Número 16 ( c. 1974 – 2016), también conocida como #16 , [1] fue una araña hembra salvaje de trampilla ( Gaius villosus , familia Idiopidae ) que vivió en la Reserva North Bungulla cerca de Tammin, Australia Occidental . Vivió aproximadamente 43 años y se convirtió en la araña más longeva registrada, superando a una tarántula de 28 años que anteriormente ostentaba el título. [1] Cuando Número 16 murió en 2016, no fue por vejez sino por una picadura de avispa parásita. [2]
En marzo de 1974, la aracnóloga australiana Barbara York Main comenzó un estudio a largo plazo de las familias de arañas. Marcó diez arañas y regresó al año siguiente para encontrar nuevas crías, incluida la número 16, que probablemente habían nacido después de la primera lluvia de otoño de 1974. [1] [A] Main regresó al sitio todos los años, a veces con mayor frecuencia, durante más de cuatro décadas.
Al igual que otras arañas de trampilla , Número 16 pasó toda su vida en la misma madriguera , subsistiendo de los insectos comestibles que caminaban sobre el techo de seda similar a una trampilla de su madriguera. [2] [1] A medida que Número 16 creció, Main y sus investigadores desarrollaron una tradición de siempre revisar su madriguera primero. [4] Para su cumpleaños número 40, la asistente de investigación Leanda Mason quería darle a la araña un gusano de la harina, pero Main rechazó la solicitud ya que interferiría con el estudio. [4]
Debido al Número 16, el proyecto de Main tomó mucho más tiempo del que ella esperaba. Continuó trabajando hasta bien entrada la década de los 80, pero "comenzó a esperar con ansias el final del proyecto", informó The Washington Post . Finalmente, cuando la salud de Main se deterioró antes que la de la araña, le pasó el proyecto a Leanda Mason. [5]
El 31 de octubre de 2016, la investigadora Leanda Mason descubrió que la madriguera de Número 16 estaba en mal estado. La araña había desaparecido. Las pruebas sugerían que había sido asesinada por una avispa araña parásita que había perforado el tapón de seda de su madriguera. [4] [1] Durante una prospección seis meses antes, Número 16 había estado viva. [1] Mason afirmó que "fue abatida en su mejor momento [...] Le llevó un tiempo asimilarlo". [4] La muerte de la araña recibió amplia publicidad a finales de abril de 2018, con la publicación de un artículo de investigación en la revista Pacific Conservation Biology . [1] Basándose en la fidelidad a la madriguera de las hembras de su especie, los investigadores concluyeron con un "alto nivel de certeza" que Número 16 tenía 43 años en el momento de su muerte. [1]
Después de jubilarse, Barbara York Main se mudó a un centro de atención para enfermos de Alzheimer . Leanda Mason, que se mantuvo en contacto con su mentora, dijo en 2018 que Barbara "recuerda el número 16", pero "olvida que ha muerto". [5]