Un número Zenith era un servicio telefónico en los Estados Unidos que permitía a la parte que llamaba llamar al suscriptor del servicio sin cargo solicitando el nombre Zenith y el número a un operador de la centralita . El servicio precedió al sistema de números de teléfono gratuitos con código de área 800 en los Estados Unidos. Algunas áreas usaban los nombres de número "Enterprise" o "WX". [2]
Introducido en la década de 1930, un número Zenith fue listado en los directorios locales en cada comunidad desde la cual una empresa deseaba recibir llamadas. [1] [3] En esa época, los números de marcación directa se publicaban comúnmente con nombres de centrales telefónicas seguidos de dígitos, como en el número de teléfono " PEnnsylvania 6-5000 ".
La letra Z apareció en muchos diales telefónicos desde principios de la década de 1930 hasta la década de 1950 en la misma posición que la etiqueta Operador con el dígito 0 , lo que indicaba que la persona que llamaba tenía que llamar al operador para realizar la llamada. El operador buscaba el número de Zenith para encontrar la ciudad y el número de teléfono del directorio correspondientes, y completaba la llamada cargándola al número de destino.
Para una organización que espera llamadas de una zona específica pero no con mucha frecuencia, un número Zenith podría suponer un ahorro en comparación con el uso del servicio de cambio de divisas . Por ejemplo, si una empresa de autobuses tuviera que proporcionar un número de información de autobuses para las personas que llaman desde una zona alejada de su oficina principal, y si un número Zenith costara 6 dólares al mes más aproximadamente 1,50 dólares por llamada, mientras que un número de cambio de divisas costara 50 dólares al mes, entonces, hasta que el número Zenith recibiera regularmente al menos 30 llamadas o más al mes, sería más barato que establecer un servicio de cambio de divisas.
En Estados Unidos y Canadá, el uso de números Zenith manuales disminuyó después de la introducción en 1967 del servicio gratuito InWATS de marcación directa interestatal con código de área 800 , y especialmente después de 1982, cuando las llamadas al 800 ya no tenían que realizarse a través de troncales especiales de tarifa fija. Un servicio similar en el Reino Unido, en el que los llamantes pedían a los operadores "Freephone (nombre o número)", no tuvo equivalente de marcación directa hasta 1985.
A medida que el servicio gratuito de marcado directo disminuyó en costo, los números Zenith casi desaparecieron; las compañías telefónicas en la mayoría de las áreas de servicio ya no asignan nuevos números Zenith.
Algunas organizaciones han seguido manteniendo los números de Zenith. Por ejemplo, a partir de 2006 [actualizar], la Patrulla de Carreteras de California siguió utilizando su Zenith 1-2000 , que tiene décadas de antigüedad [4]. En su sitio web anuncia 1-800-TELL-CHP [5] .