Nacido esclavo es una frase común y arcaica que se usaba comúnmente para describir a las personas que nacían esclavizadas bajo el sistema de esclavitud en el hemisferio occidental, pero a las que finalmente se les concedía la personalidad jurídica , ya sea mediante la huida, una demanda, la manumisión o la emancipación masiva . La frase se usaba tanto para la autoidentificación como por parte de narradores externos.
Sin embargo, con el tiempo los activistas de los derechos civiles comenzaron a resistirse al uso del término como un malentendido fundamental de los derechos inalienables de la humanidad. Por ejemplo, en un homenaje de 1916 al fundador de la Iglesia AME , Richard Allen , un correligionario escribió:
"Se dice que Richard Allen nació esclavo. Eso no es cierto. Ningún hombre nace esclavo, y ciertamente Allen no lo era... Richard Allen, decimos, no era un esclavo. Ningún hombre era dueño de su cuerpo, ningún hombre era dueño de su alma, ningún hombre era dueño de sus pensamientos. Richard Allen no era un esclavo. Ningún hombre podía esclavizar su alma, aunque uno pudiera tener derecho a su cuerpo... Richard Allen era uno de los príncipes de Dios, noble en pensamiento y grande en acción. Esto se ilustra por el hecho de que, aunque todavía era un esclavo de nombre, su palabra era tomada en todas partes como el valor más alto. Su palabra era, de hecho, su vínculo". [1]
De manera similar, un obituario de Blind Tom de 1908 concluía:
"Es cierto que 'Blind Tom' nació esclavo, deforme y negro, para usar las palabras de Henry Watterson . Pero dentro de él había un alma que mientras vivió se expresó a través de la Doncella de la Melodía nacida del Cielo y encantó a miles de personas durante su vida, blancos y negros por igual; un alma que durante su vida creó sentimientos hacia el negro en la tierra, y que vivirá en un mundo sin fin". [2]
En una guía contemporánea para escribir sobre la esclavitud, la NAACP de Culpeper, Virginia , advierte: "Nadie 'nació esclavo'; en cambio, las personas nacieron con un estatus de 'libre' o 'esclavo' que se les confirió de manera involuntaria. [3]
En respuesta a la ley estadounidense que esclavizaba automáticamente a los hijos de los esclavos, el poeta afroamericano George M. Horton escribió a principios del siglo XIX: [4]
¡Ay! ¿Acaso he nacido para esto,
para llevar esta cadena de esclavitud?
¿Privado de toda dicha creada,
por las dificultades, el trabajo y el dolor?
¡Ven, Libertad, tú, sonido alegre,
haz resonar en mis oídos arrebatados;
ven, deja que mi dolor se ahogue en alegrías,
y aleja mis temores!