El Endurance fue el bergantín de tres mástilesen el que Sir Ernest Shackleton y una tripulación de 27 hombres navegaron hacia la Antártida en la Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917 . El barco, originalmente llamado Polaris , fue construido en el astillero Framnæs y botado en 1912 desde Sandefjord en Noruega . Cuando uno de sus comisionados, el belga Adrien de Gerlache , se declaró en quiebra, el restante vendió el barco por menos de lo que le había cobrado el astillero, pero como Lars Christensen era el propietario del Polaris , no hubo dificultades de por medio. El barco fue comprado por Shackleton en enero de 1914 para la expedición, que sería su primer viaje. Un año después, quedó atrapada en el hielo y finalmente se hundió en el mar de Weddell frente a la Antártida el 21 de noviembre de 1915. Toda la tripulación sobrevivió a su hundimiento y finalmente fue rescatada en 1916 después de usar los botes del barco para viajar a la Isla Elefante y Shackleton, el capitán del barco, Frank Worsley , y otros cuatro hicieron un viaje para buscar ayuda .
El 5 de marzo de 2022, casi 107 años después de su hundimiento, el equipo de búsqueda Endurance22 descubrió los restos del Endurance . Se encuentra a 3008 metros (9869 pies; 1645 brazas) de profundidad y se encuentra en "un brillante estado de conservación". [1] El naufragio está designado como sitio y monumento histórico protegido en virtud del Sistema del Tratado Antártico .
Diseñado por Ole Aanderud Larsen , el Endurance fue construido en el astillero Framnæs en Sandefjord , Noruega. Fue construido bajo la supervisión del maestro constructor de barcos de madera Christian Jacobsen, quien era famoso por insistir en que todos los hombres a su servicio no solo fueran carpinteros de barcos expertos, sino también experimentados en la navegación a bordo de barcos balleneros o de caza de focas. Cada detalle de su construcción había sido escrupulosamente planeado para garantizar la máxima durabilidad: por ejemplo, cada junta y accesorio estaba reforzado con travesaños para lograr la máxima resistencia. [2]
El barco fue botado el 17 de diciembre de 1912 [3] y fue bautizado inicialmente como Polaris en honor a la Estrella del Norte . [4] Tenía 144 pies (44 m) de largo, con una manga de 25 pies (7,6 m), [5] y medía 350 toneladas brutas . [6] Su propósito original era proporcionar alojamiento de lujo para pequeños grupos de turistas y cazadores en el Ártico como un yate de vapor con capacidad para navegar en hielo . [7] Cuando fue botado, tenía 10 camarotes para pasajeros, un espacioso salón comedor y cocina (con alojamiento para dos cocineros), una sala para fumadores, un cuarto oscuro para permitir que los pasajeros revelaran fotografías, iluminación eléctrica e incluso un pequeño baño. [8]
Aunque su casco parecía desde el exterior como el de cualquier otro buque de tamaño comparable, no lo era. Fue diseñado para condiciones polares con una construcción muy robusta. Los miembros de su quilla eran cuatro piezas de roble macizo, una encima de la otra, sumando un espesor de 85 pulgadas (2200 mm), mientras que sus costados tenían entre 30 pulgadas (760 mm) y 18 pulgadas (460 mm) de espesor, con el doble de cuadernas de lo normal y las cuadernas siendo de doble espesor. Fue construido con tablones de roble y abeto noruego de hasta 30 pulgadas (760 mm) de espesor, revestidos en greenheart , una madera excepcionalmente fuerte y pesada. La proa, que fue diseñada para encontrarse con el hielo de frente, había recibido especial atención. Cada madera había sido hecha de un solo roble elegido por su forma para que su forma natural siguiera la curva del diseño del barco. Cuando se juntaron, estas piezas tenían un espesor de 52 pulgadas (1300 mm). [3]
De sus tres mástiles , el trinquete era de aparejo cuadrado , mientras que el palo mayor y el de mesana eran de aparejo de proa a popa, lo que lo convertía en un goleta . Además de las velas, el Endurance tenía un motor de vapor a carbón de 350 hp (260 kW) , lo que le permitía alcanzar velocidades de hasta 10,2 nudos (18,9 km/h; 11,7 mph). [3]
En el momento de su botadura en 1912, el Endurance era posiblemente el barco de madera más fuerte jamás construido, con la posible excepción del Fram , el buque utilizado por Fridtjof Nansen y más tarde por Roald Amundsen . Había una diferencia importante entre los barcos. El Fram tenía el fondo en forma de cuenco, lo que significaba que si el hielo se cerraba contra él, el barco se apretaría hacia arriba y hacia afuera y no estaría sujeto a la presión del hielo que lo comprimía. El Endurance , por otro lado, no estaba destinado a congelarse en un paquete de hielo pesado, por lo que no fue diseñado para levantarse de un aplastamiento. [9] Se observó en la expedición que, en cambio, tendía a resistirse a ser aplastado por témpanos hasta que el hielo se agrietaba para aliviar la presión. [10] [11]
Polaris fue construido originalmente para Adrien de Gerlache y Lars Christensen . [4] Los problemas financieros llevaron a Gerlache a retirarse de su sociedad, [4] dejando a Christensen incapaz de pagar al astillero Framnæs las cantidades finales para entregar y equipar el barco. Durante más de un año, Christensen intentó sin éxito vender el barco, ya que su diseño único como un barco de transporte de pasajeros con capacidad para el hielo, con relativamente poco espacio para provisiones y sin bodega de carga, lo hacía inútil para las industrias de la caza de ballenas o focas. [12] Mientras tanto, era demasiado grande, lento e incómodo para ser un yate de vapor privado. [13] Al final, Christensen estuvo feliz de vender el barco a Ernest Shackleton en enero de 1914 por £ 14,000 , [14] [13] lo que representó una pérdida significativa para Christensen, ya que apenas cubría los pagos pendientes a Framnæs, y mucho menos los costos totales de construcción del barco. El autor Alfred Lansing informa que estaba feliz "de aceptar la pérdida para avanzar en los planes de un explorador de la talla de Shackleton". [4] Shackleton no tenía el dinero en ese momento, pero Christensen estaba ansioso por que comprara el barco y pagó el depósito él mismo. [14] Después de que Shackleton comprara el barco, fue rebautizado como Endurance en honor al lema de la familia Shackleton, Fortitudine vincimus ("Con resistencia conquistamos"). [4] Originalmente se proyectó que el barco estaría listo para mediados de mayo, pero la finalización se retrasó un mes. [15]
Shackleton hizo trasladar el barco de Noruega a Londres. Llegó al muelle de Millwall en la primavera de 1914, [16] y Shackleton reunió equipo, provisiones, finanzas y tripulación hasta finales de julio. [17] [18] La cubierta intermedia se convirtió en bodega de carga y la tripulación se instaló en el castillo de proa . [19] [20] El cuarto oscuro permaneció, a popa de la caldera. [21] La remodelación también vio el barco repintado de blanco y dorado a negro. [22] [23] Conservó la gran estrella de cinco puntas en su popa que hacía referencia a su nombre original. [24]
Su nuevo equipamiento incluía tres botes de barco . Dos de ellos eran cúteres de remo de 21 pies (6,4 m) construidos con popa comprados de segunda mano a la industria ballenera. El tercero era un ballenero de remos de doble extremo de 22,5 pies (6,9 m) construido para la expedición según las especificaciones elaboradas por Frank Worsley , el nuevo capitán del Endurance. [ 25 ] Después de su reacondicionamiento, el Endurance comenzó el corto viaje costero a Plymouth el 1 de agosto de 1914, el día en que Alemania declaró la guerra a Rusia. [26] [27]
Para encontrar tripulación para el Endurance , Shackleton supuestamente colocó un anuncio en The Times que decía:
Se buscan hombres para un viaje peligroso. Salarios bajos, frío intenso, largos meses de oscuridad total, peligro constante, retorno seguro dudoso. Honor y reconocimiento en caso de éxito. [28] [29] [a]
Los viajes al Círculo Antártico en los 16 años anteriores a la compra del Endurance habían tenido un éxito casi uniforme, y solo un barco, el ballenero Antarctic , de 30 años de antigüedad , se había aplastado en el hielo. Al pensar que un barco construido especialmente para ese fin no podía sufrir mucho daño en un mar en el que el hielo detenía todas las olas, el Endurance se convirtió en el primer barco en estar asegurado para su viaje. Todos los ejemplos anteriores tenían su seguro finalizado en el último puerto de escala antes de su viaje hacia el hielo. Lloyd's of London y la Indemnity Marine Insurance Company suscribieron el Endurance por un valor de 15.000 libras esterlinas. [33]
El Endurance , que emprendió su viaje inaugural, [34] [35] zarpó de Plymouth el 8 de agosto de 1914 y puso rumbo a Buenos Aires , Argentina , bajo el mando de Worsley. Shackleton permaneció en Gran Bretaña, ultimando la organización de la expedición y atendiendo algunas recaudaciones de fondos de último momento. Este fue el primer viaje importante del Endurance tras su finalización y equivalió a un viaje de prueba . [36] [37] Construido para el hielo, muchos de sus tripulantes consideraban que su casco era demasiado redondeado para el océano abierto. [9]
Shackleton tomó un barco de vapor hacia Buenos Aires y se reunió con su expedición unos días después de la llegada del Endurance . [8] El 26 de octubre de 1914, el Endurance zarpó de Buenos Aires hacia lo que sería su último puerto de escala, [38] la estación ballenera de Grytviken en la isla de Georgia del Sur , donde llegó el 5 de noviembre. Partió de Grytviken el 5 de diciembre de 1914, rumbo a las regiones meridionales del mar de Weddell . [39]
Dos días después de salir de Georgia del Sur, el Endurance se encontró con un banco de hielo polar y el progreso se ralentizó. Durante semanas, el Endurance se abrió camino a través del banco, con un promedio de menos de 30 millas náuticas (60 km) por día. [40] Para el 15 de enero de 1915, el Endurance estaba a 200 millas náuticas (370 km) de su destino, la bahía de Vahsel . [8] A la mañana siguiente, se avistó un pesado banco de hielo y por la tarde se desarrolló un vendaval. En estas condiciones, pronto se hizo evidente que no se podía avanzar, y el Endurance se refugió al abrigo de un gran iceberg encallado. Durante los dos días siguientes, el Endurance se movió de un lado a otro bajo la protección del témpano. El 18 de enero, el vendaval comenzó a moderarse y el Endurance desplegó la gavia con el motor a baja velocidad. El banco de hielo se había desprendido. El progreso fue lento, hasta que horas después el Endurance se encontró con el banco una vez más. Se decidió avanzar y trabajar a través del hielo, y a las 5:00 p. m. el Endurance entró en él. Este hielo era diferente de lo que se había encontrado antes, y el barco pronto se encontró entre hielo grueso pero blando y quebradizo, y quedó asediado. El vendaval aumentó en intensidad y siguió soplando durante otros seis días desde una dirección norte hacia la tierra. Para el 24 de enero, el viento había comprimido completamente el hielo en el mar de Weddell contra la tierra, dejando al Endurance atrapado en el hielo hasta donde alcanzaba la vista en todas las direcciones. Todo lo que se podía hacer era esperar a que un vendaval del sur comenzara a empujar en la otra dirección, lo que descomprimiría y abriría el hielo. [41] [42]
En la madrugada del 24 de enero, apareció una grieta ancha en el hielo a 46 m por delante del barco. Inicialmente de 4,6 m de ancho pero 1,6 km de largo, a media mañana del día siguiente la grieta tenía más de 0,40 km de ancho, lo que dio a los hombres del Endurance la esperanza de que el hielo se estaba rompiendo. [43] Pero la grieta nunca llegó al barco en sí, y a pesar de tres horas a toda vela y a toda velocidad en el motor, el barco no se movió. [44] Durante los días siguientes, la tripulación esperó a que el vendaval del sur liberara la presión sobre el hielo, pero aunque el viento volvió a la dirección sur/suroeste esperada, se mantuvo ligero y errático. Las temperaturas inusualmente bajas de alrededor de -19 °C mantuvieron además unido el hielo. Se detectaron roturas ocasionales en el hielo, pero ninguna llegó al barco y todas se cerraron en pocas horas. [45]
El 14 de febrero, se abrió un canal de agua abierto a 0,25 millas (0,40 km) por delante del barco y al amanecer se vio que el Endurance estaba a flote en un charco de hielo blando y joven de no más de 2 pies (0,61 m) de espesor, pero el charco estaba rodeado por un paquete de hielo sólido de 12 a 18 pies (3,7 a 5,5 m) de espesor, bloqueando el camino hacia el canal abierto. Un día de trabajo continuo por parte de la tripulación les permitió abrir un canal despejado de 150 yardas (140 m) de largo. Este trabajo continuó hasta el día siguiente (15 de febrero) y, con el vapor aumentado, el Endurance se replegó dentro de su charco lo más posible para permitir que el barco se abriera paso a través del canal. A medida que el barco se dirigía hacia popa para sucesivos intentos, se ataron cuerdas desde la proa a bloques de hielo sueltos, que se estima que pesan 20 toneladas (18 toneladas), para despejar el camino. El charco resultó demasiado pequeño para que el barco ganara suficiente impulso para abrirse paso con éxito y, al final del día, el hielo comenzó a congelarse nuevamente. A las 3:00 p. m., el Endurance había recorrido 200 yardas (180 m) de distancia a través del hielo, con 400 yardas (370 m) aún por recorrer para llegar a aguas limpias. Shackleton decidió que el consumo de carbón y mano de obra, y el riesgo de daños al barco, eran demasiado grandes y ordenó detenerse. [46]
Después de esta frustración, las calderas del Endurance se apagaron, lo que obligó al barco a flotar a la deriva con el hielo hasta que se liberara de forma natural. El 17 de febrero, el sol se puso bajo el horizonte a medianoche, lo que marcó el final del verano antártico. El 24 de febrero, se cancelaron las guardias regulares en el barco, y el Endurance pasó a funcionar como estación costera. El barco se había desplazado lentamente hacia el sur y en ese momento se encontraba a 97 km del punto de aterrizaje previsto en la bahía de Vahsel . Pero el terreno helado entre el barco y la costa era demasiado arduo para viajar mientras se transportaban los materiales y suministros necesarios para la expedición terrestre. [47]
En marzo, las observaciones de navegación mostraron que el barco (y la masa de hielo que lo contenía) seguía moviéndose, pero ahora girando hacia el oeste-noroeste y aumentando la velocidad de su deriva, moviéndose 130 millas (210 km) entre principios de marzo y el 2 de mayo, cuando el sol desapareció bajo el horizonte y comenzó el oscuro invierno antártico. [48]
El 14 de julio de 1915, el Endurance fue azotado por un vendaval del suroeste, con velocidades del viento de 112 km/h (31 m/s; 70 mph), una lectura barométrica de 28,88 inHg (978 hPa) y temperaturas que descendieron a -33 °F (-36 °C). La ventisca continuó hasta el 16 de julio. Esto rompió el hielo en témpanos individuales más pequeños, cada uno de los cuales comenzó a moverse de forma semiindependiente bajo la fuerza del clima, al tiempo que también despejaba el agua en el norte del mar de Weddell. Esto proporcionó un largo alcance para que el viento del sur soplara y luego para que el hielo roto se amontonara contra sí mismo mientras las partes individuales se movían en diferentes direcciones. Esto causó regiones de intensa presión localizada en el campo de hielo. El hielo comenzó a "trabajar", con sonidos de hielo rompiéndose y chocando audibles para los que estaban en el barco durante el día siguiente. Se detectaron roturas en el hielo, pero ninguna se acercó al hielo que contenía al Endurance . [49]
Durante julio, el barco se desplazó otros 260 km hacia el norte. [50] En la mañana del 1 de agosto, una onda de presión atravesó la placa que sujetaba el barco, levantando el cuerpo del Endurance de 400 toneladas y escorándolo bruscamente hacia su costado de babor antes de caer en un charco de agua, a flote nuevamente por primera vez en casi seis meses. Las secciones rotas de la placa se cerraron alrededor del barco por todos lados, sacudiendo al Endurance hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados de manera violenta contra las otras placas de hielo. Después de más de un cuarto de hora, una fuerza desde popa empujó la proa del barco hacia arriba sobre la placa, levantando el casco fuera de la presión y con una escora de cinco grados hacia su costado de babor. Un vendaval durante la noche perturbó aún más la placa, empujándola contra el costado de estribor del casco y forzando una capa de hielo hacia arriba en un ángulo de 45 grados hasta que alcanzó el nivel de los imbornales . A pesar de las duras pruebas de los últimos días, el barco permaneció intacto. [51]
Dos olas de presión golpearon el barco el 29 de agosto sin incidentes. [52] En la tarde del 31 de agosto, una presión de crecimiento lento se apoderó del Endurance , haciendo que su casco y sus vigas crujieran y se estremecieran continuamente. El hielo alrededor del barco se movió y se rompió durante toda la noche, golpeando el costado de babor del casco. [50] Todo estuvo tranquilo nuevamente hasta la tarde del 30 de septiembre, momento en el que hubo signos de primavera con diez horas de luz solar por día y lecturas ocasionales de temperatura por encima del punto de congelación. Un gran témpano fue arrastrado contra la proa de babor del Endurance y luego agarró ese lado del barco contra el hielo y la nieve acumulados en su bache de estribor. La estructura del barco crujió y se sacudió bajo la tensión. El carpintero Harry McNish notó que las vigas de roble macizo que sostenían la cubierta superior se estaban doblando visiblemente "como un trozo de caña". En cubierta, los mástiles del barco se agitaban de un lado a otro a medida que sus puntos de apoyo en la quilla se distorsionaban. A pesar de estas señales desconcertantes, Worsley observó que la fuerza de la estructura del barco estaba haciendo que el hielo se rompiera al apilarse contra el casco: "justo cuando parecía que ya no podía soportarlo más, el enorme témpano, que posiblemente pesa un millón de toneladas o más, cede ante nuestro pequeño barco y se agrieta... y así alivia la presión. El comportamiento de nuestro barco en el hielo ha sido magnífico. Sin duda, es el mejor barco de madera jamás construido". A pesar de esto, las cubiertas del barco quedaron deformadas permanentemente después de esta terrible experiencia. [53]
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En octubre se registraron temperaturas cercanas a los -2 °C y el hielo mostró más signos de desprendimiento. El témpano que se encontraba a estribor del barco se rompió el 14 de octubre, dejando al Endurance a flote en un charco de agua abierta por primera vez en nueve meses. [11] [54]
El 16 de octubre, Shackleton ordenó que se aumentara la potencia del vapor para que el barco pudiera aprovechar cualquier abertura en el hielo. Se necesitaron casi cuatro horas para llenar las calderas con agua dulce derretida del hielo, y luego se descubrió una fuga en uno de los accesorios y hubo que bombearlos, repararlos y volver a llenarlos. Al día siguiente se vio una franja de agua abierta delante del barco. Solo se había encendido una caldera y no había suficiente vapor para utilizar el motor, por lo que se desplegaron todas las velas para intentar forzar al barco a entrar en el hielo que se estaba desprendiendo, pero sin éxito. [55]
A última hora de la tarde del 18 de octubre, el hielo volvió a cerrarse sobre el Endurance . En apenas cinco segundos, el barco se inclinó 20 grados hacia babor y la escora continuó hasta quedar en 30 grados, con la amurada de babor apoyada sobre el hielo y los botes de ese lado casi tocando el hielo mientras colgaban de sus pescantes. [55] Después de cuatro horas en esta posición, el hielo se deshizo y el barco volvió a tener la quilla nivelada. [56]
El hielo permaneció relativamente quieto durante el resto del mes. El 20 de octubre se volvió a generar vapor y se probaron los motores. El 22 de octubre, la temperatura descendió bruscamente de -12 °C a -26 °C y el viento viró de suroeste a noreste [56] y al día siguiente se pudieron ver crestas de presión formándose en el hielo y moviéndose cerca del barco [57] .
El 24 de octubre, el barco averiado fue sacudido por nuevas olas de presión, que lo atraparon entre los dos témpanos. Una gran masa de hielo se estrelló contra la popa, arrancando el codaste de la cubierta del casco. Casi al mismo tiempo, la cubierta de proa se desgastó, lo que provocó inundaciones simultáneas en la sala de máquinas y la bodega de proa. A pesar de utilizar las dos bombas manuales portátiles y generar vapor para accionar las bombas de achique principales, el nivel del agua siguió subiendo. Las bombas de cubierta principales accionadas por el hombre no funcionaron, ya que sus entradas se habían congelado y solo se podían restablecer vertiendo cubos de agua hirviendo sobre las tuberías de la bomba desde el interior de los depósitos de carbón y luego colocando un soplete sobre la válvula de entrada. McNish construyó una ataguía en el túnel del pozo para sellar el área de popa dañada mientras la tripulación se organizaba en períodos de 15 minutos de trabajo y 15 minutos de descanso con la bomba principal. Después de 28 horas de trabajo continuo, la entrada de agua solo se había detenido: el barco seguía estando muy inundado. A las 21:00 horas, Shackleton ordenó que los botes, las provisiones y el equipo esencial del barco se trasladaran al hielo circundante. [58] Las plataformas de la sala de máquinas se levantaron y ya no se podían colocar en su lugar porque el compartimiento estaba comprimido. El entablado del costado de babor del barco se estaba arqueando hacia adentro hasta 15 cm (6 pulgadas). [59]
En medio de temperaturas que oscilaban entre los -22,5 °C (-8,5 °F) por la mañana y los -27 °C (-16 °F) por la tarde, Shackleton dio la orden de abandonar el barco el 27 de octubre alrededor de las 5:00 p. m. La posición en el momento del abandono era 69° 05'S, 51° 30'O. [60] [61] Durante el transcurso del día siguiente, se enviaron grupos de regreso al barco para recuperar más suministros y provisiones. Encontraron que todo el costado de babor del Endurance había sido empujado hacia adentro y comprimido, y el hielo había llenado por completo las secciones de proa y popa; solo una de las seis cabinas no había sido perforada por los témpanos. Shackleton escribió que toda la popa del barco "había sido aplastada en forma de concertina ", el motor de proa fue empujado hacia la cocina y las latas de gasolina apiladas en cubierta fueron empujadas a través de la pared de la caseta hasta la mitad de la sala de oficiales. La bandera azul del barco fue izada en el mástil de mesana para que, en palabras de Shackleton, "se hundiera con los colores ondeando". [62] [63]
Después de un intento fallido de transportar los botes y las provisiones por tierra en trineos, Shackleton se dio cuenta de que el esfuerzo era demasiado intenso y que el grupo tendría que acampar en el hielo hasta que los llevara al norte y se deshiciera. Más grupos fueron enviados de regreso al Endurance , todavía con sus mástiles y aparejos intactos y todo menos su proa sobre el hielo, para rescatar los artículos restantes. Para entonces, dos días después de abandonarlo, el barco estaba sumergido hasta el castillo de proa . [64] Una gran parte de las provisiones habían quedado en la cubierta inferior sumergida. La única forma de recuperarlas era cortar la cubierta principal, que tenía más de un pie de espesor en algunos lugares y estaba bajo tres pies de agua. Algunas cajas y cajones flotaron una vez que se hizo un agujero, mientras que otras se recuperaron con una pinza . En total, se recuperaron casi 3,5 toneladas de provisiones del barco naufragado. [65]
El grupo todavía estaba acampado a 3,2 km de los restos del Endurance el 8 de noviembre cuando Shackleton regresó al barco para considerar más tareas de salvamento. Para entonces, el barco se había hundido otros 46 cm en el hielo y la cubierta superior estaba casi al nivel del hielo. El interior del barco estaba casi lleno de hielo compactado y nieve, lo que hacía imposible seguir trabajando. [66]
El 13 de noviembre, una nueva ola de presión atravesó el hielo marino. El mástil de juanete de proa y los mástiles mayores se derrumbaron y la proa quedó finalmente aplastada. Estos momentos fueron filmados por el fotógrafo de la expedición Frank Hurley . El mástil mayor se partió cerca de su base y, poco después, el mástil mayor y el mástil de mesana se rompieron y se derrumbaron juntos, lo que también fue filmado por Hurley. [67] [68]
A última hora de la tarde del 21 de noviembre, [69] se observó el movimiento de los restos del naufragio cuando otra ola de presión golpeó el lugar. En el espacio de un minuto, la popa del Endurance se levantó del hielo mientras los témpanos se acercaban y luego, cuando la presión pasó y se separaron, todo el naufragio cayó al océano. El hielo que rodeaba el lugar donde se había hundido el Endurance se volvió a juntar de inmediato, borrando cualquier rastro del naufragio. Worsley registró la posición como 68°39′30″ S, 52°26′30″ O, pero no había podido obtener una vista con sextante en ese momento y basó la posición en la del Ocean Camp al mediodía del día siguiente. [70]
La tripulación permaneció acampada en el hielo con la esperanza de que el témpano los acercara a una de varias islas. [71] En abril de 1916, partieron en los tres botes del barco del Endurance y finalmente desembarcaron en la isla Elefante . [72] Debido a que la isla era remota y rara vez visitada, Shackleton decidió que era necesario buscar ayuda. El 24 de abril, él, Worsley y otros cuatro comenzaron un viaje en un bote de barco , llamado James Caird , hacia Georgia del Sur. [73] Después de llegar a Georgia del Sur, Shackleton trabajó en la organización de una misión de rescate para los que quedaron en la isla Elefante. Shackleton y Worsley hicieron tres viajes en diferentes embarcaciones que no pudieron atravesar el hielo para llegar a ellos. El cuarto intento, en el Yelcho (prestado por el gobierno chileno), tuvo éxito y los veintidós miembros de la tripulación que habían permanecido en la isla Elefante fueron rescatados sanos y salvos el 30 de agosto de 1916, 128 días después de que Shackleton partiera en el James Caird . La recuperación real de los hombres de la playa se realizó lo más rápido posible, antes de que el hielo volviera a cerrarse. Pero, incluso con esa prisa, se tuvo cuidado de recopilar todos los registros y fotografías de la expedición, ya que estos brindaban la única esperanza de que Shackleton pagara los gastos de la expedición fallida. [74] [75]
En 1998, los restos encontrados en Stinker Point, en el lado suroeste de la isla Elefante, fueron identificados incorrectamente como restos del barco. En cambio, se trataba del naufragio de 1877 del barco de caza de focas Charles Shearer de Connecticut . [76] En 2001, el cazador de naufragios David Mearns planeó sin éxito una expedición para encontrar los restos del Endurance . [77] En 2003, dos grupos rivales estaban haciendo planes para una expedición para encontrar los restos, [77] [78] pero no se organizó ninguna expedición en ese momento.
En 2010, Mearns anunció un nuevo plan para buscar el naufragio. El plan fue patrocinado por la National Geographic Society , pero estaba sujeto a la búsqueda de patrocinadores para el saldo del costo estimado de US$10 millones. [79] [80] Un estudio de 2013 realizado por Adrian Glover del Museo de Historia Natural de Londres sugirió correctamente que la Corriente Circumpolar Antártica podría preservar el naufragio en el lecho marino al mantener alejados a los "gusanos de barco" perforadores de madera. [81] Una expedición al mar de Weddell para localizar y posiblemente fotografiar el naufragio utilizando vehículos submarinos autónomos (AUV) de largo alcance estaba en marcha en el verano antártico de 2018-2019. [82] Esta expedición fracasó cuando el AUV de los investigadores se perdió en el hielo. [83]
Tras examinar los libros de registro originales de Frank Worsley conservados en el Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, y estudiar de cerca sus métodos de navegación, Lars Bergman y Robin Stuart publicaron un análisis de la posición probable del naufragio en relación con la posición indicada en el registro. [70]
Los expertos especularon que el naufragio descansaba en un terreno llano a unos 3.000 metros, sin perturbaciones por la disposición masiva de sedimentos y con poca o ninguna erosión. [84] Según Julian Dowdeswell, del Scott Polar Research Institute , las condiciones conocidas en el lecho marino sugerían que el Endurance no debería sufrir daños y que probablemente estaría en el mismo estado en el que estaba cuando se hundió en el hielo marino en 1915. También señaló que cualquier intento futuro de encontrar el Endurance sería un "complemento" a otras expediciones científicas importantes al área, como la de 2019, que se lanzó principalmente para estudiar el derretimiento y el retroceso de las plataformas de hielo Larsen. [84]
En julio de 2021, el Falklands Maritime Heritage Trust anunció Endurance22, una nueva expedición para buscar los restos del Endurance que se lanzaría a principios de 2022 utilizando tecnología sumergible de Saab . [85] [86] Si se encuentra, el naufragio no será alterado, sino que será escaneado en 3D . [87]
El 7 de febrero de 2022, Lars Bergman, David Mearns y Robin Stuart publicaron una preimpresión de su artículo sobre la navegación del Endurance , que se había enviado previamente al Journal of Navigation en julio de 2021. El artículo se basó en un nuevo análisis de los tiempos de ocultación lunar originales [88] realizado por Frank Worsley y Reginald W. James , el físico de la expedición, utilizando efemérides lunares modernas y catálogos de posiciones de estrellas, lo que permitió a los autores refinar la posición de hundimiento prevista del Endurance . Según los autores, su último artículo es "una base más completa, precisa y confiable para determinar la ubicación de hundimiento más probable del Endurance". [89] David Mearns pronunció la conferencia Taylor de EGR de 2022 [90] sobre su análisis y el artículo final apareció en línea el 21 de febrero de 2023. [91] Bergman, Mearns y Stuart recibieron un Certificado especial de logro del Royal Institute of Navigation "en reconocimiento a su análisis y modelado de datos pioneros que condujeron a la ubicación exitosa del naufragio del Endurance " .
El naufragio del Endurance fue descubierto el 5 de marzo de 2022. [92] Endurance22 anunció, en un comunicado de prensa del 9 de marzo de 2022, que habían encontrado el naufragio en el mar de Weddell a una profundidad de 3.008 metros (9.869 pies; 1.645 brazas). Aunque la posición del naufragio se describió inicialmente como unas 4 millas (6,4 km; 3,5 millas náuticas) al sur de la ubicación calculada originalmente por Worsley, [93] [94] la posición verdadera se reveló más tarde [95] como 68°44′21″ S, 52°19′47″ O, que está a 4,9 millas náuticas (5,6 mi; 9,1 km) al sur, 2,4 millas náuticas (2,8 mi; 4,4 km) al este (5,4 millas náuticas (6,2 mi; 10,0 km) de distancia total) de la posición dada en el registro. Mensun Bound , el director de exploración de la expedición, dijo que las habilidades de navegación de Worsley habían ayudado a la expedición a encontrar el naufragio; sus "registros históricos detallados fueron invaluables". [96] Además, se registró que el hielo marino, que cubre el mar de Weddell durante todo el año y que históricamente ha sido tan espeso que hace que la exploración submarina sea casi imposible, se encontraba en sus niveles más bajos alrededor de la Antártida desde que comenzaron a llevarse registros por satélites espaciales en la década de 1970. [97]
Los descubridores a bordo del buque de investigación sudafricano SA Agulhas II dijeron que el naufragio estaba en muy buenas condiciones y que lo habían filmado y fotografiado extensamente, incluso con escaneo 3D de ultra alta definición . [98] El nombre Endurance en la popa sigue siendo claramente legible. [94] De acuerdo con la promesa del equipo, no rescataron ninguna parte del naufragio ni de su contenido, ya que el barco estaba bajo la definición de sitio y monumento histórico protegido según lo establecido en el Sistema del Tratado Antártico . [99] [100] Se está ampliando un perímetro de protección legal alrededor del naufragio de 500 m a 1.500 m. [101]
La búsqueda del Endurance y su descubrimiento pudieron ser seguidos por estudiantes de todo el mundo gracias a los esfuerzos del socio educativo de la expedición, Reach the World . [102] Reach the World realizó transmisiones en vivo, [103] creó recursos educativos, [104] y publicó actualizaciones informativas a intervalos regulares antes, durante y después de la expedición. [105]
La tripulación del Endurance en su último viaje estaba formada por los 28 hombres, incluido Sir Ernest Shackleton, que se enumeran a continuación. [106] Estaban acompañados por Mrs. Chippy , un gato de barco macho , y originalmente sesenta y nueve perros de trineo con camadas adicionales de cachorros nacidos durante la expedición. [107] Después de que el Endurance quedara atrapado en el hielo y fuera destruido, Shackleton decidió que Mrs. Chippy y algunos de los perros más jóvenes no sobrevivirían y tuvieron que ser fusilados. [108] [109]
Dos buques de patrulla antártica de la Marina Real Británica han sido bautizados como Endurance en honor al barco de Shackleton. El primer HMS Endurance , botado en mayo de 1956 y al que se le dio el número de banderín A171 algún tiempo después, sirvió como buque de patrulla de hielo y de reconocimiento hidrográfico hasta 1986. [110] El segundo HMS Endurance fue comprado a Noruega en 1991, donde había sido bautizado como MV Polar Circle . Tras mantener inicialmente ese nombre, pasó a llamarse Endurance , sirviendo como rompehielos. [111] El SpaceX Crew Dragon Endurance recibió su nombre en parte en honor al barco. [112] En 2021, Lindblad Expeditions, en colaboración con National Geographic, lanzó el Endurance , un crucero polar bautizado en honor al viaje de Shackleton. [113] [114]
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