (LST). El Mk.5 se lanzaría inclinando el LST sobre su travesaño para permitir que la nave se deslizara desde sus calzos hacia el mar, o los buques de carga podrían bajar cada una de las tres secciones al mar donde se unirían. [18]
Un desarrollo posterior fue el buque de desembarco, designado como tanque, construido para apoyar operaciones anfibias al transportar cantidades significativas de vehículos, carga y tropas de desembarco directamente en una costa no mejorada. La evacuación británica de Dunkerque en 1940 demostró al Almirantazgo que los aliados necesitaban buques oceánicos relativamente grandes capaces de entregar tanques y otros vehículos de costa a costa en asaltos anfibios al continente europeo. El primer diseño de LST construido específicamente fue el HMS Boxer . Para transportar 13 tanques de infantería Churchill , 27 vehículos y casi 200 hombres (además de la tripulación) a una velocidad de 18 nudos, no podía tener el calado bajo que habría facilitado la descarga. Como resultado, cada uno de los tres ( Boxer , Bruiser y Thruster ) pedidos en marzo de 1941 tenía una rampa muy larga guardada detrás de las puertas de proa.
En noviembre de 1941, una pequeña delegación del Almirantazgo británico llegó a los Estados Unidos para intercambiar ideas con la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos con respecto al desarrollo de buques y también para incluir la posibilidad de construir más Boxer en los EE. UU. [19] Durante esta reunión, se decidió que la Oficina de Buques diseñaría estos buques. El diseño del LST(2) incorporó elementos de los primeros LCT británicos de su diseñador, Sir Rowland Baker, que formaba parte de la delegación británica. Esto incluía suficiente flotabilidad en las paredes laterales de los barcos para que flotaran incluso con la cubierta del tanque inundada. [20] El LST(2) perdió la velocidad del HMS Boxer a solo 10 nudos, pero tenía una carga similar mientras se desplazaba solo 3 pies hacia adelante cuando encallaba.
El Congreso autorizó la construcción de los LST junto con una serie de otros auxiliares, escoltas de destructores y diversas embarcaciones de desembarco. El enorme programa de construcción cobró impulso rápidamente. Se le asignó una prioridad tan alta a la construcción de los LST que la quilla previamente colocada de un portaaviones se retiró apresuradamente para dejar espacio para que se construyeran varios LST en su lugar. La quilla del primer LST se colocó el 10 de junio de 1942 en Newport News , Virginia, y los primeros LST estandarizados salieron flotando de su dique de construcción en octubre. Veintitrés estaban en servicio a fines de 1942. Ligeramente blindados, podían cruzar el océano a toda carga por sus propios medios, llevando infantería, tanques y suministros directamente a las playas. Junto con otras 2000 embarcaciones de desembarco, los LST brindaron a las tropas una forma protegida y rápida de realizar desembarcos de combate, a partir del verano de 1943. [21]
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Las embarcaciones de desembarco de nueve toneladas (LCN) fueron utilizadas por los "grupos de pilotaje de asalto de operaciones combinadas" británicos ( tripulación de la Marina Real y del Servicio de Embarcaciones Especiales ) para inspeccionar los lugares de desembarco. [22]
Las lanchas de desembarco de control (LCC) eran buques de la Armada de los EE. UU. de 56 pies (17 m) que transportaban únicamente a la tripulación ( Scouts y Raiders ) y un radar recientemente desarrollado. Su trabajo principal era encontrar y seguir las rutas seguras hacia la playa, que eran carriles que se habían despejado de obstáculos y minas. Hubo ocho en toda la invasión de Normandía (dos por playa). [ cita requerida ] Después de liderar la primera oleada, debían regresar y traer la segunda oleada. Después de eso, se utilizaron como activos de comando y control de uso general durante la invasión.
Se diseñaron embarcaciones de desembarco muy pequeñas, o anfibios. El Landing Vehicle Tracked , diseñado por los EE. UU. , era un vehículo de transporte de personal anfibio (y a veces blindado). Era operado por personal del ejército, no por tripulaciones navales, y tenía una capacidad de aproximadamente tres toneladas. Los británicos introdujeron su propio anfibio, el Terrapin .
Se utilizaba una lancha de desembarco utilitaria (LCU) para transportar equipos y tropas a la costa. Podía transportar vehículos con orugas o ruedas y tropas desde buques de asalto anfibio hasta cabezas de playa o muelles.
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El dique de desembarco de barcos (LSD, por sus siglas en inglés) surgió como resultado de una necesidad británica de un buque que pudiera transportar grandes embarcaciones de desembarco a través de los mares a gran velocidad. El primer LSD surgió de un diseño de Sir Roland Baker y fue una respuesta al problema de botar pequeñas embarcaciones rápidamente. El "Landing Ship Stern Chute", que era un transbordador de tren reconvertido, fue un primer intento. Desde estos barcos se podían botar trece embarcaciones de desembarco mecanizadas (LCM, por sus siglas en inglés) por el conducto. El Landing Ship Gantry era un petrolero reconvertido con una grúa para transferir su carga de embarcaciones de desembarco desde la cubierta al mar: 15 LCM en poco más de media hora.
El diseño fue desarrollado y construido en los EE. UU. para la USN y la Royal Navy . El LSD podía transportar 36 LCM a 16 nudos. Tenía un gran compartimento abierto en la parte posterior. Al abrir una puerta de popa e inundar compartimentos especiales, se abría esta área al mar para que los buques del tamaño de LCI pudieran entrar o salir. Se necesitaba una hora y media para inundar el dique y dos horas y media para bombearlo. Cuando se inundaban, también podían usarse como diques para reparaciones de embarcaciones pequeñas.
Debido a su pequeño tamaño, la mayoría de los buques anfibios no recibieron nombres y solo se les asignaron números de serie, por ejemplo, LCT 304. Los LST fueron una excepción a esto, ya que eran similares en tamaño a un crucero pequeño . Además, tres LST construidos en Gran Bretaña recibieron nombre: HMS Boxer , HMS Bruiser y HMS Thruster ; todos estos eran más grandes que el diseño estadounidense y tenían chimeneas adecuadas.
Pronto se dieron cuenta de que los acorazados , cruceros y destructores no necesariamente podían proporcionar todo el apoyo de fuego (incluido el fuego de supresión ) que un asalto anfibio podría necesitar. [ cita requerida ] Por lo tanto, se desarrollaron buques especializados que incorporaban varias armas de fuego directo e indirecto. Estos incluían cañones y cohetes que podían montarse en lanchas y buques de desembarco. Como parte del bombardeo final antes de un asalto, el área de desembarco sería cubierta por estos tipos.
Las embarcaciones de desembarco anfibio de la Segunda Guerra Mundial generalmente estaban equipadas con un armamento mínimo. Las tripulaciones de las LCA contaban con ametralladoras Lewis de 303 pulgadas , que estaban montadas en un refugio para ametralladoras ligeras en el costado delantero de babor de la embarcación; estas podían usarse tanto como protección antiaérea como contra objetivos costeros. Los modelos posteriores fueron equipados con dos morteros de 2 pulgadas y dos ametralladoras ligeras Lewis o Bren de 303 pulgadas . Las tripulaciones de las LCM 1 fueron equipadas con ametralladoras Lewis, y muchas LCM 3 tenían ametralladoras Browning de 50 pulgadas (12,7 mm) montadas para protección antiaérea. [23] Se presentaron oportunidades para que las tropas a bordo usaran sus propias armas.
Los LCI y LCT llevaban armas más pesadas, como el cañón Oerlikon de 20 mm , a cada lado de la estructura del puente. Los LST tenían un armamento algo más pesado.
Algunas embarcaciones de desembarco fueron transformadas para fines especiales, ya sea para proporcionar defensa a las otras embarcaciones de desembarco en el ataque o como armas de apoyo durante el desembarco.
El LCA(HR) era un LCA británico reconvertido. Llevaba una batería de 24 morteros de espiga , el arma antisubmarina Hedgehog de la Marina Real , en lugar de personal. Los morteros se disparaban como una barrera sobre la playa para limpiar minas y otros obstáculos. Una vez descargados sus morteros y cumpliendo su misión, el LCA(HR) abandonaba la zona de la playa. Eran remolcados hasta la playa por embarcaciones más grandes, como los LCT que transportaban a los equipos de asalto de los Ingenieros Reales con sus vehículos y equipos especializados , que completarían la limpieza de la playa.
Se utilizaron tres flotillas (de 18, 18 y 9 embarcaciones) en las playas Juno, Gold y Sword. [24]
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El Landing Craft Flak (LCF) era una conversión del LCT que tenía como objetivo proporcionar apoyo antiaéreo al desembarco. Se utilizó por primera vez en el ataque a Dieppe a principios de 1942. La rampa estaba soldada y se construyó una cubierta sobre la cubierta del tanque. Estaba equipado con varios cañones antiaéreos ligeros (un equipamiento típico eran ocho Oerlikons de 20 mm y cuatro "pom-poms" QF de 2 libras) y tenía una tripulación de 60 personas. En los ejemplos británicos, la operación de la embarcación era responsabilidad de la tripulación de la Royal Navy y los cañones estaban a cargo de los Royal Marines . Llevaban dos oficiales navales y dos oficiales de infantería de marina.
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El cañón de lancha de desembarco (LCG) fue otra conversión de LCT destinada a proporcionar fuego de apoyo al desembarco. Aparte del armamento Oerlikon de un LCT normal, cada LCG(Medium) tenía dos obuses de 25 libras del ejército británico en montajes blindados, mientras que el LCG(L)3 y el LCG(L)4 tenían dos cañones navales de 4,7 pulgadas (12 cm). [25] La tripulación era similar a la del LCF. Los LCG desempeñaron un papel muy importante en las operaciones de Walcheren en octubre de 1944.
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El Landing Craft Tank (Rocket) , LCT(R), era un LCT modificado para transportar un gran conjunto de lanzadores para los cohetes británicos RP-3 "60 lb" montados en la cubierta del tanque. El conjunto completo de lanzadores era "más de" 1.000 y se guardaban 5.000 recargas debajo. Se afirmaba que la potencia de fuego era equivalente a 80 cruceros ligeros o 200 destructores.
El método de operación consistía en anclarse frente a la playa de destino, apuntando hacia la costa. Luego se medía la distancia a la costa por radar y se fijaba la elevación de los lanzadores en consecuencia. Luego, la tripulación desaparecía debajo (a excepción del oficial al mando, que se retiraba a un cubículo especial para controlar las cosas) y luego se activaba el lanzamiento eléctricamente. El lanzamiento podía incluir todo el conjunto de cohetes o filas individuales de cohetes. [26]
Una recarga completa era una operación que requería mucho trabajo y al menos un LCT(R) iba junto a un crucero y contaba con un grupo de trabajo del barco más grande para ayudar en el proceso.
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El apoyo de la lancha de desembarco se utilizó para proporcionar algo de potencia de fuego cercana.
Las lanchas de desembarco de apoyo (medianas) (LCS(M)), Mark 2 y Mark 3, fueron utilizadas por las fuerzas británicas en Normandía. La tripulación era de la Marina Real, con infantes de marina para operar las armas: dos ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas y un mortero de 4 pulgadas para disparar proyectiles de humo.
El Fairmile H Landing Craft Support (Large) tenía blindaje añadido a su casco de madera y una torreta con un cañón antitanque instalado. El LCS(L) Mark 1 tenía una torreta de vehículo blindado Daimler con su cañón QF de 2 libras (40 mm). El Mark 2 tenía un cañón antitanque QF de 6 libras (57 mm).
Las lanchas de desembarco de apoyo estadounidenses eran más grandes y cada una estaba armada con un cañón de 3 pulgadas (7,6 cm), varios cañones más pequeños y diez lanzacohetes MK7.
Los botes inflables se usaban a menudo para transportar tropas anfibias desde submarinos y transportes de alta velocidad . Estados Unidos utilizó una lancha de desembarco de goma de 7 hombres ( LCR-S ) y una lancha de desembarco de goma de 10 hombres ( LCR-L [27] ).
Los primeros y últimos casos del uso masivo de botes de goma en operaciones anfibias en la Segunda Guerra Mundial fueron la incursión a la isla Makin en 1942 y el desembarco del 1.er Batallón de los 6.os Marines en la Batalla de Tarawa en 1943, donde el comandante del Batallón, el mayor William K. Jones, fue apodado "Almirante de la Flota Condom". [28]
Después de Pearl Harbor, el Ejército y la Armada de los EE. UU. comenzaron una intensa planificación para el transporte de millones de hombres al combate y el entrenamiento para operaciones anfibias. En junio de 1942, la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico (AFAF) estableció su cuartel general en Norfolk (Virginia) bajo el mando del almirante Henry Kent Hewitt . El cuartel general temporal para un comando de transporte se instaló en un antiguo buque de transporte de la American Export Line que se había construido para el Ejército en la Primera Guerra Mundial. [29] : 66–67 Dentro del comando de transporte, se creó un Grupo de Lanchas de Desembarco para preparar a las tripulaciones de los buques de desembarco.
"El entrenamiento de las tripulaciones de las lanchas de desembarco bajo la dirección del capitán WPO Clarke comenzó a fines de junio de 1942", según el historiador naval Samuel Eliot Morison. [30] Clarke recibió órdenes de "asegurar, organizar y entrenar a las tripulaciones de aproximadamente 1.800 lanchas de desembarco", incluidas las LST y las LCI , que en ese momento todavía estaban en la fase de diseño. [29] : 70
Para dotar de personal y apoyo a estas embarcaciones de desembarco, la Armada ordenó que se entrenara a 30.000 hombres y 3.000 oficiales en cuestión de meses, pero inicialmente el Grupo de Embarcaciones de Desembarco estaba formado únicamente por el capitán Clarke, dos oficiales y un oficial de marina. Al crear los programas de entrenamiento, Clarke estudió los planos de las nuevas embarcaciones y "a partir de estos dibujos en papel preparó las organizaciones de los barcos para cada tipo. Este fue el primer libro de texto para las tripulaciones asignadas a las grandes embarcaciones de desembarco. A partir de él, se les debía entrenar sobre cuáles serían sus funciones, cómo sería el barco y cómo se esperaba que funcionara". [29] : 67
En agosto de 1942, el capitán Clarke se enteró de la Operación Antorcha y de los planes secretos para invadir el norte de África el siguiente noviembre. Sólo tenía unos meses para entrenar a miles de hombres, la mayoría de los cuales acababan de salir de la escuela de adoctrinamiento. "Eran los carniceros, los panaderos y los fabricantes de bombillas de la juventud estadounidense. La guerra era algo nuevo para ellos y la vida organizada en la Marina era extraña", observó el teniente Eric Burton, un oficial naval que escribió By Sea and by Land , un relato semioficial publicado durante la guerra sobre el combate anfibio. [29]
El capitán Clarke creó programas de capacitación hidrográfica, de mantenimiento, médica y de comunicaciones, y una sección para capacitar a los equipos de tierra del ejército sobre cómo descargar las embarcaciones de desembarco. Estableció un centro de entrenamiento en la isla Solomons y realizó ejercicios en las costas de la bahía de Chesapeake las 24 horas del día, día y noche.
El 1 de septiembre de 1942, la Fuerza Anfibia y su grupo de lanchas de desembarco alquilaron el Hotel Nansemond, un popular hotel turístico en Virginia Beach, cerca de Norfolk, para utilizarlo como edificio de su cuartel general. Al final, se planificaron 40 operaciones anfibias importantes en el antiguo hotel. Durante varias semanas, el general George S. Patton trabajó en los planes para la invasión del norte de África desde el Nansemond. [31]
"El capitán Clarke tuvo menos de dos meses, aproximadamente un tercio de lo que se había considerado el mínimo, para entrenar a estos hombres para realizar desembarcos nocturnos de barco a tierra", escribió Samuel Eliot Morison sobre los preparativos para la Operación Torch. "Teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo, su actuación fue notable". [30] Clarke fue galardonado con la Legión al Mérito por el logro. Según la mención presidencial, él y el Landing Craft Group "pusieron a estos barcos y embarcaciones en un alto estado de preparación para operaciones de combate en todas las operaciones anfibias posteriores importantes en los teatros del Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo". [32]
A pesar de todos los avances que se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial, todavía existían limitaciones fundamentales en cuanto a los tipos de costas que eran adecuados para el asalto. Las playas tenían que estar relativamente libres de obstáculos y tener las condiciones de marea adecuadas y la pendiente correcta. Sin embargo, el desarrollo del helicóptero cambió radicalmente la ecuación.
El primer uso de helicópteros en un asalto anfibio se produjo durante la invasión anglo - francesa - israelí de Egipto en 1956 (la Guerra de Suez ). Se pusieron en servicio dos portaaviones ligeros británicos para transportar helicópteros y se llevó a cabo un asalto aéreo del tamaño de un batallón . Dos de los otros portaaviones implicados, el HMS Bulwark y el HMS Albion , se convirtieron a finales de los años 50 en " portaaviones comando " dedicados .
La Armada de los Estados Unidos construyó cinco buques de plataforma de aterrizaje para helicópteros de la clase Iwo Jima en los años 1950 y 1960, y varios portaaviones de flota y de escolta reconvertidos con el fin de proporcionar una capacidad de asalto anfibio con helicópteros. El primero del tipo previsto fue el portaaviones de escolta USS Block Island , que en realidad nunca entró en servicio como buque de asalto anfibio. Los retrasos en la construcción de la clase Iwo Jima hicieron que se hicieran otras conversiones como medida provisional; tres portaaviones de la clase Essex ( Boxer , Princeton y Valley Forge ) y un portaaviones de escolta de la clase Casablanca ( Thetis Bay ) se convirtieron en buques de asalto anfibio de las clases Boxer y Thetis Bay . Las técnicas de asalto anfibio con helicópteros fueron desarrolladas aún más por las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam y refinadas durante los ejercicios de entrenamiento.
Las lanchas de desembarco mecanizadas fueron las que se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial y, si bien las lanchas de desembarco mecanizadas de la actualidad son similares en construcción, se han realizado muchas mejoras. Por ejemplo, las lanchas de desembarco (como la LCM-8 de la Armada de los EE. UU .) son capaces de un levantamiento militar de 183 toneladas métricas (180 toneladas largas) a una velocidad de 22 km/h (14 mph), transportando incluso equipo pesado, como tanques M1 Abrams . Las lanchas de desembarco pueden montar varias ametralladoras o armas similares para la defensa de las tropas y/o tripulaciones de vehículos en su interior.
Las embarcaciones de desembarco con colchón de aire ( Landing Craft Air Cushion , o LCAC en la Armada estadounidense) se basan en aerodeslizadores multipropósito de tamaño pequeño a mediano , también conocidos como embarcaciones "sobre la playa" ("OTB"), permiten a las tropas y al material acceder a más del 70 por ciento de la costa mundial, mientras que solo aproximadamente el 15 por ciento de esa costa está disponible para las embarcaciones de desembarco convencionales. Al igual que las embarcaciones de desembarco mecanizadas, suelen estar equipadas con ametralladoras montadas , aunque también admiten lanzagranadas y armas pesadas. Estos vehículos se utilizan comúnmente en la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real , la Armada rusa y la Armada helénica .
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Las barcazas de desembarco eran adaptaciones de las barcazas y gabarras británicas del Támesis como embarcaciones de desembarco. En cuanto a su tamaño, se situaban entre las barcazas y los buques de desembarco. Se utilizaron en todas las playas durante el desembarco de Normandía y estaban tripuladas por tripulaciones británicas.
Algunos estaban equipados con motores, mientras que otros eran remolcados hasta la playa. Se utilizaban para la defensa, el transporte, el abastecimiento (comida, agua y petróleo) y la reparación (equipados con talleres).
Los vehículos equipados con rampas en la parte trasera tenían que retroceder hasta la playa. Trabajaban desde los barcos y los cabotajes hasta la orilla y viceversa.
Dos flotillas estaban formadas por "barcazas antiaéreas" para la defensa de las playas. Al igual que las lanchas de desembarco, las barcazas antiaéreas llevaban cañones antiaéreos: dos Bofors de 40 mm y dos Oerlikon de 20 mm , con artilleros del ejército y tripulación naval.
La barcaza de desembarco con cocina (LBK) estaba equipada con una gran superestructura que contenía la cocina. Con una tripulación de más de 20 personas, podía transportar comida para 800 personas durante una semana y proporcionar 1.600 comidas calientes y 800 comidas frías al día, incluido pan recién horneado. [33]
