El myotis de las cavernas ( Myotis velifer ) es una especie de murciélago vesper ( Vespertilionidae ) del género Myotis .
Es más grande que la mayoría de los murciélagos del grupo Myotis , con un antebrazo de 37 a 44 milímetros (1,5 a 1,7 pulgadas). El murciélago es marrón con orejas cortas y se puede distinguir de otros murciélagos Myotis grandes por una zona de piel desnuda en su espalda. Los murciélagos machos son más pequeños que las hembras.
Generalmente se encuentra en cuevas, aunque se sabe que habita en minas y edificios. Las poblaciones más grandes se encuentran en el suroeste de Kansas y en México . Se han registrado grupos de más de mil en los techos de cuevas durante la hibernación invernal. [2]
El murciélago de las cavernas es insectívoro y se alimenta principalmente de polillas. Para capturar presas utiliza la ecolocalización, cazando normalmente una o dos horas después del atardecer. Debido a su mayor tamaño y a sus alas bien adaptadas, el murciélago de las cavernas puede buscar alimento más lejos de su refugio que otros murciélagos "myotis". Cuando las poblaciones de insectos son bajas en primavera y otoño, disminuyen su consumo de alimentos. Dado que las cuevas tienden a tener temperaturas constantemente más frías que imponen una tensión energética para mantener la termorregulación, se cree que probablemente exhiban una combinación de comportamientos en respuesta, como consumir mayores cantidades de alimento y agruparse para minimizar la pérdida de calor. [3] Las hembras adultas consumen más alimento que los machos debido a su tamaño. Las hembras también consumen más alimento durante los períodos de lactancia y gestación . Los juveniles son eficientes en la búsqueda de alimento; se unen a sus contrapartes adultas de tan solo cuatro semanas de edad. A las seis u ocho semanas, su consumo diario de insectos coincide con el de un adulto. Las colonias hibernan desde mediados de octubre hasta abril. Los individuos tienen una vida útil de alrededor de trece años. [4]
La mayoría de las especies de murciélagos tienen una buena capacidad para orientarse , cuyos mecanismos aún se desconocen. A diferencia de otros murciélagos, el murciélago de las cavernas no tiene un buen instinto para orientarse. Se especula que la capacidad de orientación de las especies de murciélagos depende en gran medida del sentido del olfato y la visión. [5]