La gasolina natural es una mezcla de hidrocarburos líquidos condensados a partir de gas natural , similar a la gasolina común (gasolina) derivada del petróleo .
La composición química de la gasolina natural es principalmente de alcanos de cinco y seis carbonos ( pentanos y hexanos ) con cantidades más pequeñas de alcanos con cadenas más largas. [1] Contiene cantidades significativas de isopentano (metilbutano) CH(CH
3)
2(DO
2yo
5) , que es poco común en los productos derivados del petróleo. [2] [3] Su punto de ebullición está dentro del rango estándar para la gasolina, y su presión de vapor es intermedia entre las del condensado de gas natural (gas de goteo) y el gas licuado de petróleo . Su gravedad típica es de alrededor de 80 API .
La gasolina natural es bastante volátil e inestable, y tiene un índice de octano bajo , pero se puede mezclar con otros hidrocarburos para producir gasolina comercial. [4] También se utiliza como disolvente para extraer petróleo de esquisto bituminoso . [4] Sus propiedades están estandarizadas por GPA Midstream (anteriormente Gas Processors Association). [5]
La gasolina natural se utiliza a menudo como desnaturalizante para el etanol de grado combustible , donde comúnmente se añade volumétricamente entre el 2,0% y el 2,5% para hacer etanol de combustible desnaturalizado (DFE), o E98. Este proceso hace que el etanol de grado combustible no sea bebible. Luego se transfiere a una mezcladora, que añadirá este E98 a la gasolina convencional para hacer combustibles comunes de 87 octanos (E10). También se puede añadir al etanol en concentraciones volumétricas más altas para producir mezclas de alto nivel de etanol, como E85 . La gasolina natural tiene un contenido de octano más bajo (RON aproximadamente igual a 70) que la gasolina destilada comercial convencional, por lo que normalmente no se puede utilizar por sí sola como combustible para automóviles modernos. Sin embargo, cuando se mezcla con concentraciones más altas de etanol (RON aproximadamente igual a 113 [6] ) para producir productos como E85, el nivel de octano de la mezcla de gasolina natural y etanol ahora está dentro del rango utilizable para vehículos de combustible flexible.
Puede provenir de la producción de pozos de gas natural (ver " gas de goteo ") o producirse mediante procesos de extracción [7] en el campo, a diferencia del craqueo en refinería de gasolina convencional.