Una estrella de secuencia principal de tipo K , también conocida como enana de tipo K o enana naranja , es una estrella de secuencia principal ( que quema hidrógeno ) de tipo espectral K y clase de luminosidad V. Estas estrellas son intermedias en tamaño entre las estrellas rojas de secuencia principal de tipo M ("enanas rojas") y las estrellas amarillas/blancas de secuencia principal de tipo G. Tienen masas entre 0,6 y 0,9 veces la masa del Sol y temperaturas superficiales entre 3900 y 5300 K. [1] Estas estrellas son de particular interés en la búsqueda de vida extraterrestre debido a su estabilidad y larga vida útil. Muchas de estas estrellas no han abandonado la secuencia principal ya que sus bajas masas significan que permanecen en la secuencia principal hasta 70 mil millones de años, un período de tiempo mucho mayor que el tiempo que ha existido el universo (13,7 mil millones de años). [2] Ejemplos bien conocidos incluyen Toliman (K1 V) y Epsilon Indi (K5 V). [3]
En el uso moderno, los nombres aplicados a las estrellas de secuencia principal de tipo K varían. Cuando se definen explícitamente, las enanas K tardías se agrupan típicamente con estrellas de clase M temprana a media como enanas rojas , [4] pero en otros casos el término enana roja se restringe solo a las estrellas de clase M. [5] [6] En algunos casos, todas las estrellas K se incluyen como enanas rojas, [7] y ocasionalmente incluso las estrellas anteriores. [8] El término enana naranja se aplica a menudo a las estrellas K tempranas, [9] pero en algunos casos se usa para todas las estrellas de secuencia principal de tipo K. [10]
El sistema revisado del Atlas de Yerkes (Johnson & Morgan 1953) [11] enumera 12 estrellas enanas espectrales estándar de tipo K, sin embargo, no todas ellas han sobrevivido hasta el día de hoy como estándares. Los "puntos de anclaje" del sistema de clasificación MK entre las estrellas enanas de la secuencia principal de tipo K, es decir, aquellas estrellas estándar que han permanecido inalteradas a lo largo de los años, son: [12]
Otras estrellas estándar MK primarias incluyen: [13]
Basándose en el ejemplo establecido en algunas referencias (p. ej. Johnson & Morgan 1953, [14] Keenan & McNeil 1989 [13] ), muchos autores consideran que el paso entre K7 V y M0 V es una única subdivisión, y las clasificaciones K8 y K9 se ven raramente. Se han definido y utilizado algunos ejemplos como HIP 111288 (K8V) y HIP 3261 (K9V). [15]
Estas estrellas son de particular interés en la búsqueda de vida extraterrestre [16] porque son estables en la secuencia principal durante un tiempo muy largo (17-70 mil millones de años, en comparación con los 10 mil millones del Sol). [2] Al igual que las estrellas de tipo M, tienden a tener una masa muy pequeña, lo que conduce a su vida extremadamente larga que ofrece mucho tiempo para que se desarrolle la vida en planetas terrestres similares a la Tierra que orbitan alrededor .
Algunas de las estrellas de tipo K más cercanas que se sabe que tienen planetas incluyen Epsilon Eridani , HD 192310 , Gliese 86 y 54 Piscium .
Las estrellas de tipo K de la secuencia principal son aproximadamente tres o cuatro veces más abundantes que las estrellas de tipo G de la secuencia principal, lo que facilita la búsqueda de planetas. [17] Las estrellas de tipo K emiten menos radiación ultravioleta total y otras radiaciones ionizantes que las estrellas de tipo G como el Sol (que pueden dañar el ADN y, por lo tanto, obstaculizar el surgimiento de la vida basada en ácidos nucleicos). De hecho, muchas alcanzan su punto máximo en el rojo. [18]
Si bien las estrellas de tipo M son las más abundantes, es más probable que tengan planetas bloqueados por mareas en órbitas de zona habitable y son más propensas a producir erupciones solares y puntos fríos que afectarían más fácilmente a planetas rocosos cercanos, lo que potencialmente dificultaría mucho el desarrollo de la vida. Debido a su mayor calor, las zonas habitables de las estrellas de tipo K también son mucho más amplias que las de las estrellas de tipo M. Por todas estas razones, pueden ser las estrellas más favorables para centrarse en la búsqueda de exoplanetas y vida extraterrestre.
A pesar de que las estrellas K emiten menos radiación ultravioleta, para que sus planetas tengan temperaturas habitables deben orbitar mucho más cerca de sus anfitrionas, lo que contrarresta o revierte cualquier ventaja de una emisión ultravioleta más baja. También hay cada vez más pruebas de que las estrellas enanas de tipo K emiten niveles peligrosamente altos de rayos X y radiación ultravioleta lejana (FUV) durante mucho más tiempo en su fase inicial de secuencia principal que las estrellas de tipo G, más pesadas, o las estrellas enanas de tipo M, más ligeras. [19] Este período prolongado de saturación de radiación puede esterilizar, destruir las atmósferas o, al menos, retrasar la aparición de vida en planetas similares a la Tierra que orbitan dentro de las zonas habitables alrededor de las estrellas enanas de tipo K. [19] [20]
