Nanhsiungoolithus es un oogénero (género de huevos fósiles) de huevo de dinosaurio del Cretácico Superior de China . Pertenece a la oofamilia Elongatoolithidae , lo que significa que probablemente fue puesto por un oviraptorosaurio , aunque hasta ahora no se han descubierto restos esqueléticos asociados con Nanhsiungoolithus . El oogénero contiene solo una única ooespecie descrita, N. chuetienensis . Es bastante raro, y solo se conoce a partir de dos nidos parcialmente preservados y algunos fragmentos de cáscara de huevo.
El espécimen tipo de Nanhsiungoolithus es un nido parcial que contiene tres huevos casi completos e impresiones. Otro nido parcial conserva dos huevos completos, dos huevos incompletos y dos impresiones. [1] Al igual que otros elongatoolítidos, los huevos se encuentran dispuestos en un patrón circular. Los huevos son largos y estrechos, con una longitud promedio de 139,4 mm (5,49 pulgadas) y un ancho de 68,4 mm (2,69 pulgadas). Son ligeramente asimétricos, con un extremo ligeramente más puntiagudo que el otro. Nanhsiungoolithus se distingue por la textura suave de su cáscara, que contrasta con la textura áspera de otros tipos de elongatoolítidos. [2]
La cáscara del huevo de Nanhsiungoolithus tiene un grosor medio de poco menos de 1 mm (0,039 pulgadas). Al igual que otros miembros de su oofamilia, su cáscara está dividida en dos capas estructurales: la capa interna, conocida como capa mamilar, está compuesta por mamilas en forma de cono que son las bases de las unidades cristalinas que forman la cáscara del huevo. La capa externa se suele llamar capa continua, porque en la mayoría de los elongatoolítidos las unidades de la cáscara de esta capa están fusionadas. [3] Sin embargo, en Nanhsiungoolithus , las unidades no están completamente fusionadas y aún pueden verse como columnas distintas. [2]
Como el embrión debe respirar, las cáscaras de huevo como la de Nanhsiungoolithus tienen poros que permiten el intercambio de gases. [4] En Nanhsiungoolithus , los poros están escasamente espaciados en la mayor parte de la cáscara del huevo, pero son mucho más densos en el extremo romo. Los poros tienen aberturas de forma más irregular que muchos tipos de huevos relacionados. [2]
Si bien no se han encontrado fósiles de Nanhsiungoolithus asociados con un progenitor, múltiples fósiles confirman que los huevos de elongatoolitidos fueron puestos por dinosaurios oviraptorosaurios , quienes se sentaban en sus nidos para incubarlos. A diferencia de otros dinosaurios, los progenitores oviraptorosaurios no enterraban sus huevos. [5]
Los huevos fosilizados se clasifican mediante un sistema parataxonómico similar a la taxonomía de Linneo . Según este sistema, Nanhsiungoolithus es un oogénero de la oofamilia Elongatoolithidae. Junto con Macroolithus y Elongatoolithus , fue el primer oogénero al que se le dio un nombre parataxonómico formal; es un oogénero monotípico , con una única ooespecie, N. chuetienensis . [2]
Los huevos de Nanhsiungoolithus fueron descubiertos por primera vez en el sur de China por el paleontólogo chino pionero Yang Zhongjian . En 1965, describió varios tipos de huevos de Nanxiong (Nanhsiung) en Guangdong, incluidos dos nidos parciales que luego se clasificarían en Nanhsiungoolithus . Los describió como miembros del tipo "Oolithes" elongatus . [1] En 1975, el paleontólogo chino Zhao Zikui creó una versión temprana del sistema parataxonómico moderno, con un sistema jerárquico de oofamilias, oogéneros y ooespecies. La mayoría de los especímenes que Yang clasificó como O. elongatus fueron clasificados como Elongatoolithus , pero dos de los nidos parciales se consideraron lo suficientemente diferentes como para ser colocados en su propio oógeno, Nanhsiungoolithus . Zhao eligió el nombre de oógeno para honrar al condado de Nanxiong, con el epíteto específico chuetienensis que significa "de Chuetien", en honor a la ciudad más cercana donde se descubrieron los fósiles. [2] Los huevos de Nanhsiungoolithus se descubrieron por primera vez fuera de Guangdong solo dos años después, cuando la Duodécima Brigada Geológica de China descubrió muchos nuevos sitios de huevos fósiles en la cuenca de Xichuan en el suroeste de Henan . Estos huevos no se clasificaron hasta 1998, cuando Zhao y su colega Zhao Hong identificaron los fósiles, identificando 8 fragmentos de cáscara de huevo de la Formación Majiacun como Nanhsiungoolithus chuetienensis . [6]
El Nanhsiungoolithus es bastante raro y solo se ha encontrado en Guangdong y Henan , China. Los fósiles de Guangdong se encuentran en la cuenca de Nanxiong, que es una antigua cuenca fluvial famosa por su riqueza en huevos fósiles. Aquí, las cáscaras de huevo de Nanhsiungoolithus se encuentran en el Cretácico más tardío , junto con Macroolithus , Elongatoolithus , Apheloolithus , Prismatoolithus , Stromatoolithus , Ovaloolithus y Shixingoolithus . [7] Los fósiles de Henan se encuentran en la Formación Majiacun , que es un poco más antigua, datando del Coniaciense al Santonian , y representa las deposiciones de un sistema de arroyos serpenteantes. [8]