Nanosolar fue un desarrollador de tecnología de energía solar . Con sede en San José , California, Nanosolar desarrolló y comercializó brevemente un proceso de fabricación de células solares imprimibles de bajo costo . La empresa comenzó a vender paneles CIGS de película delgada a mediados de diciembre de 2007 y planeaba venderlos a 99 centavos por vatio, muy por debajo del precio del mercado en ese momento. Sin embargo, los precios de los paneles solares fabricados de silicio cristalino disminuyeron significativamente durante los años siguientes, reduciendo la mayor parte de la ventaja de costes de Nanosolar. [2] [3] [4] En febrero de 2013, Nanosolar había despedido al 75% de su fuerza laboral. [5] Nanosolar comenzó a subastar sus equipos en agosto de 2013. [6] El cofundador de Nanosolar, Martin Roscheisen, declaró en su blog personal que nanosolar "finalmente fracasó comercialmente". y que no volvería a entrar en esta industria debido al lento ciclo de desarrollo, los complejos problemas de producción y el impacto de la producción barata de energía solar china. [7] Nanosolar finalmente produjo menos de 50 MW de capacidad de energía solar a pesar de haber recaudado más de 400 millones de dólares en inversiones. [8]
Nanosolar se inició en 2002 y tiene su sede en San José, California . La empresa recibió financiación de varios inversores en tecnología, incluidos Benchmark Capital , Mohr Davidow Ventures y Larry Page y Sergey Brin , los fundadores de Google . Nanosolar recibió la mayor cantidad en una ronda de financiación de tecnología de capital de riesgo entre empresas estadounidenses durante el segundo trimestre de 2006, con 100 millones de dólares de nueva financiación asegurada. [9] También recibió la mayor cantidad de financiación de cualquier empresa privada en 2008 (300 millones de dólares en el primer trimestre).
Nanosolar planeaba construir una gran instalación de producción en San José y en Alemania en Luckenwalde ( Berlín ), [10] con una capacidad anual de 430 megavatios . Varias empresas alemanas de energía y capital riesgo han invertido mucho en esta empresa debido a la favorable situación económica para la energía solar en Alemania gracias a las subvenciones estatales. [11]
El 12 de diciembre de 2007, la empresa anunció [12] que había iniciado la producción de células solares en su fábrica de San José, y que estaba previsto que sus instalaciones alemanas entraran en funcionamiento en el primer trimestre de 2008. La empresa dijo en 2006 que la fábrica de San José , cuando esté completamente construido, tendría capacidad para producir 430 megavatios de células cada año. [13]
El 18 de diciembre de 2007, la empresa empezó a enviar sus primeros paneles solares para una central eléctrica municipal de un megavatio en Alemania. [14]
El 17 de febrero de 2012, Nanosolar anunció que había alcanzado una capacidad de 115 MW, 20 millones de dólares en financiación adicional para ampliar aún más la capacidad de fabricación y una eficiencia de apertura solar de película delgada NREL del 17,1%. [15] Esta capacidad era poco más de una cuarta parte de los 430 megavatios previstos cinco años antes.
El 19 de enero de 2012, la ex vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería y Operaciones, Eugenia Corrales, fue nombrada directora ejecutiva después de que el director ejecutivo Geoff Tate regresara a su jubilación. Tate había sido director ejecutivo de Nanosolar desde el 22 de marzo de 2010 y fue contratado tras su jubilación como director ejecutivo interino por su experiencia en liderar una empresa hacia la producción en volumen como director ejecutivo de Rambus. [16] Tate reemplazó al cofundador Martin Roscheisen, quien había sido presidente y director ejecutivo de la compañía durante los últimos ocho años; no se dio ninguna razón para la salida de Roscheisen. [17]
El 25 de junio de 2012, nano solar contrató a 3 nuevos ejecutivos de ventas y marketing: Stephan Hansen, vicepresidente ejecutivo de Ventas Mundiales; Roy Shaw, director de Ventas de Norteamérica y Stefan Zschiegner, vicepresidente de Marketing Mundial. Antes de unirse a Nanosolar, Hansen dirigió la organización de ventas europea de First Solar durante más de siete años. Shaw aporta más de 25 años de experiencia en gestión de ventas en la industria solar. Recientemente fue director de Ventas en EE. UU. de Jinko Solar , un fabricante mundial de energía fotovoltaica, que produce lingotes cristalinos, obleas, células y paneles fotovoltaicos mono y multicristalinos. Antes de Jinko Solar, fue jefe de Ventas Occidentales en Suntech Solar Corp., un productor mundial de módulos solares de silicio. Zschiegner recientemente fue vicepresidente de Aplicaciones y Gestión de Productos Globales en First Solar, donde se centró en soluciones para mercados emergentes, equilibrio de sistemas y gestión de productos de módulos.
El 11 de septiembre de 2012, Nanosolar nombró a Karl Steigele para el cargo de presidente y director de operaciones. Eugenia Corrales dejó la empresa para dedicarse a otros emprendimientos. Antes de unirse a Nanosolar, Steigele pasó más de 30 años en gestión y consultoría internacional en IBM, donde trabajó con empresas de fabricación globales Fortune 500, incluidas Intel, Hitachi, ABB, Thomson, Siemens, Sony y McKesson, entre otras.
La empresa utilizó la tecnología de película delgada para fabricar células solares CIGS , una tecnología que involucra un material semiconductor hecho de cobre, indio, galio y selenio , y logró una eficiencia de hasta el 19,9% en muestras de laboratorio de la época. [18]
La tecnología de la compañía obtuvo el reconocimiento temprano de la industria con la presentación de un premio de la revista Small Times en un evento empresarial líder en nanotecnología en 2005. [19] Los detalles técnicos de las técnicas de fabricación de Nanosolar se han divulgado en solicitudes de patente. [20] Alguna información sobre su proceso estuvo disponible en un artículo de Scientific American (en alemán). [21] Estos detalles involucraban una tinta semiconductora que, según afirmaba, le permitiría producir células solares con un proceso de impresión básico, en lugar de utilizar procesos lentos y costosos de deposición de películas delgadas basados en alto vacío. La tinta se depositó sobre un sustrato flexible (el “papel”) y luego los nanocomponentes de la tinta se alinearon adecuadamente mediante un autoensamblaje molecular .
NREL verificó que las células solares de Nanosolar tenían una eficiencia del 14,6% en 2006, [21] 15,3% en 2009, [22] y 17,1% en 2011. [23] Se decía que las eficiencias de los paneles de producción actuales eran 8- 9%, con planes de presentar paneles con una eficiencia del 10-11% para la certificación IEC en el otoño de 2010. [24]
En septiembre de 2009, Nanosolar anunció el inicio de la producción a un ritmo de 640 MW anuales; [25] sin embargo, el aumento de la producción en volumen después del anuncio tomó seis meses adicionales, [24] limitando la producción real en 2009 a un estimado de 4 MW, [26] y en agosto de 2010 la planta todavía estaba avanzando hacia su capacidad anunciada. [27] Desde la contratación del nuevo CEO Geoff Tate, la compañía se negó a discutir su capacidad de fabricación real, [24] [26] pero dijo que su objetivo para 2010 era enviar paneles para "varios... proyectos del tamaño de megavatios". y "[construir] paneles para proyectos que han sido identificados y que pueden ayudar a construir argumentos para un historial operativo y bancabilidad en 2011". [24]
Nanosolar desarrolló un conjunto de capacidades internas para crear componentes nanoestructurados basados en diversas técnicas patentadas y pendientes de patente. Utilizó componentes nanoestructurados como base para crear semiconductores imprimibles, electrodos transparentes imprimibles, formas novedosas de diseño avanzado de células solares nanocompuestas y nuevas y poderosas formas de películas de barrera. [28]
Según la empresa en ese momento, "aprovechando los recientes avances científicos en materiales nanoestructurados , Nanosolar ha desarrollado una tinta patentada que permite imprimir de forma sencilla el semiconductor de una célula solar de alto rendimiento. Esta tinta se basó en el desarrollo de Nanosolar de varias formas patentadas de nanopartículas y la química de dispersión orgánica asociada y las técnicas de procesamiento adecuadas para entregar un semiconductor de alta calidad electrónica". [29] [30]
Dos ventajas sobre las tecnologías anteriores fueron que el proceso de impresión es rápido y también facilita el depósito de una capa uniforme de tinta, lo que da como resultado una capa con la proporción correcta de elementos en todas partes del sustrato. Además, la tinta se imprimió sólo donde era necesaria, por lo que hubo menos desperdicio de material. Por último, el material del sustrato sobre el que se imprimió la tinta era mucho más conductor y menos costoso que los sustratos de acero inoxidable que se utilizan a menudo en los paneles solares de película delgada.
Estas células solares combinaron con éxito las necesidades de eficiencia, bajo costo y longevidad y fueron diseñadas para ser fáciles de instalar debido a su flexibilidad y peso ligero. Las estimaciones de Nanosolar sobre el coste de estas células cayeron aproximadamente entre 1/10 y 1/5 [31] del estándar de la industria por kilovatio. Sin embargo, los precios de los módulos solares cayeron drásticamente desde esa predicción en 2006. [32]
La empresa dio a entender que sus células solares durarían más de 25 años al decir que "alcanzan una durabilidad compatible con nuestra garantía de 25 años". [33] También encargaron un estudio a Black y Veatch que encontró que su garantía de 25 años era compatible con el diseño de su módulo. [24]